Страница 185 из 187
— Вот штерва, — тихо, словно опасаясь быть услышанной объектом обсуждения, прокомментировала Идан. — Щего в ней эдакого шишкать-то можно?
Воистину, женская зависть была темой совершенно особенной, заставляющей позабыть обо всем, кроме нее. Именно она заставляла злые языки оживать, додумывая все новые и новые подробности, даже если истина была им совсем неведома.
— Гвен! Ты пытаешься сбежать? Это же смешно!
Она замерла у дома с закрытыми ставнями, позволяя приблизиться к себе, и обернулась, в нитку сжимая губы.
— Смешно? — переспросила она. Тихо, но с легко угадывающейся злостью. — Что ты себе позволяешь?
— Хотел подарить тебе, — он протянул вперед прежде спрятанную за спиной руку.
Роза. Густо-красная, словно кровь, но шипы, угрожающие настоящими царапинами, обрезаны. Гвен дернула подбородкам, отгоняя ненужные мысли и круто развернулась, возобновляя путь.
— Да подожди ты! — парень вновь сорвался с места, перегоняя ее и продолжая идти дальше уже спиной вперед, пристально глядя в глаза.
— Я тебе все давно сказала, Гаррет, — сдалась она через четыре пройденных дома. — Оставь меня в покое.
***
25-ю годами ранее
Едва впустив меня в дом, Астрид тут же набросила на мои плечи теплую шаль и подтолкнула к камину. Я покорно опустилась в кресло, но тремор в конечностях все не думал проходить, и причиной ему был вовсе не холод.
Два с половиной года. Меня не было здесь целых два с половиной года. В сравнении срок не так велик, но в этом мире в любой из этих сотен дней могло произойти все, что угодно. Абсолютно все.
Шурша платьем, в комнату вернулась Астрид и всунула мне в руки горячую чашку. Пальцы приятно заныли, согреваясь, и я с немой благодарностью отпила, не обращая внимания на то, что напиток все еще обжигает язык и небо. Чародейка села в соседнее кресло, расправила юбку на коленях, нервно потеребила ткань, прежде чем наконец заговорить:
— Где ты была? Нет, постой, я знаю... Не нужно было спрашивать. Просто... Почему?
Боль от с трудом проглоченного кома была по-настоящему физической.
— Я... не хотела... Астрид... Это просто... ошибка... ужасная...
Губы задрожали, и я быстро спрятала их за почти опустевшей чашкой.
— Значит, ты не сбежала, — ее глаза как-то испуганно округлились.
— Сбежала? — дрожащим голосом переспросила я. — Так вот что все решили? И... Иорвет тоже?
Его имя с горечью скатилась с языка. Конечно же, именно это он и подумал, а как иначе? На что еще ты рассчитывала? Он ведь сам сказал, что ты сбежишь, едва получив возможность.
Я подняла глаза на побледневшую Астрид и снова спросила:
— Он тоже так решил, Астрид?
— Да, — она нервно дернула подбородком, глядя в огонь, а не на меня.
— А что потом? — я тоже перевела взгляд на пляшущие язычки пламени. — Расскажи мне, пожалуйста. Он вообще... захочет меня видеть?
— Я нечасто видела его после этого, — начала она немного помолчав. — Он искал тебя. Не хотел верить, что ты вернулась домой. А через пару месяцев признал это. Он... злился. Стал жестче, грубее, страшно порой было смотреть, это замечали все, даже Саския. С ним стало трудно. Через год Нильфгаард пересек Яругу. Свободное государство не могло стоять в стороне, и Саския снарядила армию в поддержку силам Севера. И они победили.
Она не сказала "мы". "Они". Мне вдруг стало очень неуютно от мысли, что ей пришлось вытерпеть, оставаясь в Вергене во время третьей войны с Нильфгаардом. Хорошо, если некоторые горожане просто звали ее "шпионкой черных".
— Значит, все хорошо? — я слабо улыбнулась, пытаясь выбросить эту мысль из головы.
— Хорошо, — ее голос приобрел оттенок отчуждённости. — Но большей кровавой бани Север еще не видел. С таким количеством погибших в бою и после это трудно было вообще назвать победой...
Она замолчала, стиснула пальцы на деревянных ручках кресла.
— Астрид, — дрогнувшим голосом позвала я. — Почему ты не продолжаешь?
Она опустила голову и прикрыла лицо ладонями.
— Я думала тогда, — едва слышно прошептала она, — что лучше бы тебе не возвращаться, где бы ты ни была...
— Астрид, — от стали в моем голосе испугалась даже я сама.
— Он мертв, Гвен, — она убрала руки от лица и посмотрела, наконец, прямо на меня. — Мертв.
Тишина продлилась несколько минут.
— Гвен, — Астрид поднялась из кресла и мгновенно оказалась передо мной. — Не молчи, прошу...
— Почему?
— Что?
— Почему люди все время говорят "он погиб в бою как герой"? — глухо спросила я, подняв на чародейку глаза, но увидела только размывающиеся пятна. — Какая разница, как он погиб? Это вернет мне его? Это изменит хоть что-нибудь? Чем было бы хуже для него умереть в собственной постели в старости? Рядом со мной, с детьми...
Меня дернуло вперед, а следом лицо уткнулось в мягкую ткань и оборки.
— Плачь, если надо, милая... Плачь...
***
— Почему ты так упорно меня отвергаешь?
— Потому что мне сорок семь, а тебе — двадцать шесть, и это притом, что ты метис. Достаточно? — она прибавила скорости, стремясь обойти его.