Страница 26 из 139
Касмет полотно с блюда снял, князю с поклоном протянул то, что простая тонкая ткань больше не скрывала. Что-то длинное, обернутое в красное.
Отец даже привстал, принимая в руки редкий дар: драгоценный клинок, замотанный в красный шелк. Меч.
Вот он отвернул ткань, но совсем не убрал, продолжая держать через неё, всмотрелся, и лицо его осветилось восторгом. Вокруг переглядывались, локтями друг дружку толкали. Давненько князю ни с того ни с сего таких вещиц не дарили! Не простой дар, за такое наверняка что-то попросят.
Вельке и самой взглянуть захотелось. Самые лучшие, дорогие досские клинки лишний раз стараются в руки не брать, чтобы не портить, а берут через ткань, особенно у купцов в лавках это принято. Только шелк для этого дела, конечно, баловство. Старый дядька Хорт, оружейный княжеский, считает, что чистая льняная тканина самое то будет. А шелк... Может, и правда меч совершенно особый, а может, пыль в глаза...
Только девку-холопку во много раз дешевле купить можно.
Вот, отец сказал:
-Хотел бы и я вас подарком порадовать, гости дорогие. Может, подскажете, каким?
Тут Велька вся превратилась в слух. И недаром.
-По душе мне одна твоя девка-челядинка, княже. Если подаришь, о другом и мечтать не стану.
Не ожидали за столами такого, загомонили, многие засмеялись — а что, дело молодое, дескать! И батюшка-князь улыбался, и княгиня, и боярыни переглядывались.
-Я-то не против, - сказал князь, - только не вся моя челядь холопы. А вольную как же я тебе отдам? Это тебе полюбовно, с её родителями решить надо. Я в этом деле неволить не могу. Что за девка-то, как зовут?
-Имени я не знаю, - сказал Касмет. - Не позовешь ли сюда всех?
Переглянувшись в княгиней Дарицей, князь кивнул, подозвал отрока, приказал. Хоть и было это происшествие ненужной задержкой, но, похоже, многим стало любопытно, кого желает иноземец получить так задорого. Да и Купала только прошла, подогрев кровь даже седым отцам, что уж говорить про молодежь. Пригожий и богатый купец ищет полюбившуюся девку и за ценой не стоит — будет, про что вечерами байки сказывать.
Приказ исполнили быстро, все девки со двора выстроились перед купцами. Оборотень только мазнул по ним взглядом и отвернулся:
-Нужной мне здесь нет, княже.
-Так и у меня других нет, - развел руками князь, и махнул, отпуская девок, - не обессудь, гость дорогой, найди в городе свою любушку, а там и решим.
И Чаяна по знаку княгини взяла рог с медом, шагнула к купцам, чтобы подать. По-всему, теперь следовало бы оборотню мед выпить и в сторонку отойти, другим не мешать. Но Касмет на княжну-красавицу и не взглянул.
-Девка эта моя, светлый князь! - заявил он, повысив голос. - У меня на неё права, кровью скрепленные. Её род принадлежит моему роду!
Все умолкли, тишина повисла, смеяться, зубоскалить никому не захотелось
-Ты говоришь, что я прячу у себя твою холопку? Или как?.. - удивился князь Велеслав.
-Нет, княже, - не опустил глаз оборотень, - ты можешь того и не знать. Она, полагаю, дочь или внучка той, что принадлежала мне... то есть, нам, и право это, повторю, кровно закреплено.
-Услышал я тебя, гость дорогой, - медленно, мягко сказал князь. - Только ведь, знаешь ли, мы тут по своим законам живем, не по вашим. Ты о договоре каком-то говоришь, когда целый род в холопах у твоего рода? Не в ходу у нас такое. У нас, если холопка от вольного родила, то дитя её вольным считается и роду отца принадлежит. И спустя семь лет прав на холопку ту предъявлять нельзя. Но полюбовно можно выкуп и спросить и получить, хоть и больше лет прошло, чтобы обиды не было — желаешь? Опять же, сначала девку найти надо.
Упрямый купец отступать не стал.
-Прости, княже, - сказал он резко, - вот, эти гости твои, знатные кариярские мужи, могут подтвердить, что вчера утром девка с торга сюда пришла, мой человек видел, - и он показал на кариярцев, что сидели рядом с князем, Велька ясно видела Иринея и пожилого бородатого боярина с ним рядом.
Ириней глядел хмуро, и даже не шевельнулся, чтобы подтвердить или опровергнуть услышанное. Да и князь уже легко мог бы заподозрить, о какой девке-челядинке речь, стоило бы ему лишь вспомнить, кого на его глазах привели кариярцы с торга вчерашним утром. Во всяком случае, улыбаться князь перестал.
-Что ж, - сказал он громко, опершись ладонями об стол, - раз отдариться не могу, то и подарка вашего, не обессудьте, принимать не стану. Пусть боги найдут того, кто меча такого достоин, а у меня и так в оружейной не пусто. Мир вам, добрые люди, - и Касмету подали его меч.
Вернули подарок. Оборотень меч взял, резко поклонился князю, повернулся и ушел прочь, спутники едва за ним поспевали. Велька взглядом его проводила до самых ворот.
Да, ушел. И откуда напасть такая, Матушка-Макошь?
Подарок у купца князь не принял, значит, и торговать ему в Верилоге разрешения нет. Если Касмет того ещё не понял, завтра на торгу ему мытник(4) объяснит. Да только оборотень этот тертым калачом кажется, наверняка знает всё. Теперь уедет он из Верилога не медля, делать ему тут нечего больше.
Что-то коснулось её ноги, Велька обернулась, радостно всхлипнула — Волкобой! Пробрался в сени и теперь терся о её ногу - хотел, чтобы погладила, должно быть.
-Ох, Волкобоюшка, - Велька бросилась, обхватила собаку обеими руками, обняла. - Хороший мой. Они ведь ушли, оборотни, совсем ушли, да? Больше не вернутся?
Пес лизнул ее в щеку, потом в нос, языком горячим, шершавым.
-Ладно, Волкобоюшка, - всхлипнула Велька в последний раз. - Помоги нам Светлые Боги, чтобы не вернулись они больше никогда. Давай дальше посмотрим. Вдруг Венко придет? Ох, Волкобоюшка, вот бы ещё разок его увидеть, самый последний. А он чтобы не видел меня! Как считаешь, он придет?
Надежда на это оставалась, многие купцы ещё за воротами стояли. Венко мог бы сопровождать кого-то из своих. И Вельке вдруг неистово захотелось ещё разок на него взглянуть, только чтобы он не вздумал никаких челядинок искать, и тем паче свататься!