Демоны внутри

а бойтесь более Того, Кто может и душу и тело погубить в геенне»

Матф.10:28

      Я в немом ужасе смотрела на существо, которое склонилось надо мной. Если еще минуту назад он пугал меня как какой-то подозрительный незнакомец, то теперь, даже внешне будучи похожим на человека, он выглядел чудовищем. Нет, хуже. Вампиры и оборотни были сказками, а вот демоны сказками не были.

      За всю жизнь не встретив ни одного демона, я попросту воспринимала их как истории, которыми можно запугивать маленьких детей и впечатлительных взрослых. Теперь же, глядя прямо в алые глаза одного из них, понимала, как же сильно я ошибалась. Пожалуй, это было самой большой ошибкой в моей жизни — я попросту недооценила этих тварей. Нет. Язык не поворачивался назвать его тварью — он был слишком величествен и прекрасен для такого слова. И в то же время от него исходила просто нечеловеческая опасность и злость. Ему даже не нужно было демонстрировать какие-то эмоции, чтобы я чувствовала, как сильно он меня ненавидит.

      — Судя по выражению твоего смазливого личика, до тебя наконец-то дошло, — хмыкнул мужчина. Потом совершенно неожиданно он выпрямился, подвигал плечами, разминаясь, развернул перепончатые крылья и сделал ими пару махов, словно бы собираясь улететь. От этого вся уже осевшая было пыль снова взметнулась в воздух.

      — Проклятие… — проворчал он, словно у него что-то болело. — Ну и сколько я проторчал в этом булыжнике?

      Я молчала. Даже если бы хотела что-то ему ответить, то не смогла. Из груди вырвался лишь болезненный хрип. Попыталась пошевелиться, но тело отозвалось лишь новой вспышкой боли.

      — Пару минут назад ты была более разговорчива. В чём дело, малышка? Дядя Велиал тебя напугал до полусмерти?

      Велиал… Знакомое имя. Кажется, так звали одного из королей демонов. Как же тяжело сосредоточиться.

      Начала понимать, что разум отключается. Ещё немного — и я попросту потеряю сознание. Или так на самом деле выглядит смерть?

      — Нет-нет! — мужчина рывком схватил меня за шею и поднял над землёй с такой лёгкостью, словно я ничего не весила для него. — Ты что, уже собралась сдохнуть? Не вздумай. Милая, веселье только начинается. Нехорошо уходить с праздника раньше, чем он закончится.

      Он окинул взглядом помещение, словно ища что-то важное.

      — О, прекрасно-прекрасно. Как хорошо, что традиции не меняются с годами, — демон потащил меня обратно к алтарю. — Традиция — это душа нации, моя милая. Надо их чтить. Давай сделаем подарок завтрашним посетителям.

      — Папа не учил с едой не играть? — послышался хриплый мужской голос откуда-то справа.

      Новый голос заставил Велиала остановиться, едва он поравнялся с первым рядом скамеек, и повернуть голову в сторону гостя. На лавке, закинув ногу на ногу, сидел незнакомый мне мужчина. Перед глазами плыли цветные пятна от боли и нехватки воздуха, потому что Велиал то и дело сжимал горло сильнее, чем полагалось, а потом ослаблял хватку, чтобы меня не придушить, и из-за этого я не могла разглядеть незнакомца. Кажется, он выглядел старше этого демона. Впрочем, он той же природы, потому что стоило ему посмотреть в нашу сторону, как блеснули алые переливы его глаз.

      — А, Заган. Пришёл нотации читать? — судя по голосу, мой мучитель обрадовался появлению гостя.

      — Вообще-то скучал, но, как тебе больше нравится это называть, — Заган откинулся на лавку и наблюдал за нами. — Убей её и пойдём. Тут опасно долго оставаться.

      — Ну вот ещё, — Велиалу было достаточно махнуть рукой, чтобы всё, что стояло на престоле, включая библию, полетело на пол. Подойдя ближе, он швырнул меня на деревянную столешницу, положил справа меч, словно предупреждение, и навис сверху, как коршун над добычей.

