Страница 52 из 58
ибо завтрашний сам будет заботиться о своем:
довольно для каждого дня своей заботы».
От Матфея 6:34
Всё, что я бы ни предприняла, будет бессмысленным. Бесполезная. Я совершенно бесполезная! Единственное, что мне остаётся сейчас — это тянуть время и надеяться на то, что нам помогут.
Тянуть время… Всё, что я могу, — это сбегать от проблем. Всю свою жизнь я бегу от проблем: в школе, в жизни, в общении с людьми. Я отгородилась от реальности, пережидая всяческие трудности в своём собственном мирке. Но я не могу бежать от всех проблем вечно.
Скорее механически, я обмакнула пальцы в кровь Асмодея и наспех вырисовала на ладони символ, надеясь, что нигде не ошиблась. Печать, скорее всего, в любом случае покалечит меня, но это единственный способ.
Марбас, завидев, что дела у нас совсем плохи, обратился во льва и уже бежал в нашу сторону, сметая ударами лап всех, кто был на его пути. Но он не успеет.
— Во славу твою взываю я… — прошептала я дрожащим от напряжения и страха голосом начало заклятия. И закрыла глаза.
Вспышка была такой силы, что я увидела её даже сквозь закрытые веки. Руку словно пламенем лизнуло, но у меня не было времени жалеть себя: сделав нечеловеческое усилие и преодолевая заклятие призыва души и результат моей инициативы, я скользнула мимо ослеплённого на мгновение Орфаниэля, и тут же передо мной в землю воткнулся уже знакомый мне ледяной нож.
Марбас даже не успел мне ничего крикнуть в качестве напутствия — на него накинулись толпой, и он, расшвыряв ангелов крыльями, взмыл вверх, в сторону Загана, пытаясь избавиться от навязчивых преследователей.
Схватив нож, я, не раздумывая, ни секунды, ударила им Орфаниэля ровно в то место, где отсутствовала защита: корпусная часть доспехов ангелов не была цельной — со спины у неё отсутствовал пласт метала, что давало максимальную свободу для крыльев, и в то же время это было недальновидно. А может, у ангелов было не в почёте поворачиваться к врагам спиной? Острие ножа вонзилось мужчине в районе почек. Орфаниэль охнул от боли и устремился ко мне. Я поняла, что если сейчас упущу это единственное опасное для противника оружие, то ничем хорошим это не закончится.
Я вовремя отпрыгнула назад, выдёргивая рывком нож, потому что отец Асмодея решил со мной не сюсюкаться и попытался ударить тупым концом копья. Надо же, а ведь не зря меня тётя Маргарет в школу фехтования с семи лет водит. Последовало ещё несколько попыток повалить меня на землю, но поняв, что я изворачиваюсь не хуже Марбаса, он замер и недобро посмотрел на меня.
— Дитя, зачем ты это сделала? — спросил он. По голосу было ясно, что ему больно, но на лице эмоций снова было меньше, чем следовало.
Тут я очень вовремя вспомнила слова наёмника: если они меня не убили, значит, я действительно нужна им живой. Логично. За то, что я только что сделала, полагается голову открутить, а он со мной решил воспитательные беседы вести?
— Послушайте, — начала я. Горло першило, и после той порции боли, что я получила благодаря ангельской магии, голос осип. — Я человек… — и запнулась, не зная, стоит ли вообще это упоминать в моём положении, но всё же продолжила: — И для меня любое оружие смертельно опасно, но ваше копьё — это худшее, что может быть. Оставьте меня в покое — живой я вам не дамся, а если попробуете применить силу, то я попросту погибну от вашей же руки.
Ангел молча перекинул копьё в другую руку, а потом поменял хват так, что любой удар теперь приходился бы тупым концом.
— Так лучше? — поинтересовался он, словно мои слова что-то для него значат, отчего я автоматически приняла боевую стойку. С ножом против копья — это безумие просто, но у меня нет выбора. И эта штука у меня в руках может убить его как-никак. Призрачный шанс.
Бросив короткий взгляд на Роберта, поняла, что тот всё ещё лежит без сознания. Я отвела от него смертельную угрозу в лице его собственного отца, но сама осталась без какой-либо защиты.
Сверху прогремел залп магии: с треском повалились деревья, которые произрастали в радиусе сотни футов. Вокруг меня и Асмодея кто-то поставил невидимые барьеры, но это не особо помогло: на плечи будто слон уселся. Я со стоном повалилась на колени на размякшую землю. Перед глазами всё плыло цветными пятнами. Подняв голову, увидела, что Орфаниэль приближается ко мне — его энергии хватило с лихвой, чтобы отразить волну.
Какая же я слабая.
Я понимала, что нахожусь на грани истерики. Понимала, что мне нельзя поддаваться страху. И в то же время тело словно невидимыми цепями сковало — не получалось пошевелить даже кончиком пальца.
Он просто заберёт меня с собой.
— Игры закончились, дитя. Нам пора, — я безвольно наблюдала за тем, как Орфаниэль протягивает ко мне руку, намереваясь забрать с собой.
Это всё, на что ты способна ради себя?
Попыталась подчинить себе тело, но у меня ничего не вышло. Ноги стали ватными, захотелось спать. Реальность начала искажаться и отдаляться. Я изо всех сил старалась остаться в сознании, насколько это возможно в данном случае.
Тебе не стать охотником, если ты будешь так просто сдаваться.
Но что я могу противопоставить ангелу? Я всего лишь человек. Жалкий и слабый. Даже после всего, что стряслось с Орфаниэлем сегодня, он выглядел в разы величественнее меня.
Ждёшь своей участи, покорно сложив лапки.
Я всего лишь человек!
Ты не имеешь права называться человеком, если так просто сдаёшься.
Меня словно ведром ледяной воды окатило. Голос в голове хоть и принадлежал мне, но это была словно моя тёмная сторона, тот самый мифический демон, сидящий на плече и подбивающий вершить грешные дела или мешающий с грязью, когда ты морально слаб. Сейчас же я была ему благодарна — он буквально отвесил мне отрезвляющие пощёчины своим злоязычием.
Я рванулась на Орфаниэля, выставив вперёд нож. Даже если я его не раню с первого раза, возможно, успею загнать лезвие в горло. Единственное моё преимущество сейчас — моя относительная неприкосновенность, ведь я должна остаться живой после всего, что сегодня произойдёт.
Сил, почувствовав неладное, отшвырнул меня от себя, как котёнка, применив какое-то хоть и не сильное, но всё же заклятие. Я несколько раз перевернулась, прежде чем моя спина встретилась с поваленным деревом. Внутри меня что-то хрустнуло, и это заставило закричать меня от нестерпимой боли.
— Глупая девчонка, — в сердцах воскликнул ангел, подлетая ко мне, кажется, до него только что дошло, что я не такая уж и крепкая, как его падшие братья.
Вставай, Казадор! Вставай и бейся за свою свободу.
Схватившись за сук, я поднялась. Меня ощутимо повело в сторону, но с трудом я выпрямилась. Кажется, ребро. Чёрт возьми, опять сломанное ребро. Да будьте вы все прокляты! Глаза слезились, но адреналин затмевал все ощущения. Я не дамся им живой.
Не позволяй им всё решать за тебя.
Орфаниэль осуждающе посмотрел на оружие, который я всё ещё сжимала в своей руке, чудом не поранившись парой минут ранее, пока катилась по земле. Утерев лицо от собственной крови и земли, я, выдохнув, сделала шаг по направлению к нему.
