Страница 31 из 60
- Леди Вирджиния! Анна! - она захватила меня в объятия, едва не придушив. - Я здесь проездом и не могла не посетить вас... я.... приехала... - я улыбалась, ни черта не слыша от приступов зачинающего урагана. - Мистер... я бы так... рада... была... моя крестница и... все говорили... мистер Джеймс Остин...
Вот и приехали. Опять Джеймс Остин. Какими судьбами он всплыл в речах родственницы моего мужа? Правда, родственница - громкое слово. Так, седьмая вода на киселе. Я дернула ее в дом и помогла снять шляпку, освободив этот неуемный подбородок и рот, которые не переставали двигаться:
- Представьте себе, как я была счастлива, узнав, что вы тоже здесь. Ужасное место этот Шропшир. Везде так страшно, так страшно, леди Блайт. Мы с Митчелом отчаялись найти вас, покуда я не узнала, что вы с мистером Остином почти соседи. Сегодня утром мы натолкнулись на этих рабочих ... видели бы вы их лица! Я так перепугалась, что кто-нибудь из этих негодяев решит обокрасть нас.
Я зевнула, едва успев отвернуться.
- Все полагали, что вы уехали в Париж, дорогая. Как же я была рада, когда лорд Беккет обмолвился, что вы в Шропшире.
Обмолвился? Чарльз ничего не делает случайно. Сколько еще он намеревается портить мне жизнь?
- Я навестила мистера Остина, и он указал мне, где вы живете.
Откуда она знает Джеймса?
- Мистер Остин славный человек. Вам повезло иметь такого соседа...
Просто невероятно повезло. Если бы она знала.
- ... несколько дней назад, он приехал к моей сестре в Йорк и выведывал относительно Элизабет, моей крестницы. А давеча от моей доброй знакомой и родственницы, миссис Бейли, я узнала, что Остин ищет себе супругу.
Замечательная новость. Я просто прыгаю от восторга.
Она заискивающе всматривалась в мое лицо, рассчитывая, наверно, что я предложу ей поужинать или хотя бы предложу передохнуть. А мне хотелось развернуть ее к выходу и отвесить пинка под зад.
- Миссис Блайт, вы не в себе?
Скорее, вне себя, драгоценная моя Денли!
- Чаю? - холодно осведомилась.
Ей-богу, можно открывать здесь кофейню. Все хотят пить чай! Нужно уточнить у экономки, сколько я трачу на сливки, сахар и заварку. Пора урезать бюджет.
- Не хочу вас стеснять, - ее пыл поутих, когда она встретила мой ледяной взгляд.
Пусть отправляется под ураганный ветер! Я уже вижу ее кружащейся в воздухе с задравшейся юбкой и кудахчущей, как куропатка.
- Ну что вы, - резче отозвалась, жаля своим оскалом.
- Тогда увидимся у миссис Бейли? Она была бы рада, если бы вы ее навестили.
Чтобы что? Говорить о выпечке и вышивании? Чтобы обсудить старческое недомогание миссис Тейлор?
- Конечно, Амелия. Завтра же буду там, и передайте мои искренние пожелания миссис Бейли.
- Конечно, дорогая, - она еще раз обняла меня и, подозвав привратника, скрылась в объятиях урагана.
ГЛАВА 14
'Пусть судьба растопчет меня, я посмотрю, не станет ли ей стыдно' (Н. Макиавелли)
В Шропшире время текло размеренно, медленно, и поэтому вчерашний ураган взорвал город, наполнив суматохой. Добраться до поместья Бейли я могла только верхом, хотя у меня не было желания весь день бродить в костюме для верховой езды. Но что прикажете? Ветер повалил деревья, разбросал в полях сено и рабочий день на заводах в южной части Шрусбери начался позже обычного. Я еще думала о разговоре с миссис Эванс, когда она выпалила мне в лицо, что я люблю Шропшир и дивилась, насколько точно это подмечено. Вскинув глаза, пробежалась взглядом по извилистой проселочной дороге, сплетающейся с горизонтом, по зеленым пастбищам вдалеке, по дымящимся трубам заводов, по бесконечной простоте и свободолюбии этого графства. И изумилась, с каких пор я стала такой сентиментальной?
Когда я появилась на пороге дома миссис Бейли, меня уже ждали. Вся компания порядочных леди: мадам Кюнтен, леди Амелия Денли и в придачу старшая из дочерей миссис Бейли, мисс Мери.
Денли не оставила мне шансов и сразу потащила на задний двор, где находился ее племянник мистер Митчелл Радклиф.
- Мужчины, как дети. Митчу уже двадцать пять, а он все ходит в женихах, хотя уже унаследовал имение своего отца, сохрани Господь его душу...
Мы уже довольно далеко отошли от дома, как я увидела... нет, не мистера Радклифа, хотя тот стоял рядом, я увидела... Остина. Он разговаривал с Митчеллом, положив обе руки на длинную палку, которую, как казалось, собирался ввинтить в землю. Небрежно облокотившись и задумчиво глядя на собеседника, он делал характерные взмахи пальцами. Как я любила его руки...
Меня закружил водоворот эмоций почище, чем вчерашний ураган.
- Леди Блайт, вы идете? - не поняла мой ступор Денли.
Я хотела сбежать, никому ничего не объясняя, но тут Джеймс повернул голову и увидел меня. Этот взгляд обжег лицо, как миллиарды солнц. Мне пришлось подойти, чтобы мы смогли обменяться приветствиями.
- Познакомьтесь, леди Блайт, это мой племянник мистер Митчелл Радклиф, - на задним фоне щебетала Амелия. Ее слова были едва различимы из-за грохота сердца.
- Очень рада, сэр, - мой голос звучал приглушенно.