Страница 16 из 139
Говорят, если какая-то девка не выйдет к реке, не захочет отдать себя русалке, то и какая-то из русалок не сможет или не захочет покинуть человечий мир, останется больше срока, а с ней и другие. Или, того хуже, все захотят вернуться, а им оставаться нельзя, их время прошло.
Говорят ещё, что однажды, когда мор страшный пришел из низовий Верилы и прокатился много выше Верилога, не отпраздновали Купалу как должно. Хоть волхвы из капища и старались, огни жгли и жертвы принесли, а не ушли русалки. Тем летом на каждом поле находили потоптанное жито, и урожай собрали совсем маленький. Русалки это не со зла, не могут они иначе, живут они так, по-своему, не по-человечьи. А отчего да почему? Этого Велька не знала, да и мало кто взялся бы объяснять. От бабки Аленьи ничего добиться не удалось, только что в том краю, где она родилась, русальих игрищ на Купалу не было. Стало быть, иной какой-то ряд был в тех местах у людей с водяными и лесными девками.
Еще говорят, что на Купалу нельзя русалок разглядывать, а пересчитывать подавно, потому что их непременно окажется больше, чем человечьих девушек, спустившихся к реке. И венков плетут и вешают на прибрежные кусты больше. Потому что некоторые их них, русалок, могут принять собственное воплощение и чужое им не нужно, в своем и выйдут гулять на бережок и бегать по траве. И вообще, не стоит, говорят, приглядываться к тем, кто пляшет у купальих костров, помимо русалок, и леший может из леса выйти на огонек, и болотник с болотницей, и водяной из омута выползти, да и мало ли кто еще! Кикиморы вон страсть как любят среди людей на праздниках поплясать, да блинков-пирожков отведать, а у редкой из них хватит силы прихожей девкой или бабой обернуться. Не нужно их, соседей, узнавать-признавать, а тем паче пугаться, не нравится им это...
Поспел наконец отвар, мутный, зеленовато-бурый, с резким, немного медовым запахом. Волхва махнула рукавом, и девушки всполошились, обступили няньку с волхвой, возившихся возле котла. Хоть и были все равны между собой этой ночью, и друг от дружки не отличались, а первый ковшик отвара полагался Чаяне, княжеской дочке, она же поведет всю толпу «русалок» к реке. Следующий нянька зачерпнула для Вельки. И тут Малка вскрикнула и повалилась на землю, её подхватили, стали поднимать, переполошились, и волхва подошла ближе, посмотреть, что случилось. Быстро сложив пальцы в отводящий глаза знак, Велька выплеснула отвар обратно в котел.
Молодец, Малка, надо будет потом чем-нибудь её одарить. А русалок княженка не боялась. Она — да не убежит? Быть не может.
Через заднюю калитку Чаяна вышла со двора, Велька за ней, и другие девушки, выпившие отвар, потянулись следом. Не по главной улице ходят русалки к реке, а вот так, задами, среди кустов, а случайный прохожий, если угораздит его некстати подглядеть, отвернется, а то и ничком свалится, глаза и уши закрыв, или поторопится унести ноги. Не следует видеть русалок, пробирающихся к реке. Ворота были чуть приоткрыты, только чтобы одной девке выскользнуть. Стража, однако, на забороле(2) над воротами стояла, куда же без стражи - праздник праздником, а головы не теряй. Но и стражники тоже старательно делали вид, что совсем ничего не видят.
Чаяна держалась спокойно, ровно, глядела перед собой, будто ни до чего ей не было дела. Только уже внизу, у самой воды, оглянулась, нашла Велькину руку, сжала:
- Сестричка, ты всё помнишь?
- Не бойся, не забыла, - отозвалась Велька, - а ты поиграй с русалками и за меня тоже.
- Что? - Чаяна удивленно обернулась, - что ты говоришь?
В глазах у княжны появился блеск — может, оттого, что начинало действовать русалье снадобье.
- Тебе ведь Ириней по нраву? - Велька приблизилась к сестре вплотную, - он?
- Он! - Чаяна тряхнула волосами. - Вот и хочу знать, он ли жених.
- А если нет? Все равно ведь покориться придется, пойдешь, за кого укажут.
- Может, и придется, - Чаяна тихонько засмеялась, посмотрела загадочно, - а только знаешь, ещё материнское право есть. Отец отцом, а распоряжаться нами, дочками, только матушка вольна. Неужто не слыхала?
- Чтобы против батюшки, который слово дал?.. - удивилась Велька, - Сама-то веришь?..
-Ты, что ли, не поняла? - хмыкнула княжна, - эх, сестричка, и чему тебя учили в твоей Сини болотной? Отдадут-то меня отдадут, батюшкино слово не воробей. Только матушка такие условия назначить может, что всё по своему повернет.
- Отправит их всех четверых незнамо куда за незнамо чем? - шутливо предположила Велька.
Кто же не знает эту кощуну(3), в которой отважный добрый молодец действительно отправлялся в мир незнаемый, то есть в навий, на изнанку, и самым чудесным образом добывал то, что следовало. Правда, ему в этом деле кто только не помогал, но это ладно...
- Скажешь тоже! - хихикнула Чаяна, - они незнамо куда уйдут, а мне тут дожидаться, пока не иссохну? Нет, такой глупости матушка не назначит, - она почему-то рассмеялась и отошла, затерялась среди девушек.
Вот как, значит. Княгиня что-то придумала и дочку обнадежила, и плакать той расхотелось, а ещё и княжич понравился...
Теперь почти все «русалки» собрались на берегу, хотя некоторые, запоздавшие, ещё спускались, прячась за кустами, густо покрывавшими склон. Кто-то запел песню, её подхватили, а несколько девушек затеяли игру в догонялки. Особо разгуляться тут было негде, с одной стороны — склон, с другой река, а между ними узкая полоса травы и камней, а у воды — гладкий твердый песок, по которому только и можно побегать. Слева к самому песку подступал высокий рогоз, справа всё ивняком поросло. Как раз такое место, чтобы и русалки раньше времени на людей не глядели, и люди на них. Люди, конечно, и не глядят в сторону речки, знают ведь, что нельзя. А русалкам кто запретит? И побегать, попеть, посмеяться — кто? И бегали, и пели, и смеялись, и «ручеек» затеяли — не скучать же русалкам. Наверху, над обрывом, у людей, уже пели, гусли звенели, и кудес где-то вдали зарокотал — там было весело, но и тут, у воды, нескучно.