За спиной главы отряда с неба рухнул ангел и тут же рассыпался на сотни тысяч искр, но тот даже не обернулся. Вспышка придала ему совершенно ужасный облик. Свет, пробившийся сквозь перья на крыльях Орфаниэля, окрашивал их в тёмный цвет, отчего он выглядел как самый настоящий посланник смерти. Ангел Смерти, какими их представляют. Только вся ирония в том, что Орфаниэль светлый настолько, насколько это возможно в его нынешнем положении.
— Дитя, — начал было он, видимо, решив попробовать ещё раз воззвать ко мне, но я его перебила.
— Заткнись!!! — огрызнулась я, едва не шипя от боли. — Не хочу ничего слышать от такого, как ты!
— Ты в любом случае будешь доставлена в Эдем, — холодно отозвался Орфаниэль на мой выкрик. — Не надо усложнять ситуацию ещё больше.
Он протянул ладонь:
— Отдай его. Это демоническое оружие, и тебе, дочери охотника, не пристало им пользоваться.
— А ты попробуй заставь, — я поднесла нож к своему горлу, сжимая рукоять обеими руками. — Ну же. Что ты медлишь? Давай! Давай! ДАВАЙ!!!
Ангел дёрнулся, намереваясь, видимо, положить конец этому фарсу, но почти сразу ушёл вправо, распахивая крылья, чтобы оградиться ими от того, кто решил атаковать со спины. В крыло вонзился серебряный кинжал, но почти сразу отлетел куда-то в темноту леса, стоило Орфаниэлю подняться на мгновение в воздух.
Роберт, перемазанный кровью, опустил трясущуюся руку и сделал шаг в нашу сторону. Запнулся и упал. Я хотела было подбежать к нему, но путь мне преградило копьё Сила.
— Мерзость какая, — отозвался на это зрелище отец библиотекаря. — На что ты надеешься?
— Не прощу… Ты сделал ей больно… — взгляд Асмодея был полон ненависти. — Я не прощу тебя…
Я, несмотря на негласное предупреждение, всё равно решила бежать к библиотекарю. Если я закрою его своим телом, то Сил его не убьёт, потому что не сможет. Надеюсь, что этот чокнутый ангел не решит атаковать его через меня, а после исцелить.
Орфаниэль, заметив краем глаза, что я сорвалась с места, сделал подсечку, от чего я рухнула в грязь. Второй удар тупым концом копья пришёлся в живот. Боль от этого смешалась с болью от сломанного ребра. Даже закричать не получилось — меня попросту стошнило.
— Всё, что сейчас происходит, происходит лишь по вашей вине. Преклоните вы головы перед посланниками Отца и поступите сразу, как он того просит, ничего бы этого не было, — констатировал Орфаниэль, медленно приближаясь к своему сыну. — И только себя вы можете упрекать во всём. Дитя принадлежит Отцу, как и любое из его творений.
Он снова предпримет попытку убить Роберта. Его движения были полны решимости, а от интонации становилось зябко. Никакой родительской любви, никакого уважения. Лишь презрение.
Помощи было ждать неоткуда. Я попробовала подняться с земли, но меня повело в сторону от боли, а перед глазами поплыли цветные пятна. Несмотря на это, я сделала шаг в их сторону. Давление резко упало, а по спине пробежала прохлада — я вот-вот попросту потеряю сознание.
Пожалуйста, кто-нибудь… Спасите его.
— Велиал… — произнесла я одними лишь губами имя демона. Единственного, кто мог отвести от нас эту угрозу. — Я буду делать всё, что ты пожелаешь, всё что скажешь, но спаси его. Только ты это можешь.
Копье Сила остановилось за несколько миллиметров от головы Роберта. Между ангелом и демоном метнулся чёрный туман, мгновенно обволокший древко.
— Что? — Орфаниэль растерянно смотрел на своё оружие и того, кто его блокировал. — Неужели…?
— Да, мой сладкий ангел, — на рукоятке, совсем рядом с острием материализовалась рука. Из клубов чёрного дыма, формирующихся в силуэт человека, послышался знакомый ехидный смешок. Кроваво-красные глаза, отливающие золотом татуировки в виде цепочек неизвестных слов на правой руке, длинные черные волосы — каждая деталь вырисовывалась все чётче с каждой секундой.
— Я вернулся, — Велиал сжал копье с такой силой, что древко затрещало. — И, видимо, как всегда вовремя. Есть три вещи, которые я не прощаю никому: смеяться над моими подчинёнными, делать больно моим подчинённым и убивать моих подчинённых. Разумеется, если на это нет моего согласия.
Орфаниэль отступил на шаг назад. Его заминки хватило, чтобы я едва ли не на четвереньках нырнула за спину к королю. Всё внимание главы ангельского отряда теперь было направлено в сторону короля демонов:
— Падший, испивший столько душ за несколько часов. Зря мы тебя не прикончили, — его лицо исказилось от отвращения и ужаса одновременно. — Ты истинное порождение Тьмы!
— Порождение Тьмы? — Велиал встал с колена, поднимая за собой копье, тем самым отводя его от Роберта. — Открою тебе секрет: ты, верно, не заметил, но я порождение того же создания, что породило и тебя. Ты покалечил Асмодея и заставил плакать Нозоми. Так издеваться над ними могу только я.
Король преобразился. В последний раз, когда я его видела, всего каких-то пару часов назад, он был совсем слабым, разбитым и потерянным, не знал, что ему делать и как выбраться из сложившейся ситуации. Но таким его тогда видела только я. Теперь же от него действительно исходила аура мощи, величия и опасности. Он не был таким никогда за всё время моего с ним знакомства. Мне хотелось потереть глаза, чтобы убедиться, что это действительно не сон.
Я отгораживала собой Асмодея. Тот же продолжал давиться собственной кровью, и, в конце концов, снова рухнул на землю.
— Ты ничтожество, руководящее Силами. Если ты настолько глуп, что решил связаться со мной, то я покажу тебе, за что я удостоился короны Тёмного трона! — Велиал положил руку мне на голову. Боль практически мгновенно исчезла, словно её никогда и не было. Я благодарно выдохнула. Больше ничего не саднило. Даже проступившего на ладони отвратительного ожога от использованного заклятия не осталось.
Орфаниэль мгновенно приготовился отразить атаку, словно чувствуя, что на кону теперь не только я и честь Силов, но и его собственная жизнь.
— Ну же, девочка, — падший протянул мне руку. — Тьма внутри тебя жаждет крови, я чувствую. Настало время убивать своих врагов.
— Нет уж, — отпрянула я от падшего ангела и упала на землю, потеряв равновесие.
Велиал немного разочарованно посмотрел на меня через плечо.
— Ты какая-то скучная, Казадор, обещала же подчиняться, — с наигранной обидой протянул он. — Нет, чтобы отомстить, как полагается. Ещё одно миролюбивое создание на мою голову.
Вокруг клубился туман — материализовавшаяся аура короля. Холодный влажный ветер пронизывал каждую клеточку тела, заставляя дрожать. Тревога пропитала все вокруг. Я сглотнула, прячась за спиной короля.
— Именем Отца, приказываю тебе, падший, отдать Дитя, — Орфаниэль сделал ещё несколько шагов назад. — Или…
— Или что? — в руку Велиала скользнул его огненный меч. — Я уже который раз за вечер это слышу, и в пекло правила хорошего тона, скажу прямо: меня это уже порядком достало. У тебя меньше минуты, чтобы исчезнуть и больше никогда не попадаться мне на глаза. Иначе собирать тебя по всей округе будут очень долго, и не факт, что все части тела найдут.