      — И что ты собираешься с ней делать? — поинтересовался второй демон. В его голосе не было и толики сочувствия ко мне. Но я могла с уверенностью сказать, что он скорее терпеливо ждал, когда Велиал наиграется и уйдёт с ним.

      — Сколько я просидел в камне? — проигнорировал вопрос Велиал, продолжая разглядывать меня в дрожащем свете церковных свечей.

      — Около пятисот лет, если измерять земным временем. Плюс-минус ещё пятьдесят. Я не засекал.

      — Многовато, — демон провёл ладонью по моему лицу, стирая пыль и кровь. Я судорожно вздохнула и зажмурилась. — Значит, последняя из Казадор. М-да… Разочарован. Столько лет ждал встречи, надеялся на реванш, а тут ты. Даже не знаю, что и делать теперь. Заган, есть предложения? — он посмотрел на мужчину.

      Второй открыл было рот, но Велиал, не дожидаясь его ответа, отмахнулся:

      — Без этих «убей её уже», ладно?

      — Тогда я промолчу, — пожал плечами тот.

      — Собираешься сидеть тут и смотреть? Может, присоединишься? Будет весело. Во всяком случае, я на это надеюсь.

      — Я пас, — отрицательно покачал головой Заган. — Развлекайся, но если можно, то побыстрее.

      Велиал скорчил ему недовольную рожицу, видимо, изображая ворчливого собеседника, а потом снова наклонился ко мне. Его горячим дыханием обожгло шею. Я готова была поклясться, что боль отступила. Нет, я, конечно, чувствовала сломанные рёбра, но теперь они скорее саднили, словно неприятный ушиб, а не как перелом. Из-за этого все прикосновения демона я ощущала в полной мере.

      Неожиданное прикосновение кончиком языка заставило меня вздрогнуть и попытаться оттолкнуть мужчину от себя. Ладонь упёрлась ему в грудь. Он задумчиво перевёл взгляд с моего лица на неё.

      — Оторвать тебе её, что ли… — проронил он и, схватив мою руку, подтянул меня к своему лицу. — Ребенок, тебе страшно? Я такой монстр в твоих глазах? Плохой падший, очень плохой. Жаль, как жаль, что никто его не накажет! Если нам повезёт, то, может, кто-то спустится с неба и остановит меня. Давай попробуем, да? Ну, не стесняйся. Кричи, моли о помощи.

      Страх подбирал под себя остатки разума, как я не силилась пытаться держать себя в руках, но всё же застонала.

      — Пожалуйста… — взмолилась я, едва сдерживаясь, чтобы не забиться в истерике.

      — Ммм… Знаешь, это не очень убедительно. Давай ещё разок. Больше ужаса, чтоб даже Заган растрогался.

      — Я же ничего вам не сделала… — по щекам снова потекли слёзы.

      — Я тоже бы плакал, если бы мог, но все эти годы просидел в кромешной тьме, без воды, еды, запахов, ощущений и общения с кем-либо. В практически полной изоляции от всех миров. Последние несколько лет я начал подумывать о том, что, какая жалость, что падшие не могут убить себя без помощи магии, но там не действуют силы Света или Тьмы. Это пустота, в которой есть только одно создание. И этим созданием был я. Вот думаю, если бы заклинатель знал, что допустил такую оплошность, как проникающие звуки из внешнего мира, я бы уже сошел с ума окончательно и бесповоротно, — он оскалился, обнажая острые клыки. Глаза не выражали ничего кроме бесконечной злобы. — Плачь. Тебе ведь ничего больше не остаётся, кроме как лить свои слезы, ребёнок. Ни на что больше, как выяснилось, ты не способна.

      — Может, хватит уже паясничать? — не выдержал гость, глядя на сородича.

      — Заган, мне иногда кажется, что у тебя других дел нет больше, кроме как меня доставать, — Велиал перевёл взгляд с меня на мужчину, схватил меня за волосы, оттянул голову назад и демонстративно шумно вдохнул запах моей кожи. Я попыталась отстраниться, но демон снова сжал руку так, что я вскрикнула от боли. Его забавляло моё бессилие. Со стороны я, наверно, походила на муху, попавшуюся в паутину: трепещешь крылышками и вязнешь в ней ещё больше. — Какая ты неуёмная. Решила напоследок расхрабриться и показать характер? Нет, что ты, милая. Я совсем не против этого. Люблю брать своё силой.

