Страница 32 из 60
И тотчас настало неловкое молчание, которое мне не хотелось нарушать.
- Ветер усиливается, - сообразил Митч, - пойдемте в дом.
Мы все беспрекословно подчинились. Амелия схватила под руку племенника и, круто виляя бедрами, прошествовала вперед, говоря:
- Придется нам здесь задержаться. Погода опять портится.
Остин был рядом. Я чувствовала его запах, слышала его дыхание. Это сводило меня с ума. Он намеренно замедлил шаг, чтобы Денли и мистер Ратклиф удалились достаточно далеко.
- Ты уехал, - я не выдержала первая, метнув в него злой взгляд.
- У меня были дела, леди Блайт. Я же не должен сообщать вам об этом?
Его резкий тон выводил меня из себя. Нет, не должен! Но ведь мог! Просто потому что... потому....
- Мистер Остин...
- Вы мне тоже ничего не должны, - перебил с раздражением, - и я в этом убедился.
- Убедился? - взвилась я и зашипела на него, видя, что Амелия начала оборачиваться. - Вы о чем? Неужели о мистере Вебере?
Он рассмеялся - нервно и зло, затем повернул голову, впиваясь в меня почерневшим острым взглядом.
- Меня не интересует, что может быть между вами общего, - бросил он с яростью, которой я никак не ожидала, - или между вами и Коулом, или Найтом... Сколько, вообще, мужчин крутится рядом с вами?
Впервые ему удалось по-настоящему оскорбить меня. И я была к этому не готова.
- Что вы имеете в виду, мистер Остин? - выдавила сквозь зубы, понимая, что разум затмевает ненависть и обида. - Научитесь, наконец, говорить о своих чувствах в открытую.
Он стиснул кулаки, глядя на меня, как на самую последнюю дрянь и ускорил шаг, догоняя Денли и Ратклифа. А я... я с удивлением поняла, что стою, вытянувшись в струну, и собираюсь расплакаться.
- Леди Блайт? - услышала оклик Митчелла, который придерживая для меня дверь. - Вы идете?
Ветер растрепал мои волосы, разбередил мои чувства, и я хотела, чтобы он подхватил меня и унес далеко, в любимый дом в Хартфортшире, где я была бы опять одинокой.
Поблагодарив мистера Ратклифа, я вошла в дом, полная сумрачных сомнений и ненависти.
- Вся эта суматоха вызвана исключительно предстоящим балом, - отвечала на вопрос Амелии мадам Кюнтен, когда мы уселись за стол, - например, история с мисс Вебер. Ведь правда, что вы, леди Блайт, придумали фасон ее платья? - в ее вопросе крылась насмешка, заставившая Амелию удивленно хрюкнуть.
- Это правда? - воскликнула она. - Как интересно.
Я молча улыбнулась, пододвигая к себе тарелку.
- А как обстоят дела в Лондоне? - миссис Бейли с интересом уставилась на Митчелла, уже грезя, что ему приглянется какая-нибудь из ее дочек.
- Что уж там, - отреагировала Амелия, - жену одного министра отказались обслужить в ресторане из-за того, что эта дама явилась туда в костюме для занятий спортом...
- Скудеют нравы, - вздохнула Кюнтен, довольно переводя взгляд ядовитых глаз на меня, - как вы считаете, леди Блайт?
Опять началась эта игра. Как то? Как это?
- Считаю, что женщине не обязательно обряжаться, чтобы заняться спортом, а затем переодеваться, чтобы ее пустили в какое-нибудь заведение.
- Оу, - издала стон Амелия.
Митчелл закашлялся, скрывая в кулаке улыбку. Остин был до странности молчалив.
- Леди Блайт, вы находите допустимым, что женщины хотят носить брюки? - допытывалась Кюнтен, видимо желая показать, как мировоззрение постыдной Блайт отличается от ее собственного.
- Неизбежным, - отчеканила, обводя взглядом присутствующих, и видя добродушное удивление мистера Радклифа.
Некоторое время мы ели молча.
- А когда вы собираетесь вернуться в Лондон, леди Блайт? - спросила Амелия, отрываясь от мясного пирога.
В этот момент раздался звук разбитого бокала, и все взгляды обратились к мистеру Остину.
- Прошу прощения, - сухо сказал он, отодвигая стул.
- Ничего, Джеймс, - успокоила миссис Бейли, подзывая экономку и приказывая: - Уберите немедленно и принесите мистеру Остину новый бокал.
Я стиснула нож с вилкой, низко склонившись над тарелкой. Нужно справиться с сердцебиением и шумом в ушах. Зачем Бейли произнесла его имя?..
- Скоро, - уклончиво ответила, видя, что Амелия еще ждет ответа.
- Насколько скоро? - взгляд Остина ввел меня в ступор. Зачем он спрашивает? В его вопросе столько заинтересованности, что все как-то нехорошо переглянулись.
- Не знаю, мистер... Остин... - я закашлялась, потому что голос дрогнул, - все зависит от обстоятельств.
- Каких? - он неумолим. Я скосила взгляд в сторону гостей, намекая, что мы не одни, но, пожалуй, ему плевать.
- Это не имеет значения.
Все мы вновь принялись за еду. Правда, у меня совершенно отсутствовал аппетит, и я не чувствовала вкуса пищи.
- Мистер Остин, а вы не желаете перебраться в Лондон? - по-светски сложив руки, спросила Амелия.
- Все зависит от обстоятельств, - не сдерживая резкости, бросил он.
Сквозь молчание прорывалось тиканье часов из гостиной. Я редко поднимала взгляд над столом и упиралась в свирепый, жадный, противоречивый взгляд Джеймса.
Неожиданно он поднялся.
- Миссис Бейли, вынужден вас покинуть, - сказал холодно, - был рад вас видеть. Мадам Кюнтен, - он поклонился, - леди Денли, леди Блайт, - он немного затянул мое имя, - мистер Ратклиф...