— Да как ты смеешь?! — чуть не подавился от злости Орфаниэль.
Велиал демонстративно повернулся к нему спиной и присел на корточки рядом со мной.
Он действительно изменился. Его глаза теперь блестели так ярко, словно в них текла раскалённая лава. Он был настоящим оплотом Тьмы. Именно таким, каким я представляла его, читая легенды и мифы. Повелитель демонов. Король Велиал.
— Вы… Ты… — прошептала я, не веря своим глазам. — Неужели…?
— Я, в твоём понимании, теперь настоящий монстр, — как-то странно улыбнулся он. — Ради твоей безопасности мне пришлось экстренно заключать договоры с целым посёлком на юге отсюда. Но ведь главное, что я успел и ты ещё цела.
— Роберт… — я едва не разрыдалась в голос. Ужас от всего произошедшего только начал доходить до меня, а появление короля рядом, целого и невредимого, ударило по нервам. Тем более, что моё спасение далось такой чудовищной ценой.
— Не вини себя. Я же говорю, что на нас как на собаках заживает, — Велиал приблизился к моему лицу. — Время подчиниться моей воле, Нозоми. Время вырвать нашу свободу прямиком из их глоток.
— Что? — не поняла я, но не успела доспросить. Губы демона слились с моими. Поцелуй длился всего несколько секунд, но из-за этого я практически полностью выпала из реальности.
— Вперёд, — король резко встал, потянув за собой.
Орфаниэль движением руки призвал ещё несколько Силов. Те появились ровно за его спиной из воздуха и почти сразу послушно отгородили нас от него живой стеной.
— Убейте Агриэля, — закричал глава отряда. — Я неясно выразился, что ли? Уничтожить всех падших! Нам нужна только девочка!
— Нозоми, — Велиал толкнул меня в сторону. — Не сопротивляйся.
Я и не успела что-то возразить, потому что до меня слишком поздно дошёл смысл его действий.
Время превратилось в вечность. В моё сознание вторгся кто-то посторонний: горячий, агрессивный, сильный и тёмный. Это чувство кого-то иного в голове заполнило собой все. Ноги сами понесли меня вперёд. В мгновение ока я очутилась в гуще ангелов, подпрыгнула и с лёгкостью перелетела через одного из них, использовав его как трамплин. Ангелы растерялись, завидев подобное поведение с моей стороны, но Велиал буквально следовал за мной, как моё отражение, только заходя с другой стороны и передвигаясь куда быстрее и грациознее, чем я. Его движения походили на танец. Туман, который двигался за ним, словно чёрная вода обступал ноги ангелов, отчего те пятились и сбивались в центр.
Мы походили на двух псов, загоняющих отару овец. Ангелы бросали взгляды на Орфаниэля и не знали, как им поступать, но тот тоже упустил момент, когда мы собрали их вместе.
И тут случилось что-то непонятное для меня: я коснулась ладонью груди и резко отвела руку в сторону. Неведомо откуда у меня в руках появился меч, сотворённый словно из мутного стекла. В три прыжка я оказалась у крайнего Сила и вонзила ему меч в живот ровно там, где заканчивался доспех. Посланники неба, явно не ожидавшие того, что я окажу подобного рода сопротивление, подпустили меня на смертельно опасное для них расстояние.
Мужчина, которому я вонзила острие в живот, вскрикнул от боли и попытался отстраниться, но я, сама не понимая, зачем, провернула меч внутри и резко дёрнула вверх, к его шее. Меч разрезал плоть и металл, словно раскалённый нож масло. Ангел с хрипом завалился на бок. Прикрыла глаза, чтобы вспышка не ослепила. Миновали доли секунд, когда я добралась до следующего Сила. Ангел попытался увернуться от удара, лезвие скользнуло по его руке и крылу. С криком боли он отшатнулся, держась за окровавленный бок. Белоснежное крыло упало с треском на землю, становясь красным от крови. Ещё миг, и его крик оборвался — его голова отлетела в сторону. И снова вспышка.
— Наб, вниз! — послышался голос короля.
Я пригнулась. Над моей головой пронёсся огненный меч Велиала. Чёткое резкое движение, отгоняющее от меня Силов. Меч изменил траекторию, демон, распахнув крылья, ударил ими приближающегося ангела и, замахнувшись, снёс ему половину головы.
Вспышка.
Неожиданно я поняла, что меня буквально отрывает от земли, и я на огромной скорости врезаюсь плечом в последнего солдата Силов. Тот валится на спину, но успевает схватить меня за шею.
Очередная вспышка, теперь уже сбоку.
— Агрх… — звук, изданный ангелом, напомнил звук задыхающегося человека. Вероятно, я умудрилась каким-то удивительным способом сломать ему ребра.
Я извернулась и мечом рубанула ему по рукам. Велиал следом снёс ему голову, отпихивая ногой в сторону, чтобы безжизненное тело не придавило меня, и рывком поднял за руку на ноги. Яркая вспышка света вернула меня в реальность. Я пошатнулась. Внутри меня больше никого не было. Осталась только я. Пламя отступило. Исчезло.
Я осмотрелась по сторонам. Ангелы. Они… Их нет. Их словно никогда не было. Лишь перья на земле напоминали о них и кровь на моей коже и одежде.
— Будьте вы прокляты, — зашипел Орфаниэль.
— Что не так? — брови Велиала скептически изогнулись, а губы тронула усмешка. Он отстранился от меня и сделал несколько шагов по направлению к Орфаниэлю, однако остановился и теперь разглядывал его, довольно щурясь.— Твой хваленый отряд в который раз сделали падшие ангелы и, на этот раз, ещё и маленькая смертная девочка? Которую тебе надо доставить, к слову, к Отцу. Может, наверху стоит пересмотреть твою должность?
— Я вам этого не прощу! — предводитель Силов кинулся на короля, замахнувшись копьём. Король безучастно смотрел на происходящее, будто бы не его сейчас будут тыкать острием.
— Почему ты такой навязчивый? — Велиал вздохнул с наигранной усталостью и в то же мгновение с невероятной лёгкостью увернулся. — За столько лет ты не научился думать своей головой?
— Я создан, чтобы подчиняться Отцу!
—… Какая скучная у тебя цель жизни… — вставил король, покачав головой, и принял наконец угрожающую позу, поигрывая мечом.
—… А ты забыл, для чего мы все были созданы? Повёлся на лестные речи Денницы и пал вместе с ним. Теперь живёшь неприкаянный, озлобленный и… — теперь речь Орфаниэля была оборвана атакой Велиала. Король ударил так резко и с такой силой, что ангел едва успел оградить себя древком копья, чтобы не оказаться разрубленным пополам. Его ноги в грязи поехали назад, и он с трудом удержал равновесие, чтобы не упасть. — Злишься. Ты злишься, потому что я прав, Агриэль.
Падший лишь рассмеялся на его слова:
— Ты смешной, братец. Если ты думаешь, что я злюсь от того, что ты пытаешься явить истину и сорвать покровы, то ты глубоко заблуждаешься. Падшие избрали свой путь, а вы так и застряли в своём развитии, словно тупиковая ветвь, которая всё никак себя не изживёт, только из-за того, что бессмертная, — отозвался Велиал. — Знаешь, что меня реально бесит во всей это ситуации? Что ты не понимаешь слов «свали отсюда!».
