Страница 143 из 187
Нас разделяло метров двадцать, но я, кажется, могла увидеть каждое перышко на расправленных крыльях замершего чудовища. Оно могло бы сойти за каменное изваяние, если бы не увенчанный пушистой кисточкой хвост, раздраженно бьющийся о скалу. Перед глазами встал папин кот, выжидающий момента в точно такой же позе, прежде чем напрыгнуть на мою вытянувшуюся на его пути ногу. И грифон тоже прыгнул. Я услышала чей-то предостерегающий крик, но не смогла бы пошевелиться, даже если бы приложила все усилия. Как завороженная я смотрела в глаза смерти, летящей ко мне с широко разинутым орлиным клювом и вытянутыми когтистыми лапами. На какую-то долю секунды ноздри уловили запах тухлого мяса, а затем резкий толчок сбил меня с ног.
Когти клацнули перед лицом. Мысль о чудесном спасении не успела промелькнуть в голове, мигом вытесненная осознанием того, что я продолжаю падать. Перед глазами пронеслись выступы скалы, где-то рядом послышался свист и орлиный крик. В последний момент перед ударом о воду я успела предплечьями заслонить лицо и голову.
Боль разом ослепила и оглушила. Последним звуком, донесшимся словно издалека, оказался всплеск, а следом я почувствовала, как ухожу на дно. Избежать когтей грифона, чтобы утонуть? Я дернула руками, в попытке всплыть, но ничего не произошло. Мгновенно пропитавшаяся водой парча тянула вниз слишком сильно для моего ослабевшего от боли тела. Радовид не казнил меня в городе, а я умру в одноименном озере благодаря купленному его величеством платью... Сейчас бы рассмеяться.
Наверно я должна была биться в панике, но я лишь безвольно опустила руки. Может, так будет лучше? Открыть рот и вдохнуть, будто воздух. Будет больно считанные мгновения, а потом все закончится.
Я открыла рот, выдыхая оставшийся кислород, но резко остановилась, будто поперхнувшись, когда что-то дернуло меня наверх. Мгновенная острая боль в пояснице и внезапная легкость. Меня словно подбросило вверх, вытягивая на поверхность озера.
Глаза заливало водой, не давая открыть их, а чужая рука без всякой деликатности встряхнула меня, вжимаясь под ребра.
Я захрипела и, отплевываясь от воды, вцепилась в плечи своего спасителя.
— Жива? Гвен!
Меня вновь встряхнуло.
— Да... — я сильнее впилась в эльфа, все еще крепко держащего меня одной рукой, и вновь зашлась в приступе кашля.
— Холера! — откуда-то сверху послышался голос Геральта. — Надо их доставать! Есть у кого-нибудь веревка?
Над нашими головами что-то завозилось, а я только сейчас заметила, что второй рукой Иорвет вцепился в выступ скалы. Первичное оцепенение резко спало, и я задрожала, спрятав лицо у скоя'таэля на плече.
— В чем дело? — его голос прозвучал так спокойно, будто бы это не я только что чудом избежала когтей грифона и тут же едва не утонула, и это вовсе не он меня спас.
— Х-холодно...
— Знаю. Потерпи.
— Эй, вы! Хватайтесь!
Я подняла голову. Неестественно ровно ползущая вниз по камню веревка стремительно обвилась вокруг не занятой мною руки эльфа.
— Держись крепче, — успел предупредить он за долю секунды до того, как нас резко дернуло наверх. Я даже испугаться как следует не успела.
— Великое Солнце... — все еще плохо соображая, я оперлась на подставленную руку чародейки и покачиваясь встала. — На тебе же места живого нет!
Я удивленно посмотрела на собственные обнаженные предплечья, сплошь усеянные синяками различных размеров и оттенков. Чудное зрелище, ничего не скажешь. Но секундочку... Почему я их вижу?
— Где?..
Геральт упорно не смотрел в мою сторону, а вот Сиг напротив, замер с округлившимися глазами, но уставленными отнюдь не на лицо. Понимая, что все самые худшие мои опасения вот-вот подтвердятся, я все же опустила голову.
— Отвернись! Отвернись немедленно! — я с ужасом вскинула руки, закрывая грудь.
Платья на мне не было. Нижнее платье, помимо того, что было обрезано мною же до середины бедра, теперь, намокшее до последней нитки, настойчиво подчеркивало все то, что, вроде как, должно было скрывать. Я бы покраснела до самых кончиков волос, будь мое тело способно на это. От жара я даже забыла про холод. Попытку спасти ошметки моей чести неожиданно предприняла Сахарок — ловким движением сорвав длинный плащ с плеч наемника она швырнула его мне:
— Прикройся!
Одним махом низушка на несколько позиций подскочила в моем личном рейтинге лучших людей (нелюдей?). Я ловко поймала свернутую ткань в воздухе. Пожалуй, будь дело в моем мире, сейчас вполне можно было бы зафиксировать мировой рекорд по заворачиванию в плащ. Обезопасив собственные телеса от нежелательных взглядов и холода так, что наружу похоже торчал только кончик носа, я, с по-прежнему пылающими щеками, развернулась к своему "рыцарю":
— Где мое платье?!
В ответ он лишь кивнул на озеро, флегматично отпил из фляги и протянул ее мне. Помаявшись с две секунды, я все-таки протянула к ней все еще мелко трясущуюся руку.
— Лучше расстаться с платьем, чем с жизнью? — Иорвет выгнул бровь. — На твоем месте я бы заинтересовался грифоном.
Я отпила, машинально занюхнула запястье и ойкнула:
— А где грифон?
— Скопытился грифон! — радостно провозгласила Кучеряшка за моей спиной. — А если мы у него перьев надергаем, их по сколько оренов толкнуть получится? Ведьмаку, так и быть, двадцать процентов!
Я повернулась на счастливый голос низушки, едва ли не вприпрыжку бегающей вокруг туши монстра. Несколько шагов вперед и у меня мурашки табуном пронеслись вдоль позвоночника. Каждый из когтей своим размером превышал мой целый палец, а два на неестественно вывернутой правой лапе были испачканы в крови. Совсем свежей, она все еще блестела в лучах опускающегося солнца...