      Выпустив волосы, его рука скользнула вверх по моей ноге, по внутренней части бедра. Я взвизгнула и попыталась высвободиться, но снова почувствовала нестерпимую боль в груди, видимо, дёрнувшись слишком сильно.

      — Отпусти меня, чудовище! — взвыла я, и тут же мою щёку обожгла пощёчина. От такого удара я едва не улетела с престола на пол, вслед за церковной атрибутикой, но Велиал всё ещё держал мою руку.

      — С манерами проблемы, — констатировал он. — Кто же так с королём общается-то, ммм?

      Он грубо схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

      — Ну вот, разбил тебе губу. Зачем, спрашивается, уродовать столь милое личико ранами раньше времени? — я почувствовала, как он провёл большим пальцем по нижней губе, потом посмотрел на испачканный палец и медленно, с некоторой циничностью слизнул кровь. — Что же мне с тобой сделать? С вами, людьми, долго не поиграешь. Вы такие хрупкие и чуть что - мрёте, как мухи. А у нас ещё вечность впереди. Последний отпрыск проклятой семьи, тебя не учили нас убивать?

      Я молчала. Что мне ему сказать? Признаться в том, что отец решил завершить на себе династию охотников?

      — Очень жаль, — вздохнул Велиал. — Раз попробовать остаться в живых ты не хочешь, то придумать, чем тебя занять, придётся мне. Будь хорошей девочкой.

      Мужчина дёрнул меня за руки и вновь повалил на алтарь, запрыгнул и навис сверху. Его дыхание скользнуло по моей груди, потом по шее. Губы едва касались кожи. Я попыталась вырваться, но он ещё сильнее сжал руки. Коснулся губами моей щеки, потом, слегка высунув язык, скользнул им по моему уху:

      — Если бы ты знала, как я тебя ненавижу… Сколько усилий стоит мне не вырвать тебе сердце голыми руками прямо сейчас… — прошептал он мне. Его крылья опустились на престол, закрывая его.

      — Прекрати… — выдохнула я, понимая, что это вряд ли что-то изменит в его планах.

      — Ваше Величество, — долетел до меня чей-то знакомый голос.

      — Да твою же ж… — чуть ли не зарычал демон, отрываясь от меня. — Ну что ещё?

      Повернув голову, я увидела тех, кого меньше всего ожидала здесь видеть: в проходе, меж разбитых лавок, стоял Роберт Станиславский, а за его спиной маячили Яколь, Мишель и Ван.

      — Приветствую, прошу простить, что отвлекаю, — Роберт опустился на колено, несмотря на грязь под ногами. — С возвращением в наш мир.

      — А, Асмодей! — Велиал словно забыл о моём существовании, потому что перебрался через меня и спрыгнул на пол. — Давно не виделись, милый. Смотрю, ты похужал и возмудел. Почему такой болезненный вид?

      — Плохо ест, — вместо библиотекаря ответил Заган. Наконец-то я смогла его рассмотреть: крупный и выглядел старше своего «брата» на десяток лет. Несколько грубые черты лица, хотя в этом был свой шарм. С короткой бородкой и двухнедельной щетиной. Недлинные волосы были зализаны назад. Внешне он походил на уставшего от жизни человека. Мне даже показалось, что у него были мешки под глазами, хотя, скорее всего, это была игра теней. В отличие от Велиала его кожа была не такой белоснежной, словно он только недавно вернулся с однодневного отпуска: несколько смуглый, одетый в широкую чёрную рубаху, утянутую чуть выше локтей и в поясе, в чёрные штаны, заправленные так же, как и у Велиала, в сапоги. На плечи был наброшен плащ с меховым воротником, украшенный серебряными фибулами.

      — Тю… Ну я же столько раз тебе говорил! — мой мучитель сложил руки на груди и перевёл взгляд на детей. — Вы трое, как вас зовут?

      — Я — Андрас, а это Агалиареп и Уфир, Ваше Высочество, — назвался Яколь. Они, как и Станиславский, склонились перед королём. Голос ребёнка был неожиданно недетским.