Он сделал шаг, нажимая на меч, отчего я услышала хруст дерева, но Сил и не думал сдаваться. Велиал резко отвёл оружие, но два последующих удара оказались так же отражены. Орфаниэлю не хватало пространства для замаха копьём, поэтому все, что он мог, — это обороняться. Выждав немного, ангел резко вытянул вперёд ладонь, и меня ослепило магической вспышкой, однако Велиал и с места не сдвинулся. Лишь улыбнулся и, схватив Орфаниэля за руку, дёрнул на себя, а после отшвырнул с такой лёгкостью, словно взрослый мужчина весил не больше пары фунтов.
Ангел ударился о землю и тут же попытался подняться, но Велиал не позволил, прыгнув к нему и поставив ему на грудь ногу. Крылья ангела в нынешнем положении едва ли были опасны, потому что оказались заблокированы снизу.
— Бесполезно, сладкий, я теперь тебя не отпущу просто так. Раз ты не в состоянии правильно выбирать себе врагов, то придётся вбить это простое правило в твои промытые мозги.
Сверху снова громыхнуло, и посыпались медленно гаснущие серебряные искры, но на этот раз ударной волны не последовало. Точнее, я её не ощутила, хоть она и была — всю окружающую нас растительность, остававшуюся до этого момента, смело. И в ту же секунду падший, не обращая внимания на всё, что творилось вокруг, всадил меч в плечо Орфаниэлю. Лезвие полыхнуло алым пламенем. Ангел вскрикнул и зашипел, не позволяя себе кричать от боли и молить о пощаде.
Я смотрела на Велиала и понимала теперь, кто он такой на самом деле. Понимала, почему его так боялись на протяжении сотен лет. Тысячелетий. Он был воплощением смерти, от него исходила нечеловеческая угроза. Его взгляд был насмешливый и в то же время спокойный. Порой безразличный, словно глава Силов был для него недостойным противником, словно он скрестил с ним оружие только потому, что так требует кодекс чести.
— Ты пал ниже меня, Орфаниэль. Ты жалок. Твоя смерть бессмысленна, как и вся твоя жизнь. Я не собираюсь тебя наказывать, — донёсся до меня голос короля. Он вытащил меч, убрал ногу с поверженного, и теперь возвращался ко мне с Робертом. — Ты лучше меня знаешь, где ты ошибся. Ты сам себя наказал, допустив гибель той, кого ты любил. Если ты её, конечно, любил. Орфаниэль, ты ведь был предан сердцем Яэль больше, чем Отцу?
— Не смей говорить о ней! Не смей даже называть её имя, — прохрипел Сил, силясь подняться на ноги. Когда стало понятно, что это вряд ли получится, он материализовал ещё одно копьё и поднялся, опираясь на него.
Велиал подошёл ко мне и утёр мои слёзы. Я даже не заметила, что плачу.
— Ты любил её так сильно, что уничтожил её душу. Поглотил, лишь бы она не попала к нам, ведь наказание за то, что она спала с тобой, было бы одинаковое, как и для всех остальных дочерей Евы, не так ли? — король окинул взглядом Асмодея, лежащего без чувств, и вздохнул. — В этом ангелы и отличаются от нас: вы готовы жертвовать своими желаниями и жизнями, лишь бы не разгневать лишний раз Отца. А раз так, то вы ничем не лучше рабов, но, в отличие от них, сами заковали себя в оковы и радуетесь, когда его плеть не рассекает вам кожу.
Король замолчал и просто смотрел на меня, словно вся эта речь предназначалась вовсе не отцу Роберта, а мне, словно я должна была понять её посыл, причину, почему им отвели роль зла. Почему произошёл раскол небесных войск. Однако Орфаниэль вывел совершенно иную мораль из всего произнесённого падшим собратом. Велиал едва успел отбить выпад копья, нацеленный ему в шею. Крылом отстранил от себя копьё ещё дальше, не давая Силу предпринять ещё одну атаку, буквально прыгнул к нему и ударил раскрытой ладонью в солнечное сплетение, отчего того отшвырнуло назад, но на этот раз ангел не покатился по земле. Нескольких ударов крыльями хватило, чтобы затормозить.
— Идиот, вы же все тут поляжете, — воскликнул Велиал, понимая, что ангел попался крайне упрямый и отступать не намерен.
— У меня приказ! — огрызнулся Орфаниэль, материализуя в другой руке меч, несмотря на то, что плечо было изранено. — И я намереваюсь его выполнить.
— Феерический кретин, — прошипел сквозь зубы падший, разочаровано потирая затылок. — Но раз сам того хочешь… — он развёл руками, неожиданно меняясь в лице. — Итак, за красных играет верховный правитель Тёмного трона. Громкие аплодисменты и ликующая толпа. Да, этого парня определённо любит зритель! — неожиданно начал паясничать Велиал, изображая комментатора спортивного матча, правда это выглядело скорее как попытка сбить с толку Орфаниэля. Между тем он начал смещаться в сторону от меня и Асмодея, понимая, что если ангел сейчас начнёт атаку, то нас, скорее всего, зацепит. — За белых играет ощипанный петух — глава Силов. Далеко не первый после Бога. Толпа кричит и пытается закидать его головами его подчинённых вместо помидоров…
— ЗАМОЛКНИ!!! — не выдержал Орфаниэль и кинулся на Велиала, будто бы забыв, какую угрозу он теперь несёт. Демон едва успел отклониться, но зацепил ангела мечом, срезав половину волос с хвоста и едва не зацепив крылья: тот успел на мгновение их рассеять, а после снова материализовал, словно их наличие за спиной было обязательным.
— Как неосмотрительно с твоей стороны поддаться эмоциям. Значит, ты все же не бесчувственный пень, какой из себя строишь. Почему вы так боитесь проявлять эмоции? Папа отругает и вышвырнет из Эдема? Наверняка же понимаешь, что тебя очень тепло примут в Геенне. Я бы даже сказал — жарко. После всего, что ты натворил.
Орфаниэль попытался подсечь копьём, но демон довольно шустро ушёл в сторону, а после увернулся от меча. Снова копьё вонзилось в землю с такой скоростью, что король едва успел убрать ногу, иначе бы его пригвоздило. Сил перебросил меч в правую руку и едва не снёс падшему голову, но тот прыгнул на пару шагов назад, отчего меч прочертил серебряную дугу в пустоте.
— Так и будешь вилять? — неожиданно зарычал Сил.
— Ну, я был бы не я, если бы вёл бой честно с таким козлом, как ты, — рассмеялся на его злобу Велиал.
— Что?! — мгновение, и из груди ангела торчало прозрачное острие.
Ангел и не заметил, как в пылу битвы оказался спиной ко мне. Велиал намеренно уклонялся ото всех ударов, постепенно разворачивая ангела в мою сторону.
— Неожиданно, правда? — Велиал выглядел на редкость довольным. Он поманил меня рукой к себе. Я выдернула меч, просто рванув его вверх и разрезая плоть ангела до самого плеча. Его кровь брызнула мне на лицо, но я никак на это не отреагировала, словно она была лишь краской в какой-то безумной театральной постановке. — По мне, так это очень оригинально.
Мои ноги не слушались меня, как и все тело. Я подошла и зачем-то прижалась к нему всем телом, словно он был самым близким мне человеком. Он наклонился и коснулся моей щеки губами. Похоже, что какая-то его часть все ещё сидела внутри моего сознания, хотя я прекрасно понимала, что в случае необходимости могу пошевелить рукой. Сейчас я целиком доверилась ему, потому что иначе бы мы погибли.
