Страница 40 из 60
- Осторожней, - предостерег Джеймс, наблюдая за мной своими дьявольскими глазами.
- Здесь очень красиво, верно?
- Но не так, чтобы рисковать жизнью, - он подхватил меня за талию и переместил ближе к тропе. От его прикосновения по телу пробежала волна приятных мурашек, - достаточно вашего ночного приключения.
- Самое интересное началось под занавес, сэр. Какой-то негодник выдернул меня из мира грез и, не дав даже одеться, выволок на улицу в одной ночнушке! - я язвительно улыбалась. С Остином всегда так, нужно хорошенько уколоть, прежде чем он становился собой и снимал маску. А я знала, каким он может быть горячим и несдержанным.
- Ммм? Негодник, говорите? - он не улыбался и выглядел абсолютно серьезным. - Ужасный тип, леди Блайт. Как можно так относиться к женщине?
- Не говорите, мистер Остин, - я беспечно рассмеялась, - если увижу этого негодяя, то, пожалуй, он от меня не отделается одними 'благодарностями'.
- Вы меня заинтриговали, - теперь в уголке его вкусных губ показалась насмешка.
- И вы меня тоже, - произнесла я, меняя тему, - что вы забыли в окрестностях Шил-парка? Заметаете следы поджога?
- Значит в том, что это поджог, наши мнения сходятся, - задумчиво произнес, обретая прежнюю серьезность.
- Думаете, кто-то так сильно ненавидит меня, что готов убить?
- Вас ненавидит почти весь Шропшир, леди, и добрая половина Лондона, - совершенно искренне ответил, - впрочем, не все из них пойдут на убийство.
- Если бы я переживала из-за каждого, кто меня недолюбливает, удавилась бы еще в детстве.
- А вы были капризным ребенком? - он склонился к щенку, трепля его за ушами.
- Требовательным, сэр. Это разные вещи. Я рано стала самостоятельной.
- Это я вижу, - он, как всегда, иронизировал, - и как же так вышло, что вы со своей самостоятельностью и требовательностью стали женой Энтони Блайта?
Вопрос был неожиданным. Я заметила, что Джеймс старательно избегает смотреть на меня.
- Я была польщена его предложением и совершенно не верила в любовь... на тот момент.
- А сейчас верите?
Почему его вопросы вызывают у меня страх, возбуждение, желание открыться? Почему я не могу контролировать лицо, которое приобретает наиглупейшее выражение?
- До любви, мистер Остин, две мили и один шаг.
- Что?
- Две мили пройдены,
Осталось только эхо
Прикосновений, губ горячих поцелуй,
Веселых отголосков смеха,
Остался шаг - один лишь шаг,
Ступить который не рискуй.
Он не удивился тому, что я спела этот куплет, взирая в его глаза с небывалой нежностью.
- Моя мама часто пела эту песню, сэр, и я всегда думала, что пройдя эти две злосчастные мили, я смогу полюбить Энтони, но я так и не сделала последний шаг.
- А теперь вы готовы его сделать? - его голос охрип и надломился.
- Я не знаю, Джеймс... - он спрашивал о таком сокровенном, болезненно-ранимом чувстве, которое я боялась показывать окружающим. - А ты?
- Я давно шагнул в омут, - его пальцы притронулись к щеке и скользнули к губам. Солоноватый вкус с запахом табака. Мне хотелось целовать эти руки с той же отчаянной преданностью, с какой был привязан к нему щенок гриффона.
Между тем из кустов выпорхнула Китти с куском какого-то дурно пахнущего тряпья.
- Это вещь пропитана горючим, - вынесла она вердикт, - там поодаль куча таких же.
- А еще чуть дальше следы от повозки, - произнес Остин, - этот клад я нашел еще на рассвете, - он толкнул носком ботинка в брошенное горничной тряпье и нахмурился.
- Значит, мои убийцы ездят на телеге? - хохотнула. - Не слишком изысканно, согласитесь.
- Это не смешно, - в один голос сказали Остин и Китти.
- А может, их было несколько. Так сказать, всей деревней съехались. Сжигать ведьму, так всем вместе.
Я осеклась, и мы с Джеймсом переглянулись.
- Мадам Кюнтен? - предположила осторожно. - Или миссис Бейли?
- За Бейли я ручаюсь, - остудил мой пыл Остин. - Кроме того, этот дом принадлежал ей.
- Кроме них, ведьмой меня считали... разве что только вы, сэр.
- Очень смешно, - он протянул мне руку, - поджог, чтобы потом спасать, рискуя жизнью.
- Куда мы идем? - ощущая его прикосновения, я буквально воскресала, освобождаясь от хандры и переживаний.
- В логово адской ведьмы, Анна. Не боишься?
Я рассмеялся - вот он и отплатил мне за негодяя. Мой любимый, мой желанный мужчина... Джеймс...
Мы подошли к дому со стороны входа для прислуги.
- Думаете, поджигателю удалось проникнуть в дом? - посетила меня нелепая мысль.
- Уверен, - он толкнул покосившуюся створку двери, и мы вошли в мрачное закоптившееся помещение, - осторожней, - он бережно помогал мне переступать через упавшие балки.
С ним я не боялась ничего на свете. По-ребячески наивно сжимала его большую ладонь двумя руками и шла следом, мечтательно улыбаясь.
Больше всего в доме пострадал господский этаж. Комнаты под крышей были съедены пожаром в последнюю очередь, значит, очаг был где-то рядом с моей собственной спальней. Гостевая комнатка, которую иногда занимала Шерри, была не просто обезображена - ее почти не было. Стена, разделяющая ее с моей спальней, напрочь отсутствовала.