      — Агалиареп? — Велиал растерянно посмотрел на Загана, а потом повернулся ко мне, потому что я попыталась сползти с престола. — Что-то знакомое. Ну куда же ты, милая.

      — Ученик Асмодея, мой повелитель, — смущённо напомнил Мишель и зажмурился, словно ожидал удара.

      — А. Точно-точно! — король пригрозил мне пальцем, и тут я поняла, что у меня отнялись ноги.

      — Собираетесь её убить? — послышался тихий голос Станиславского. На мгновение мне показалось, что я услышала в его голосе то ли сожаление, то ли недовольство происходящим.

      — Ну разумеется, собираюсь, хотя пока не решил, как именно. Я столько всего придумал, пока проторчал в этой долбанной темноте, что уже не знаю, с чего начать. Жаль, что у неё всего одна жизнь и такое хрупкое тело, — признался Велиал. — Заган, спровадь малышню отсюда куда-нибудь, они меня отвлекают. И отблагодари их за смелость, что ли… За столько лет никого лучше не смогли найти?

      — Андрас, Агалиареп, Уфир, — Заган поманил мальчиков пальцем. — Благодарю за работу. Как и обещал, ваша награда. Он достал из-за пояса небольшой кожаный мешочек и бросил детям. Яколь ловко его поймал и поклонился в знак благодарности.

      — Насытитесь вы душами людскими и разделите часть силы моей, — проворчал он, наблюдая за тем, как те восхищённо крутят в пальцах колбы с чем-то чёрным внутри.

      — Ты считаешь, они достойны твоей крови? — Велиал неодобрительно фыркнул. — С каких пор ты раздаёшь свою силу направо и налево?

      — Пока тебя не было, брат, очень многое изменилось. Надо ценить союзников, а теперь они совсем уж редкость. Ну всё, всё, проваливайте, — для пущей убедительности он жестом попросил детей уйти. Те поклонились и растворились в воздухе. Я чуть было протёрла глаза, потому что решила, что это обман зрения. Но их действительно больше не было в помещении. Станиславский поднялся, отряхнул рукой штанину и поправил очки. Он неотрывно смотрел на меня всё это время.

      — Итак, — демон хлопнул в ладоши. — Девчонка!

      Завидев, что я снова пытаюсь отползти от него, Велиал схватил меня за волосы и с силой ударил головой о столешницу, едва не разбив мне нос, но, видимо, вовремя вспомнил, что куда сильнее любого человека. Его рука вновь нырнула под сарафан.

      — Ваше величество, — снова подал голос библиотекарь.

      — Ну чего ещё? — мужчина уже не считал нужным прерывать свои грубые ласки.

      — Я хочу Вас попросить не делать этого.

      — А? — Велиал замер, а потом медленно повернулся к поляку. — Асмодей, не расстраивай меня своим человеколюбием. Оно сейчас неуместно.

      — Я не могу и не буду просить Вас о пощаде, но хочу попросить лишь о быстрой и безболезненной смерти. Прошу прислушаться к моей просьбе.

      Заган громко прокашлялся в кулак, переключая внимание уже начинающего злиться короля на себя:

      — Ты ему обязан своим освобождением. Думаю, что если ты просто отрубишь ей голову — это будет лучшая благодарность своему советнику за проделанную работу. Поверь, я в курсе, о чём говорю.

      — Просто отрубить голову? — задумчиво повторил Велиал и покосился на лежащий справа от меня свой сотканный из огня меч. — Хорошо, я подумаю. Можешь идти. Да-да. Проваливайте оба. Не надо мозолить мне глаза. Я хочу побыть наедине с этим нежным созданием.

      — Р-роберт… — я протянула ему руку. Мне не хотелось верить, что все эти годы его улыбки были лживыми, его советы давались, лишь бы я замолчала и убралась восвояси вместе с книгой. Он просто не может быть таким же… Он не чудовище.