— Нозоми, как ты её уже успел назвать, моя игрушка. Правда она милая? — король оторвался от меня и продолжил разговор с ангелом, словно это был его старый приятель, которого он давно не видел. Сил с хрипом завалился на колени, пытаясь рукой и магией остановить кровотечение, но оружие у меня в руках простым не было, а значит, и раны от него были куда опаснее.
— Монстр! Как ты можешь использовать… человеческое дитя в таких гнусных целях? — кровь тонкими струйками стекала у него из уголков рта. Он закашлялся. Демоническое оружие причиняло ему невероятную боль, но он снова не позволял себе даже стонать.
— Гнусных? — Велиал непонимающе заморгал. — Мне кажется, она сама сказала, что не хочет с вами идти. Не все всегда происходит по вашей воле, пора бы и привыкнуть.
— Я выполняю ЕГО приказ! — ангел снова подавился кровью и закашлял.
— ЭТО НЕ ОПРАВДЫВАЕТ ТЕБЯ!!! — неожиданно закричал на него Велиал, выпуская меня из объятий. От эмоций его крылья распахнулись, волосы взвились вверх, вокруг вспыхнул огонь, поглотив все синее свечение, которое оставалось кое-где от заклятия призыва души. — НИЧТО ТЕБЯ НЕ ОПРАВДЫВАЕТ!!!
Король схватил ангела за шею и подтянул к своему лицу:
— Ты мерзкий червь, мусор, не имеющий собственного мнения и сыплющий направо и налево жизнями своих подчинённых. Сколько ты уничтожил своими бездумными приказами? Пятьдесят? Тысячу? Миллион? Посмотри на меня, тварь, посмотри на меня! Я такой же, как ты! У меня есть своё мнение. Я живой, и я чувствую все то же, что и ты, и твои солдаты. Они такие же, как ты. Кто дал тебе право распоряжаться их жизнями?! Кто дал ЕМУ право распоряжаться нашими?!
— Ты пытаешься склонить меня на свою сторону, тёмный… Моя вера крепка, тебе не сломить её, даже убив меня, — слабо рассмеялся ему в лицо Орфаниэль. Даже благодать не позволяла ему моментально залечить рану, нанесённую мной, но это едва ли было страшнее, чем то, что последовало после его слов.
Велиал дёрнулся и отбросил его от себя, словно гадкое насекомое.
— Сломить? — его лицо исказило ужасной гримасой. — Что ж, если ты так предан своему Отцу, посмотрим, что он сделает теперь с тобой.
Огонь охватил ангела с головой. Воздух раскололся от его грохота, заглушающего крик боли. Ужасный грохот и вопль. Орфаниэль впервые за всё время не смог сдержаться и закричал. Не могу даже представить, что он испытывал, если даже его убеждения оказались ничтожными на фоне этой боли. Я зажмурилась и заткнула уши, в надежде хоть как-то отгородиться от происходящего.
А потом наступила тишина. Неожиданная, звенящая и тем самым пугающая. Словно всё разом исчезло из этого мира, словно огонь демона поглотил всё вокруг.
Или я просто оглохла?
Отняв ладони, я посмотрела на Велиала. Король склонился над чем-то и заинтересованно разглядывал.
Это что-то… Орфаниэль? Я робко сделала шаг к падшему ангелу. Руки дрожали, а ноги почти не слушались меня. Каждый шаг требовал непосильного усилия, а тело грозилось опрокинуться на землю в любой момент.
— Тебе страшно? — Велиал поднял взгляд на меня и улыбнулся, снова протягивая мне руку и прося подойти. — Не бойся, это говно теперь неопасно.
Я приблизилась, но почти сразу же отшатнулась назад. Увиденное повергло меня в шок, все внутри сжалось.
Ангел больше не был тем прекрасным светлым созданием, каким он предстал передо мной в яблоневом саду рядом со школой. Крылья превратились в обугленные обрубки, волосы, хоть и белые от природы, теперь отливали серебряной сединой, лицо прорезали морщины, мышцы куда-то растворились. Теперь он походил на скелет, обтянутый старой кожей. Вены просвечивались насквозь, придавая ему вид мумии, заросшей паутиной. Его некогда голубые глаза стали серыми и мутными. Одежда стала ему велика, и, казалось, если он сейчас найдёт в себе силы и встанет, то она просто спадёт с него.
— Удивительная метаморфоза, правда ведь? — король был явно доволен своей работой.
— Что с ним? — я зажала рот рукой, надеясь, что от этого тошнота отступит.
— Что? — Велиал оценивающе посмотрел на Сила. — Теперь уже ничего. Теперь он в ПОЛНОМ порядке. Я поглотил всю его силу, оставив ровно столько, сколько необходимо для поддержания самой жалкой жизни. Отец отнял у него благодатьровно в тот момент, как понял, что тот не справился. Разве это не занятно, Нозоми? Он мог отступить, и тогда бы его ждал позор в Эдеме, а мог бы погибнуть от моего меча. Теперь его ожидает нечто третье.
Рядом тяжело приземлились Заган и Марбас. Второй король заметно прихрамывал, вид у него был совсем бледный и измученный. Плечо было рассечено, но кровотечение уже почти остановилось. Марбас опирался на меч, перемазанный в крови, взъерошенный, он довольно улыбался.
— Ого! Беру свои слова обратно! Велиал, старый ты пёс! — радостно воскликнул он, мимоходом поднимая оброненный мною нож. — Значит, есть ещё порох, да?
— Хочешь так же окончить? — брови Велиала многозначительно поползли вверх. Демон болезней прикусил язык.
Орфаниэль зашевелился. Было видно, что каждое движение даётся ему с большим трудом. Закашлял.
— Чего-то ты его малость жестоко, — Заган присел рядом с Силом, осматривая содеянное Велиалом. — Лучше бы добил уже. Что-то мне подсказывает, что у него крайне незавидная участь.
— Если бы он умер от моего меча, нас бы сразу попыталась размазать вся толпа Господств. Эти засранцы сейчас ни к чему. Кидаться на копья будем, как только верну трон.
— Оставить его в живых? — теперь Марбас выглядел крайне растерянным. — Ты реально или шутишь? Мы там перебили всех его подчинённых, отправленных сюда, а ты решил сыграть в благодетеля? Твоя жалость к нему на данный момент уже бесполезна.
— Есть такая вещь, называется стратегия. Такому дебилу, как ты, этого не понять.
— Ну да, куда уж мне. Меня создали всего лишь маленьким безобидным Властем, а не Херувимом или Серафимом, — демонстративно надул губки Марбас. — Корона правителя Геенны мне в любом случае не светит, да и не шибко хочется. Вполне логично, что тебе стоит что-то мне пообещать, чтобы я неожиданно проникся твоей безумной идеей и не прикончил этого пидораса здесь и сейчас просто за то, что он есть.
Заган и Велиал переглянулись.
— Слушай, ты не много на себя берёшь, деточка? — поинтересовался второй из королей. — Тебе уже слово обещано сполна, чего тебе ещё надо?
— Я не понимаю, если тебе что-то не додали, то чего ты тогда здесь ввязался в драку?
Марбас достал сигарету. Покрутил её в руках и, сунув в рот, зажёг от огонька, вспыхнувшего на кончике пальца:
— Может, охота была кого-нибудь отпиздить, — отозвался он, затягиваясь. — Я последнее время совсем не в духе, и мой психолог сказал, что нельзя копить в себе гнев. Что-то Асмодей херово выглядит. Он не простыл случайно?
Роберт неожиданно открыл глаза и посмотрел на Марбаса с таким раздражением, какое позволяло ему нынешнее состояние.
