Страница 57 из 60
- Ты ни в чем не виновата, - последовал его ответ. И как Остину это удавалось? Я имею в виду то, что он всегда знал, что я думаю, что чувствую.
Я не сомневалась, что Мэри отравили той же дрянью, что и горничную. Но при чем тут она? Замерев, я до боли закусила губу.
- Джеймс, мне кажется, я начинаю понимать, - произнесла, резко направляясь опять к дому, - я думаю, что следующей может стать Оливия Вебер, - я потянула его за рукав, - ты приехал верхом?
- Да, - он покорно пошел за мной.
Его конь, о котором ввиду последних событий не позаботился привратник, преспокойно щипал травку. Джеймс вскочил в седло и протянул мне руку. Он усадил меня перед собой и обхватил, как хрупкую драгоценность, требующую бережного к себе отношения.
Мы преодолели расстояние в несколько миль в условиях настигших нас сумерек довольно быстро. Перед нами вырисовывалась усадьба Веберов, и пока мы делали последние шаги до дверей пешком, меня посетила странная мысль, о которой я не подумала раньше - теперь Остин был свободен. Мери Бейли, которая должна была стать его супругой, мертва. Черт побери, ведь это слишком высокая цена нашего счастья. И почему я чувствую себя виноватой?
Перед тем, как постучать, Джеймс неожиданно развернул меня и заглянул в глаза:
- Ты не хочешь мне все рассказать, Анна?
- Я ни в чем еще не уверенна...
- А когда ты будешь уверенна?
Я нахмурилась и решительно постучала. Весьма недовольная кухарка, которая высунулась из-за двери, преспокойно сообщила, что семейство Веберов отправилось в Веллингтон еще днем.
- Нам нужно найти Беккета, - произнесла я, стиснув от недовольства зубы, - у него была склянка с ядом.
- Какая неожиданность, - пробурчал Остин, - он, наверно, пользуется большим доверием, чем я. Не так ли, леди Блайт?
- Только не сейчас, Джеймс, - взмолилась я, подходя к лошади с другого бока, и поглядывая, как он хмурится.
Слава всевышнему, что он не стал устраивать мне сцен, что, впрочем, было совершенно не в его характере. Скорее, он окатил бы меня ледяным презрением или холодно распрощался. Но в тот момент, когда я надула губы и наивно захлопала ресницами, изображая, что подавлена произошедшим, он смягчился.
- Где искать вашего лорда? - бросил раздраженно.
- Он обустроился у мистера Вустера...
- Самое место для аристократа, - усмехнулся Джеймс, - рядом с кладбищем.
Он был ревнив до безумия, но мне это чертовски льстило.
Когда я вновь оказалась рядом с ним, прижавшись к груди, мне захотелось, чтобы лошадь унесла нас как можно дальше. Я была готова расстаться со всем, только бы не расставаться с ним. Я любила его так сильно, что это можно было принять за болезнь - неизлечимую и поглощающую без остатка.
Краем глаза я увидела кровавый закат, разверзшийся над пшеничным полем, вдоль которого скакала наша лошадь. Прекрасное, трепещущее солнце медленно клонилось за горизонт, вмешивая в небо багряные краски. Невероятное зрелище. Я втянула прохладный воздух, повернула голову и взглянула на Джеймса. Запомнить бы его таким... навсегда...
Неожиданно пространство сотряс выстрел. Он прогремел так близко и одновременно далеко, что я не сразу поняла, что случилось. Ощутила, что руки Джеймса разжались, лошадь повело в сторону. Я вскрикнула, и мы оба на полном скаку скатились с высокой спины животного.
К своему удивлению, я не потеряла сознания и даже не расшиблась. Мне удалось подняться на ноги, и даже пройти пару шагов, прежде чем я увидела Джеймса. Но когда увидела, мое сердце остановилось. Я позвала его, сама не слыша собственного голоса, припала к нему, желая, чтобы он очнулся, посмотрел на меня, сказал: 'Какая вы глупая, леди Блайт, что так убиваетесь из-за простого падения'. Увидев кровь, окрасившую ладони, я не сдержала жуткий вопль. Но еще не верила... только не Джеймс! С ним ничего не могло случиться!
- Он мертв? - этот голос, тонкий тихий дрожащий, выдернул меня из бездны отчаяния и окунул в еще боле мрачную бездну.
За спиной, на фоне темного неба стояла... Мери Бейли? Я дрогнула, вновь наклоняясь над Джеймсом.
- Прошу тебя... - взмолилась тихо, бережно сжимая его руку, - очнись...
Фигура, облаченная в подвенечное платье с чайными розами, которым так гордилась матушка Мэри, и в почти непроницаемой фате, наброшенной на лицо, двигалась ко мне.
- Он мертв? - снова раздался ее голос, обозначая явную истерику. - Он умер, спрашиваю тебя! Говори! Говори!
Нет, он не мертв. Нет! Он не умер, черт побери. Я не дам ему! Никогда! Мои всхлипы утихли на его груди, когда мне было уже все равно, что эта проклятая невеста тычет в затылок револьвером. Пусть стреляет...
Между тем, она не торопилась. Я несколько секунд тихо всхлипывала, прижимаясь к Джеймсу, пока не услышала, как щелкнул затвор револьвера и спокойный, даже несколько язвительный голос, возвестил:
- А теперь медленно, мисс Беркли, очень медленно отпустите оружие, покуда в вашей голове не появилось дополнительное отверстие.
Очередной выстрел прогремел столь неожиданно, что я дрогнула, а в полях встрепенулись и закаркали вороны. Послышалась возня, а затем стон и женский плач. Я обернулась, увидев, что лорд Беккет прижимает к щеке ладонь, видимо, зажимая кровоточащие царапины, и держит юную Беркли на мушке. Та сидит на земле, тяжело дыша после его ответной пощечины, вытянув дрожащую руку, и метит ему в голову.