Страница 53 из 60
Долгие секунды ожидания проходили бесследно, но ничего не происходило, и я распахнула глаза, увидев, что на фоне полной луны передо мной стоит человек. Его рука сжимает рукоять ружья, небрежно перекинутого через плечо. Я шумно выдохнула.
- Вы меня напугали, сэр, - дрожащим голосом произнесла.
Но, честное слово, он продолжал пугать меня, ибо не собирался ничего отвечать. Я еще раз обвела его взглядом. Что он здесь делает с ружьем? Ночью? Ведь он не на охоте... или на охоте, но жертва здесь... я?
- Сэр? - мои пальцы зачем-то ощупывала крутой круп лошади.
Я не могла понять, кто этот незнакомец. Луна, как назло, не была зашторена тучами и выглядывала из-за его спины.
- Что вы здесь делаете ночью, леди Блайт? - наконец, я услышала его голос, и мое сердце громыхнуло о ребра.
- А вы? - просипела, потеряв голос.
- Танцуете под луной, леди, или торопитесь на шабаш? - вместо ответа язвительно спросил он.
- А вы вышли пристрелить пару-тройку кроликов?
- А вы всегда отвечаете вопросом на вопрос, - его спокойный самоуверенный голос чертовски бесил, но вместе с тем вызывал желание броситься на шею.
- Только в тех случаях, когда у собеседника нет с собой ружья. А сейчас это нервное.
Он выразительно глянул на оружие.
- Приходиться думать о своей безопасности, когда вокруг горничные мрут, как мухи.
Я нахмурилась, сжав поводья и переступив с ноги на ногу. Он продолжил:
- Быть может, это ваши колдовские штучки, леди Блайт? А здесь вы прячете улики.
- Мистер Остин, я не убиваю в полнолуние. Да, и не люблю яд. Предпочитаю пить кровь девственниц. Кто там у меня на очереди? Ах, да... я как раз спешила в дом миссис Бейли, слышала, что скоро ее дочурка потеряет невинность, - кажется, я перестала соображать, что говорю, и меня захлестнула ревность.
- Тогда придется вас пристрелить, леди, - в его голосе не было ни грамма сочувствия.
- Уверена, что один человек точно вам скажет за это спасибо.
- Тот, что поджег ваш дом, отравил горничную и убил мистера Стоуна?
Я окаменела. Откуда ему известно про гувернера? Разве я говорила?
- Дьявол, кто посмел так облажаться? - выругалась, стиснув зубы, - откуда вам известно про Стоуна?
- Не вы ли говорили, леди Блайт, что сплетни - это преимущество деревни?
Я растерялась. Он запомнил мои слова. Он точно дьявол! Настоящий, во плоти!
- Вы меня пугаете, Джеймс.
- Почему? Потому что говорю правду? Или потому что хорошо вас знаю?
- Потому что... - я вновь задыхалась, вцепившись в седло обеими руками, - потому что... как это хорошо знаете?
- Лучше, чем вы сами себя знаете, леди Блайт, - произнес с той уверенностью, которая шевельнула в душе суеверный страх, - и знаю, что вы любите меня, Анна, но боитесь сказать.
Слезы подступили к горлу, удушая, словно удавкой. Я покусывала губы, едва сохраняя остатки самообладания.
- Джеймс... я...
- Ваш муж... этот чертов ублюдок, который никогда вас не ценил, - его голос стал безумно громким и обличающим, - приехал только ради одного, чтобы дать вам развод. А я, леди Блайт... Анна, я жалею только о том, что потерял голову от ревности, когда увидел тебя с Вебером и сделал мисс Бейли предложение, - его голос тоже прерывался от тяжелого дыхания. - Все дело в том, что я люблю тебя. И я не могу с этим ничего поделать. Я бы с радостью, поверь мне, вырвал из груди сердце, уехал на другой конец света, чтобы никогда, слышишь, никогда тебя не видеть. Но я не могу. Я люблю тебя больше этой чертовой жизни, больше всего на свете. Я люблю тебя. Ты слышишь, Анна?
Я тихо рыдала, прижав к губам побелевшие кулаки. Эмоции разрывали сердце, выворачивали душу, медленно рассекая ее на куски. Я глядела себе под ноги, не в силах поднять голову. Шарахнулась от его прикосновения, как от удара. Это было больно. Больнее, чем когда Энтони впервые мне изменил. Больнее, чем грядущий развод. Чем унизительное положение разведенной женщины.
Медленно я ощутила, что вокруг смыкаются объятия, что к макушке прижались его мягкие губы, что его сердце стучит громче и сильнее моего собственного. Я рыдала уже в голос, шмыгая носом, вцепившись в его одежду. Он был моим всем... моей жизнью. Я понимала, что буду любить его до последнего своего вздоха.
- Прости меня, моя любимая, - он утешал, думая, что я плачу из-за него, - моя Анна...
Я стукнула его в грудь, чтобы он замолчал. Это было невыносимо. Я должна успокоиться.
- Джеймс, ты ни в чем не виноват, - произнесла, когда поняла, что способна сказать целое предложение, не срываясь на всхлипы и плач.
- Останься со мной, - его голос обволакивал и ласкал.
- Остаться? - он даже не знал, как я этого хотела. Просто быть с ним всю жизнь. - Как кто? Любовница?
- Анна, пожалуйста...
- Я не могу, - в другой раз смогла бы, но не сейчас.
- Я разорву помолвку.
Я подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Едва сдержав вновь накатившие слезы, ответила категорично:
- Если ты это сделаешь, Мери Бейли будет опозорена.
Если честно, мне не было до нее дела. Но я не могу быть дрянью перед самой собой.