— Ты чего? — не унимался наёмник, осторожно пиная его в бедро. — Поднимайся. Ишь, разлёгся тут. Жир нагуливаешь? И так толстый!
— Оставь его в покое. Его отец чуть не прикончил его, — Велиал присел рядом с советником и положил руку на голову Роберта. — Ему и так досталось побольше твоего. Не забывай, что он слабее тебя.
— Да, херово быть полукровкой. Вообще, он сам виноват в этот раз. Как и во все разы до этого, — Марбас переключил внимание на меня. — А эта вообще прелестна. Ты видел, как она в десять ударов управилась с ребятами Орфаниэля?
Я же отрешённо смотрела на окровавленный меч в моей руке. Он был тяжёлым и не подходил по длине для моего роста. Если бы не вмешательство Велиала, то я бы не смогла его использовать так непринуждённо. В тусклом свете луны и звёзд клинок едва заметно отливал старым серебром, хотя местами, готова поклясться, он был прозрачным.
С некоторым усилием я подняла его и поднесла к лицу, чтобы разглядеть получше. Я убила ангелов. Пусть мной управлял Велиал, но меч занесла моя рука, я позволила ему, доверилась и облегчённо вздохнула, когда последний из них пал.
Я вырвала свою жизнь из их рук, но какой ценой. Теперь ничуть не лучше демонов, раз отказалась повиноваться ангелам, несмотря на то, что меня призвал сам Создатель. Отвернулась от Света, от обиды, от страха, от боли. Они бросили меня тогда, а теперь уже я не стала принимать их.
Я убийца… Монстр… Чудовище…
— Это ведь…? — Заган неожиданно растерянно посмотрел на Велиала. Тот, с секунду пристально глядя на оружие, медленно кивнул, подошёл ко мне и осторожно забрал меч из моих рук. Я не сопротивлялась.
— Меч маркиза, — прошептал он, разглядывая клинок в полумраке. — Журавлиное перо.
Марбас присвистнул, подобравшись поближе. Впервые я видела, чтобы лицо Загана выражало любопытство и растерянность.
— То есть, ты хочешь сказать… — он коснулся лезвия.
— Видимо, маркиз завещал его перед смертью, — туманно отозвался Велиал. — Любил сына так сильно, что отдал ему своё оружие, чтобы тот защитил себя сам, раз Набериус этого не смог.
Он тяжело сглотнул. Внутри меня эхом отозвалась тоска. Велиал скучал по Набериусу:
—Я заберу его у тебя, Нозоми. Он принадлежит Геенне, — я равнодушно кивнула. Оружие растворилось в руках короля, словно утренний туман, но для меня это не имело никакого значения: есть у меня этот меч или нет. Велиал прав — это оружие демона, а значит, его братья имеют на него столько же прав, сколько и я.
Марбас же тем временем уже заплетал мои волосы в маленькие косички, вплетая туда окровавленные ангельские перья, которых вокруг было теперь в огромном количестве. В отличие от тел ангелов, они почему-то не исчезали. Теперь место бойни выглядело так, словно тут ощипывали лебедей. Меня ощутимо трясло, словно мне было холодно, но Велиал игнорировал мой стресс, видимо, решив, что я снова должна переступить через себя сама. Через свои убеждения, стереотипы и страхи.
— Асмодей, я ведь не убил Орфаниэля. Но это можешь сделать ты, — голос Велиала был спокойным, несмотря на то, что творилось внутри него и меня. Спокойным, словно он сообщал ему погоду на завтра, а не предлагал кого-то прикончить. — Его смерть от твоей руки точно будет прощена, после всего, что ты натерпелся от него. В Эдеме вполне приемлем такой исход вашего многовекового конфликта.
— Я даже видеть его не хочу. Он словно наконец-то явил свою сущность, вышел из моих мыслей таким, каким я всегда его представлял, — Асмодей попытался подняться, но Велиал настоял на том, чтобы он продолжил лежать, игнорируя тот факт, что земля была холодной.
— Некуда спешить, наслаждайся. Первая приличная стычка за столько лет, — посоветовал он, на что Роберт снова закрыл глаза.
Неожиданно я почувствовала что-то ненормальное, отчего волосы на затылке буквально встали дыбом. Все мои инстинкты завопили о том, чтобы я бежала отсюда сломя голову, но ноги будто к земле приросли.
— Велиал! — я безошибочно определила направление, откуда к нам приближалось Нечто, от которого буквально пахло смертью. — Там… Это… Что это, чёрт возьми, такое? — я едва не ударилась в истерику, отчего мой голос задрожал.
Падшие ангелы тоже ощутили Нечто, поэтому теперь смотрели в его сторону.
— Мне кажется или на сегодня дружеских встреч уже многовато? — заметил Заган, тяжело вставая с корточек.
Фигура приближалась. Она шла почти бесшумно, мягко покачиваясь из стороны в сторону. Ростом она была с Велиала, закутанная в чёрные одеяния, словно один из ассасинов, но это был не он. Поравнявшись с перьями, оставшимися от одного из ангелов, Нечто остановилось и посмотрело в их сторону.
— Фу… Что за дурной запашок! — театрально зажал нос Марбас.
— Тоже чувствуешь? — поинтересовался Велиал, оборачиваясь на меня, на что я кивнула.
— Что это такое? Это же не человек? — я отступила на шаг назад, едва сдерживаясь от слёз, и наткнулась спиной на Марбаса, отчего меня ощутимо тряхнуло. Тот охотно приобнял меня.
— Это потерянная душа, — послышался у меня над ухом голос наёмника. Он говорил таким тоном, словно объяснял что-то несмышлёному ребёнку. — Её воскресил какой-то пидор. Тело уже мертво, а душа снова привязана к нему. Марионетка, но «наоборот». Что-то типа зомби, как вы их называете, только разумный. Знакомься, солнышко, — так выглядит всякий воскрешённый из мёртвых человек. Он осознаёт все, что происходит с его телом, как от него отваливаются со временем части ручки-ножки, но ничего поделать с этим не может до тех пор, пока его хозяин не решит, что пора заканчивать эту комедию. Или пока тело окончательно не сгниёт.
Я в ужасе смотрела на это создание. Так бы выглядел мой отец, если бы Велиал его воскресил? Наверно сейчас я была даже рада, что король не выполнил своей части договора. Не представляю, как бы Велиал восстановил его тело спустя столько лет, но я бы наверняка сошла с ума от горя, когда бы отец начал опять медленно умирать.
— Я даже догадываюсь, чьих это рук дело. Нозоми, отойди. Если это марионетка того, о ком я думаю, то это очень скверно.
Фигура дёрнулась и снова направилась в нашу сторону. Не дойдя метров сто, она остановилась, как вкопанная, и больше не двигалась.
— Чего она ждёт? — спросила я, глядя на Загана, даже тот выглядел напряжённым.
— Всякий ангел знает, какую опасность представляют марионетки, поэтому наш друг решил потрепать нам нервы. Эта мерзость будет драться, пока сможет двигаться, — ответил второй из королей, не отрывая взгляда от существа. — Она уже мертва, бояться ей нечего.
— Может, тебе свою бой-бабу отправить в бой? — скромно предложил Марбас Велиалу и стал мелкими шажками уводить меня за спины королям, понимая, что сейчас снова будет бойня. — Заодно выясните, кто круче. А по итогам можно приз будет дать. По старой дружбе, так и быть, я на тебя поставлю.
— Или ты сейчас заткнёшься, или я тебя раком поставлю прямо сейчас, — безэмоционально ответил тот, даже не глядя на наёмника. Его внимание также было полностью переключено на пришельца.