Не бросай меня, пожалуйста…

      Станиславский отступил на границу света и тени, отвёл взгляд, поклонился и растворился чёрным туманом. Заган тоже куда-то пропал. Воцарилась тишина: лишь шум непогоды и ветра, упорно стучащей веткой растущего вблизи дерева, доносился снаружи. Неожиданно шум ливня стал просто оглушающий, словно на небе кто-то открыл вентиль: давящий, будто я снова попала под летний дождь, когда играла на ферме у друзей тёти Маргарет. Мы с Анной накрылись тогда жестяным тазом, чтобы не намочить волосы. Такой же глухой навязчивый стук водяных капель, превратившийся в грохот.

      Блеснула молния и раскат грома заставил меня вздрогнуть.

      Велиал больше не держал меня. Даже позволил мне сидеть. Я испуганно прижимала руки к груди, глядя на того, от чьей руки я сегодня погибну. Демон смотрел на меня долгим и тяжёлым взглядом.

      — Вот она, справедливость, нравится она тебе такой или нет. Потому что у каждого она своя. Для меня справедливость — твоя гибель. Для тебя, наверно, моя. Лично мне ты никакого вреда не приносила, но ты подобна отвратительному насекомому, которые вы, люди, скорее всего сразу бы прихлопнули и благополучно забыли, — заговорил он и протянул ко мне руку, от чего я испуганно зажмурилась, однако, вместо того, чтобы ударить меня, он погладил меня по щеке. — Можешь помолиться, кстати. Многие так делают. Правда, это не поможет. Ты никуда не денешься от меня и никто тебя не спасёт. Я тут уже битый час, но на Небе, видимо, на тебя начхали. Не расстраивайся, они так постоянно делают, уж я-то в курсе.

      — Ты меня… съешь? — ляпнула я и приоткрыла глаза.

      На лице демона отразилась какая-то непонятная эмоция. Похоже, он не ожидал такого вопроса.

      — Я не поклонник человеческого мяса. Если на то пошло, есть вещи куда вкуснее. Да, — демон довольно улыбнулся, — твои предки в гробу перевернутся. Подумать только: последняя представительница охотников умерла в самом расцвете сил по собственной глупости от руки падшего, которого они так упорно ловили и поймали даже… Хоть и ненадолго.

      Он похлопал меня по щеке.

      — Не расстраивайся. Это называется естественный отбор. Жаль, конечно, что ты девственница, но надеюсь, что это вызовет ещё хоть каплю отчаяния у тебя, — он помедлил и снова заговорил: — Впрочем, не ожидал, что за тебя кто-то вступится из наших. Асмодей, конечно, тот ещё очаровашка, я его ценю, но у меня есть предложение поинтереснее, чем просто умереть.

      — Лучше просто умереть, — застонала я.

      — Даже не выслушаешь?

      — Вы наверняка опять начнёте меня… Меня… — я силилась подобрать слова, но из-за стресса ничего не смогла придумать. — Лапать.

      — Многое теряешь, — хмыкнул демон неожиданно садясь рядом со мной на престол. — Но дело твоё. На самом деле хотел предложить тебе сделку.

      Я непонимающе заморгала, пытаясь понять, что Велиал имеет в виду.

      — С-сделку? — переспросила на всякий случай: вдруг послышалось.

      — Контракт, — кивнул король. — Ты умрёшь, но я исполню любое твоё желание.

      Где-то в глубинах памяти завертелись воспоминания из рассказов отца о том, что демоны могут исполнить любое желание, какое только пожелаешь. Вот только цена за это была высокой. Очень высокой.

      — Я ведь не просто порождение Тьмы, каким вы меня считаете. Король, как-никак. И могу разобраться с твоим отцом.

      — Мой отец умер… Он разбился… — меня трясло от страха, отчего голос дрожал.

      — О… Ты так думаешь? Ну, дело твоё конечно, — наверно, я очень глупо выглядела, потому демон улыбнулся. Потом заправил прядь длинных чёрных волос за острое ухо и приблизился к моему лицу. — Впрочем, я всё же готов заключить сделку с тобой, чтобы тебе как бы было тоже приятно. Вроде и не зря умрёшь. Ну что ты, согласна? Могу выпустить тебе кишки наружу прямо сейчас, а можешь заключить сделку, и я исполню твоё самое заветное желание.