Невеста без места

Никто не увидит. Никто посторонний сюда не приходит  и в обычный день, не то что на Купалу, когда ворота в навий мир распахнуты.  Место запретное для всех, кроме девок-русалок...

Княженку ждали, замахали руками, Чаяна сразу слезла со подбежала, обняла:

- Ну? Что долго, сестренка? Как, видела что?

- Погоди, не сразу, дай срок, все будет, - отмахнулась Велька.

А от озерной воды таким холодом несло, прямо убежать захотелось да в шубу завернуться!

- Ладно, - кивнула Чаяна, и замахав руками, повернулась к озеру,   - пора, сестрицы, Водяной Хозяин ждет! Встречай в гости, Водяной Хозяин, отворяй, пусти нас в свои сени, свое забирай, а наше обратно отдай! Тебе на радость, нам на здоровье! Тебе на утеху, а нам на достаток! - прокричала она положенные слова, и сняв венок, швырнула его в гладкую черную воду.

Рубаха её, сброшенная в следующий миг, повисла на той же коряге, а сама княжна, подняв целую кучу брызг, вбежала в озеро и бросилась в воду, поплыла, и тут же ее примеру последовали остальные девушки, и озеро забурлило, вспенилось брызгами, закипело от белых девичьих тел.

А холодно всё же как...

Раньше было иначе. Хотя вряд ли нынче озеро стало холоднее, чем бывало всегда в это время года.

Велька, уже без венка и рубашки, стояла у самой воды и не решалась шагнуть, хотя понимала, что нельзя медлить. Окунуться и выскочить, и хватит, а стоять и колебаться, привлекать удивленные взгляды — нельзя.

- Что ты? Не стой! - какая-то девушка, не узнавшая её и принявшая за совсем молоденькую, впервые пришедшую к озеру, решила помочь и сильно толкнула сзади, и Велька полетела в воду.

Холодно!!

Она попыталась плыть и даже нырнула, но все равно поскорее выбралась на берег, выжала волосы и натянула рубаху на мокрое тело. Полотенце бы!

Никогда, наверное, такого не было, чтобы русалки являлись на озеро с полотенцами! Ну так она и не русалка, теперь уж вовсе никаких в этом сомнений, после озера-то. И согреться надо, пробежаться, что ли! И Велька, прикинув, в какой стороне речка и люди, бросилась бежать, петляя между деревьями. Подумаешь, пробежаться малость! И когда острая боль пронзила лодыжку, первым её чувством было удивление: да что же это такое!

Ясное дело, что! Ногу повредила. Русалки почему-то ноги не ранят, хоть носятся по лесу, себя не помня, а обычные, человеческие девки — запросто, особенно если в потемках.

Велька села, ощупывая ногу. Потом попробовала встать, держась за березу, подпрыгнула на одной ноге, попробовала осторожно идти.

Больно! Как же теперь до речки, до купальского костра добраться? А придется как-то! Скоро девушки пойдут здесь, можно будет позвать...

- Ну вот, лиска, снова и попалась.

Оглянулась она и чуть не упала, неловко опершись о больную ногу — Венко стоял буквально в паре шагов.

- Откуда ты взялся?!

А он смеялся:

- Иди сюда. И не убегай больше, не убежишь! Да, и вот что: захочешь прогнать, я сам уйду. Только не торопись, это успеется.

Он шагнул к ней, и — Велька даже моргнула от удивления, - накрыл ей плечи шерстяным плащом, и прижал к себе, согревая.

- А плащ где добыл, когда успел?! - продолжала она удивляться, поскольку ей казалось, что с момента их расставания прошло совсем немного времени.

- Рано тебе ещё, лиска, мои секреты знать, - он нагнулся и легонько поцеловал ее в нос. - Ты грейся, а то не лиска, а лягушка холодная. От того холода лучше живым теплом отогреваться, сама ведь знаешь, а, волховка?

- Знаю, - шепнула она, - спасибо тебе.

Знать-то она знала, что это за холод, но на своей шкуре ощутила в первый раз, и могла ли подумать, что станет отогреваться после навьей студеной воды в объятиях иноземного купца. И стояла бы так, в его плаще, и прижимаясь к его груди, долго-долго, так хорошо стало, тепло.

- Ты вот что, - сказал он, - не ворожи больше. И не убегай, не бойся меня. Обещаю, что против твоей воли ничего не сделаю. Только что сама захочешь.

- Хорошо, - она кивнула.

Предложение ей нравилось, с какой стороны ни погляди: и не убегать, и ничего против её воли не будет.

- Могу помочь, если хочешь. Тебе ведь надо помочь?

- С чего ты взял?

-Ты же не просто так нынче не такая, как все. Какой и тебе полагалось бы быть. Потому что волховать тебе сегодня хотелось. Да?

- Да, - не стала отпираться Велька. - Догадливый ты, Венко!

- А то. Ну, говори, чем помочь? Если поцелуев не пожалеешь. Уж не взыщи, без платы я не согласен.

- Договорились, - сразу согласилась Велька, такую плату ему она и сама бы охотно платила не считая, до утренней зари, по крайней мере.

- Я ногу подвернула, идти не могу. Может, сумеешь вправить?

- Сядь, - он тут же усадил ее на поваленное дерево, - эта нога?

Распухшую Велькину ладыжку он ощупал не спеша, со знанием дела, потом коротко дернул, она вскрикнула и тут же почувствовала, что нога в порядке, и почти не болит.

- Погоди, боль уйму, - он держал её ступню, покачивая, мягко поглаживал, и Велька с удивлением почувствовала, что боль уходит, исчезает вовсе.

- Ты как знахарка! - она улыбнулась, - спасибо, Венко!

- Почему знахарка? Знахарь! Меня знахарь один и учил. В дороге да на войне такая наука всем нужна, - он помог ей подняться, - ну, ничего? Не болит?

Вместо ответа она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы, и тут же спросила:

- Венко, ты в Карияре бывал?

- Я много где бывал, и там тоже.

- Видал кариярских княжичей?

- Ну видал.

- Старшего среди них указать можешь?

Парень отрицательно мотнул головой.

- А про проклятье их слышал? - не отставала Велька.

Тот лишь пожал плечами.

- Да не особо.