Фигура неожиданно пришла в движение: присела, достала из-за спины короткий меч, похожий на кинжал, и оперлась одной рукой о землю.
— Ну, начинается. А то я уже боялся уснуть от скуки, — Заган, будучи к ней ближе всего, выдвинул вперёд левую половину тела, чтобы в случае атаки была возможность размахнуться мечом получше.
Создание в мгновение сорвалось с места и с ошеломляющей скоростью кинулось в атаку прямо лоб в лоб, не пытаясь зайти сбоку, словно было уверено в своих силах. Заган вытянул левую руку, охваченную пламенем, и заклятие огня отшвырнуло пришельца назад. Пламя хлестало с такой силой, что казалось, Заган держит огнемёт. Его лицо было спокойным, словно он уже не первый раз сталкивался с подобным. Хотя, конечно, определённо не первый.
Существо же, отлетев, закрыло руками лицо и заставило пламя расступиться, словно создав вокруг себя невидимую преграду. Заган мгновенно прекратил использовать магию и, в три прыжка достигнув создания, замахнулся мечом. Тварь растворилась в воздухе и тут же возникла за его спиной. Раненный король не успел вовремя развернуться за врагом и получил удар под ребра ногой, после которого повалился на колени. Только нечто занесло меч для удара, ему в голову вонзилась длинная чёрная игла. Тварь пошатнулась, потом медленно, будто сонно, извлекла занозу из плоти, за это время Заган успел отпрыгнуть в сторону, увеличивая тем самым дистанцию между собой и врагом.
— Етить твою, — злобно сплюнул на землю Марбас. — Все надо делать самому. Толку от вас, как от битых щенков. Короли, блин…
Он с разбегу выхватил из воздуха свой ледяной нож, но тварь, завидев его приближение, перед самым ударом снова растворилась в воздухе. Возникнув за спиной демона, она собиралась повторить приём, но Марбас вначале пригнулся так, что меч просвистел над его головой, а после, раскинув крылья и сбив тварь с ног, резко взмыл вверх. Поднявшиеся в воздух земля и листья скрыли от нас происходящее.
Неожиданно существо, не последовав за ассасином, чтобы отомстить, вынырнуло из клубов пепла и кинулось прямо на Велиала. Тот одним ударом меча отшвырнул его вправо, но не сдвинулся с места, прикрывая меня.
— Даже не думай, — Велиал выставил острие вперёд и оскалился.
Существо встало на четвереньки, как животное, и, подняв голову, издало душераздирающий звук, от которого у меня волосы на затылке точно зашевелились. Я, сама того не осознавая, прижалась к спине Велиала. Демон даже не дрогнул.
— Кто ж ты такой, что так зол? — продолжал король, не спуская глаз с твари. — Что не согласился гнить в могиле?
В этот момент на тварь обрушился град из черных игл. Заган с трудом держался в воздухе. Незнакомец молниеносно уходил от игл, с такой скоростью, что казалось, он размножился и теперь стоит всюду, глядя в небо. Одна из игл зацепила край его одеяний, и при следующем перемещении он разорвался. Капюшон слетел с головы твари.
Меня чуть не стошнило. Велиал попытался хоть как-то отгородить от этого зрелища, но было поздно. Под капюшоном находилось то, что осталось от Чарли. Изуродованная плоть, без одного глаза, с червями, ползающими по коже, выпадающими изо рта и ушей. Существо, что некогда было человеком, уставилось на меня и Велиала слепым мутным глазом.
От ужаса я завизжала и, схватившись за голову, упала на землю. Увиденное оказалось последней каплей, которая сломила меня. Велиал растерянно обернулся, что было его ошибкой. Тварь мгновенно среагировала и кинулась на падшего: замахнулась мечом и всадила ему его в спину по самую рукоять, пронзив насквозь. Велиал покачнулся, его глаза резко утратили сияние, он издал хриплый булькающий звук, чем-то напоминающий стон, попытался сохранить равновесие, но не смог. Я оказалась прямо под ним. Невероятным усилием он старался не упасть, чтобы не зацепить меня мечом, торчащим из его рёбер. Чёрная кровь струилась по лезвию и срывалась на меня. Я снова закричала от ужаса и, теперь уже, от боли, переполняющей моё тело.
Тварь обошла демона и схватила меня за шиворот. Резким движением рванула на себя. Звук его сгибающихся суставов напоминал треск веток. Смрад, который он испускал, наверное, заставил бы мои глаза слезиться, если бы я уже не плакала.
— Отпусти меня!!! — завизжала я в ужасе, срываясь на истерику. Чудовище мои крики совершенно не интересовали. Чарли волочил меня за собой. Пройдя мимо лежащего без сознания Роберта, отшвырнув его ещё раз магией, даже не пытаясь добить его, пока выпал такой шанс, просто расчищал себе путь.
Мы остановились около Орфаниэля. Чарли склонился над ним. Сил открыл глаза и слабо зашевелил губами, пытаясь сказать хоть что-то, но чудовище с силой ударило его в грудь ногой. Орфаниэль дёрнулся, застонал и снова затих. Чарли повернулся ко мне, подтянул поближе и заглянул в глаза. Я бессильно повисла у него в руках, не в состоянии отстраниться от трупа, лишь в ужасе смотрела на него. Страх, который я испытывала при виде этого чудовища, был в разы сильнее всякого, что я испытала до этого в своей жизни.
Велиал, покачиваясь, встал, нащупал за спиной рукоять меча и тяжело вытащив, отшвырнул от себя.
— Убери от неё свои лапы, ублюдок! — король закашлял кровью.
Чарли выпустил меня из рук и приготовился к атаке. Я, как мешок, упала на землю, отбив себе копчик. Но было вовсе не до таких мелочей. Я уже не знала, кому молиться, чтобы избавиться от этого кошмара. Если эта тварь пришла вслед за ангелами, то, скорее всего, это их рук дело. Оказавшись на земле рядом с отцом Роберта, я наплевала на то, что он мой враг, и вцепилась в него руками, боясь пошевелиться. Одна мысль о том, что меня тащит за собой ходячий труп, была просто кошмарной. Ангелы, демоны казались теперь уже чем-то объяснимым и понятным, но вот существо, вернувшееся с того света, — это насмешка над законами природы. Ненормально, пугающе ненормально.
— Я уже за сегодняшний день сотый раз говорю, что не отдам свою игрушку небесному войску, сколько надо ещё повторить, прежде чем до вас дойдёт? Михаэль, хватит косить под дурака, — Велиала окутал чёрный туман, вперемешку с алыми искрами. Фантастически красивое зрелище, если не брать во внимание то, что сейчас нас обоих могли лишить жизни. — И почему ты лично не соизволил спуститься вниз и разобраться с таким недоразумением, как я?
Чарли лишь издал непонятный звук, что-то между воем и рычанием. Хотя, возможно, это было просто его дыхание.
— Ты серьёзно считаешь, что мёртвый несмышлёный мальчишка победит меня? Или я в твоём понимании совсем ни на что не способен?
Судя по стихающей боли у меня между рёбер, Велиал активно залечивал рану на теле. Тянет время, чтобы восстановиться?
— Знаешь что, Михаэль, если хочешь серьёзно обсудить вопрос передачи Нозоми Эдему, то тебе стоит уделить мне несколько больше времени и внимания, а пока что мне придётся разобраться с этим отвратительным существом. Меня тошнит от одного его вида, — король встал в позу наиболее удобную для первой атаки. Чарли сразу закрылся от возможного от удара, однако внимательно следил за каждым шагом демона единственным глазом.
