Страница 123 из 187
Я тихо ойкнула и быстро спрятала лицо за предоставленным мне кубком. Не сходи с ума, Гвен... Оставь свои мысли о теперешних проявлениях жестокости из-за притеснений женщиной в детстве при себе.
Хвала богам, мои слова реданский монарх проигнорировал:
— У меня есть к вам предложение.
— Я еще не готова стать королевой.
Я на полном серьезе захотела дать себе по лицу. Что с этим вином не так?!
— То, что я хочу предложить, куда более заманчиво. Мне претит мысль о том, что человек с вашим даром может достаться этой деревенской девушке, имеющей на корону не больше прав, чем мой конюх. И мне претит мысль о том, что вы будете растрачивать себя попусту, служа ей. Я буду откровенен в своем намерении заполучить вас к своему двору. Подумайте, вы сможете жить в замке, у вас будет положение, вы никогда не будете стеснены в средствах и тому подобном. Вам стоит лишь согласиться, и все это станет реальностью.
Я молча и махом осушила кубок. Вот что-то примерно такое в моих мечтах мне и говорила толпа дядь и теть в деловых костюмах, когда я, с только что полученным дипломом ветеринара, выходила из дверей академии.
— А что же нужно взамен? — глухо спросила я.
— Меньше, чем от королевы, — серьезно ответил монарх. — Лояльность Редании и лично мне. Готовность выполнить любой мой приказ. Что скажете?
Мне было страшно. Он не сказал ничего конкретного, но подозрения во мне копошились самые разные. Чтобы как-то оттянуть ответ, я ляпнула:
— Так в чем же здесь отличие от королевы?
Радовид откинулся в кресле и (мне показалось, и это был просто отблеск пламени из очага, или произошло на самом деле?) чуть приподнял угол губ, прежде чем ответить:
— Не нужно спать со мной. Каков будет ответ?
— Подумать не дадите?
— Я бы дал вам сколько угодно времени, Гвиневра, но обсуждение всех вопросов съезда состоится уже завтра утром. А в случае вашего согласия вы должны будете как можно скорее приступить к выполнению моего первого приказания.
— Что будет в случае отказа?
— Вам следует согласиться. Мне бы не хотелось, чтобы мы становились врагами.
От его тона у меня холодок пробежал вдоль позвоночника. Сейчас нельзя было пойти на поводу у эмоций, отказ просто сократил бы мой путь на эшафот. Но вот если бы я согласилась, у меня появился бы шанс потянуть время, а там, кто знает? Быть может, сюда успеет вломиться какой-нибудь сказочный рыцарь, схватит меня и ускачет в закат? Может произойти все, что угодно. А если нет? Мне еще не хотелось думать об этом, но что, если это и есть мой способ выжить здесь? Плыть по течению обстоятельств. Служить королю — не худшая работа на свете, даже если ты знаешь, на что он способен и боишься его до чертиков.
"Ты думаешь, как человек, которому есть, что терять, Гвен," — я горько усмехнулась. — "Что у тебя есть здесь? Семья? Дом? Любовь? Кого ты пытаешься обмануть?"
— Что я должна буду сделать? — собственный голос прозвучал как-то по-чужому.
— Мне нужно поговорить с одной женщиной. Чародейкой.
— Если я возьмусь за это, мне нужно знать больше...
— Вы имеете на это право, — он кивнул. — Раз Филиппа многое скрывала от вас, о тайной чародейской Ложе вам не известно? Не стану вдаваться в подробности, это собрание чародеек во главе с Эйльхарт, намерены узурпировать власть на Севере. Убийства Демавенда и Фольтеста были заказаны ими. Быть может, мне предстоит стать следующим, и этого я допускать не намерен. Вам знакома Трисс Меригольд?
— Да.
— Одна из участниц Ложи. Я и посол Нильфгаарда намеревались захватить ее с помощью подосланной к Эйльхарт шпионки и допросить. Но что-то пошло не так, — я скромно потупила взор, — план провалился. У нас имеется человек, готовый подтвердить причастность Ложи, но показания состоящей в ней чародейки все еще нужны, чтобы узнать имена всех сообщниц Эйльхарт и выдвинуть обвинения против них. С этим вы мне и поможете.
— Вы хотите, чтобы я...
— Сабрина Глевиссиг. Призовите ее.
***
Я пискнула и задрала ноги на грубую вбитую в стену деревянную лежанку, когда мимо с писком пронеслась очередная крыса. Тоже мне вип-номер для человека, согласившегося помогать королю. Я поежилась, гусиная кожа с обнаженной спины не сходила все сорок минут, что я провела в своей новой "удобной" камере. И вот стоило же до двадцати одного года быть законопослушной гражданкой и дотошно соблюдать все правила, чтобы в итоге все равно попасть в тюрьму. Да еще какую... Надо было в Швеции не в академию поступать, а продавать дурь, так бы хоть оказалась в отапливаемой тюрьме, с каким никаким, а все же туалетом.
Заслышав приближающиеся шаги я, сама не зная зачем, вскочила на ноги и выпрямилась. Что на этот раз?
Скрипнула открывающаяся дверь, и в камеру спокойно прошел сам Великий и Ужасный, продолжая скользить взглядом по листку в своей руке. Остановившись в метре от меня, он прокомментировал:
— Я ознакомился со списком необходимого. Вот... "Моча девственницы"?
— Очень важный компонент, — с самым серьезным лицом кивнула я, — смешивается со следующим в списке. Это для рисования знаков, удерживающих призрака.
— То есть вы хотите смешать мочу девственницы и королевскую кровь?
Да, мою фантазию во время написания было уже не остановить... Хотя план казался мне гениальным, на самом-то деле предоставлять ему показания Глевиссиг против Филиппы или Трисс я совсем не собиралась. А списка должно было хватить надолго... До того сказочного момента, когда кто-нибудь явится мне на помощь. Ну пожалуйста.