— Из тебя бы вышел неплохой охотник, мальчик. Но ты уж не обижайся, судьба у тебя такая — мучеником быть. Все во славу Отца, — стоило Велиалу это договорить, как мертвец сорвался с места и бросился на падшего ангела с феноменальной скоростью. Я даже не успела уследить за тем, как он миновал десяток метров пустыни, которые разделили нас.
Велиал парировал удар меча, похоже, что сейчас он был более чем уверен в своей победе. Скорость атаки Чарли была просто невероятной для человека, а манера чересчур хаотичной. Даже в сравнении с применением печати берсеркера. Однако он слишком часто открывался для удара. Велиал пока что не предпринимал никаких попыток атаковать, по всей видимости, изучал технику врага, успевая лишь укрываться от ударов, сыплющихся на него со всех сторон. Чарли буквально танцевал вокруг него, ища прореху в защите.
Наконец, в несколько движений меча и удара локтем в лицо король отшвырнул Чарли от себя.
— Интересная техника, я оценил, — протянул Велиал и тут же активировал руны на руке. Золотые цепи зависли вокруг, создавая зону безопасности для своего хозяина. — Но я её уже видел. Путь любого воина — в совершенствовании своего стиля. Как только ты останавливаешься — ты труп. Как только враги выучат твой приём — ты труп. Нет козырей в рукаве — труп. Странно, что ты не следуешь собственному уроку, Михаэль.
Цепи, словно змеи, устремились в сторону мертвеца. Чарли с трудом успевал отбиваться от них мечом. Теперь уже король воспользовался всеми слабыми местами в защите противника. Наконец, умудрившись кое-как опутать руки и туловище охотника, цепи подняли его в воздух на несколько метров и с силой ударили о землю так, что камни и земля полетели в разные стороны.
Чарли окутало синее пламя, переметнувшееся на цепи. Они тут же рассыпались в золотую пыль. Велиал был явно готов к такому повороту событий и тут же применил огненное заклинание на манер того, что до этого использовал Заган. На этот раз Чарли не успел укрыться от огня. Мне почудился запах горелой плоти. Или не почудился? Несостоявшийся охотник действительно обгорел.
Но, даже несмотря на это, парень нашёл в себе силы подняться, или его заставил это сделать кто-то сверху. Ещё секунда — и он пронёсся в нескольких сантиметрах от Велиала с такой скоростью, что пыль поднималась из-под ног. Король даже не шелохнулся. Лишь по щеке и руке теперь стекала кровь от глубоких порезов. Чарли остановился, посмотрел на свой клинок, на Велиала и неожиданно осел на землю, издав очередной странный звук. Каким-то образом демон нанёс ему удар с такой скоростью, что человеческий глаз попросту не смог за ним уследить.
— Марионетки слишком медлительны, ровно по этой причине мы не используем их в бою. Михаэль, ты отменный садист. Я удивлён, что ты не в наших рядах. Вопрос победы этого мальчика в этом поединке даже не поднимался, все было ясно с самого начала, — король повернулся к парню.
Неожиданно я заметила за спиной Чарли Асмодея. Он с трудом сидел, однако тщательно выводил пальцем что-то на земле. Весь в крови, с выражением едва сдерживаемой боли. Заган и Марбас стояли рядом с ним наготове, на случай, если кто-то решит вмешаться в этот таинственный процесс.
Роберт с размаху ударил рукой по песку, её окутали сине-зелёные искры, которые тут же метнулись в сторону Чарли.
— …ибо из праха ты вышел и в прах обратишься! — выкрикнул он как можно громче, чуть не подавившись собственной кровью.
— До встречи, Михаэль! — меч первого из королей проскользил в воздухе, оставляя за собой красивый угасающий огненный след. Голова слетела с плеч и укатилась в сторону, словно мячик. Тело ещё мгновение простояло на коленях, а потом с глухим звуком упало на траву. Яркая серебряная вспышка и что-то, едва различимое в ослепительном свете, унеслось вверх, оторвавшись от поверженного.
— Ох… Да, дела… Всей моей энергии не хватит на то, чтобы удержать Михаэля, — Роберт закашлялся. — Простите.
— Я тебе ясно сказал, чтобы ты лежал! — напустился на него Велиал. — Тебе так нравится испытывать боль и агонию?
Библиотекарь лишь развёл руками на это:
— Ну, кто-то ж должен был отвязать его от трупа…
Король покачал головой, вытянул руку, в ладони которой вспыхнуло пламя. Стоило ему наклонить ладонь, и пламя, словно масло, стекло на тело. Огонь с жадностью начал уничтожать остатки плоти.
— Надеюсь, мы больше никогда с тобой не встретимся, охотник, — в его голосе проскользнула нотка жалости. Едва уловимая. Но, возможно, мне это показалось. Демоны не испытывают жалости к существам не своего рода. Сомневаюсь, что они вообще жалеют кого-либо, кроме себя любимых. Возможно, существуют исключения — это Асмодей, который оказался сыном ангела, а значит, в общем-то и не демоном вовсе, да Набериус — который за свою же любовь и расплатился жизнью.
Велиал оставил тело догорать и подошёл ко мне. Его взгляд не выражал практически никаких эмоций.
— Король вернулся, — его глаза продолжали так же ярко светиться из-под растрёпанной чёлки. А потом неожиданно усмехнулся. Не злобно, скорее как проказник, который только что сделал кому-то гадость, и его не поймали за руку. Этакое злорадство, замешанное с самолюбованием. — Как ты?
Неожиданно для самой себя я в слезах кинулась в его объятия.
— Что ты опять плачешь, глупый ребёнок. Мы победили. Реветь-то зачем?
— Это ужасно… Они все мертвы!!! — разрыдалась я в голос. Меня словно прорвало. Я рыдала, как никогда в жизни, цепляясь пальцами за его одежды, а потом и вовсе сползла на землю, по-детски вцепившись ему в штанину.
— Я знаю, — Велиал опустился следом и обнял меня, на этот раз чуть крепче. До боли в сломанных рёбрах. Отрезвляющей боли, от которой я охнула.
Демон наклонился к моему лицу.
— Когда-нибудь до тебя дойдёт, что ты уже не человек, ты — демон. Не полностью, но вы с Асмодеем похожи. Даже родившийся от ангела ребёнок — уже нечист и является Тьмой. Ты — Тьма. А у Тьмы закон: убивай, или убьют тебя.
— Я не хочу убивать, — замотала головой я, давясь собственными слезами. — Я не хочу никого убивать!
— Мы ЭТО так и оставим тут? — Заган решил не дожидаться окончания моей истерики и демонстративно кивнул в сторону Орфаниэля, всё так же безвольно лежащего на земле.
— Он не мёртв? — Марбас прищурился.
— Не похоже. Я недооценил его живучесть.
— Ну и хрен с ним. Главное — не мёртв, а остальное побоку. Думаю, что его заберут через какое-то время. Если не забудут. Хотя сомневаюсь, что Михаэль забудет такой оглушительный провал, он злопамятный мудак, — отозвался Велиал, не выпуская меня из объятий и поднимаясь. Поднял меня за шкирку, как котёнка, и поставил на ноги, а после и вовсе подхватил на руки. — Тебе нужно отдохнуть, Нозоми. Твои слёзы сейчас вовсе не к месту.
Я и возразить ничего не успела — меня снова окутала тьма. Но на этот раз она казалась мне спасением.