Страница 25 из 60
Гнусности начинаются там, куда неразумные барышни идут избавляться от последствий светских романов.
- Шерри, в таких вещах женщина должна держать ухо востро. Да, я тоже имела связи с мужчинами. Но, милая Шерри, я бездетна.
- Какая я бестолковаааааяяяя, - она закрыла лицо руками и снова расплакалась.
Я поднялась, принявшись ходить туда-сюда по комнате, поглядывая на то, как Китти вычищает золу из камина, спокойно слушая наш разговор. Эту служанку ничего не может выбить из колеи.
- Шерри, а ты хоть капельку любишь этого Найта? - резко развернулась, придя к решению всех наших проблем.
Она подняла заплаканное лицо, удивленно хлопая глазами.
- Найта, леди Блайт? - видимо, она ни разу не задавалась этим вопросом, - я его почти не знаю...
- Он весьма недурен собой, - рассуждала я, - беден, как церковная мышь. Но его можно взять в оборот.
- Что вы имеете в виду? - распухшие губы Шарлотты приоткрылись.
- Если, предположим, Найт сделает тебе предложение?
- Я не знаю, - она испуганно сглотнула. Видимо, сама перспектива стать женой этого человека вводила ее в уныние.
- Так думай быстрей, пока еще не поздно, - сказала я, останавливаясь у окна и внимательно наблюдая за тем, как на небе сгущаются тучи.
Моя Китти подала голос:
- Быть дождю сегодня, леди Блайт... - она обратила на себя мое снисходительное внимание - Накрыть в гостиной?
- Да, Китти, и подготовьте гостевую комнату рядом с моей. Миссис Эванс останется сегодня на ночь.
На возражения моей подруги, я ответила, что не выпущу ее под дождь, дабы предотвратить очередную случайную встречу с мистером Найтом. Кстати, чего это ему вздумалось устраивать конные прогулки в окрестностях Шил-парка? Что он здесь вынюхивает?
- Вы так добры ко мне, Анна, - шепнула она, когда я усадила ее за стол, требуя, чтобы она принялась за еду.
После ужина Шарлотта окончательно пришла в себя и обрела прежний здоровый румянец, поэтому я позволила несколько партий в карты, где мы трое - я, Китти и Шерри - давали друг другу нелепейшие задания.
- Леди Блайт, вы позволите? - наконец, спросила моя компаньонка, указывая на дверь, - уже поздно, а завтра у меня еще много дел...
- Да, конечно, - дождавшись, когда она выйдет за дверь, я взглянула на Шерри.
- Кэтрин очень милая девушка, - сказала она.
- Н-да, ей приходиться терпеть бремя господской любви, - проговорила, собирая карты, но увидев, что Шарлотта не поняла меня, пояснила, - ее ненавидят чуть ли не все слуги из-за того, что я отчего-то проявляю к ней симпатию.
Шерри подняла глаза, и в них заплясали встревоженные хитринки.
- Говорят, что вы привязались к мисс Лив? - ее вопрос был вызван не ревностью, а желанием узнать, что я задумала.
- Насколько сильно, ты узнаешь на балу, - засмеялась, представив, как будет хохотать весь свет, взирая на мое творение.
- Но ведь ваша шалость не отразиться на Патти? - взгляд тотчас порхнул долу, а на щеках выступили красные пятна.
- Глупость его сестрицы на нем никак не отразится, - успокоила ее, делая вид, что не замечаю смущения. - А вот меня могут обвинить в безвкусии.
Обсуждая предстоящий бал, мы поднялись в спальни, и Шерри напросилась ко мне.
Сидя в одной сорочке и с распущенными волосами на моей постели, Шарлотта Эванс была похожа на русалку, выброшенную на берег морской волной. Найту, черт побери, крупно повезло.
- Я хорошо знала жену мистера Коулла, - вдруг сказала она, теребя одеяло, - она была моей лучшей подругой.
Я бросила заинтересованный взгляд через зеркало, и отправила очередную партию шпилек в фарфоровую тарелочку.
- Ее звали Эмилия. Она работала гувернанткой в семье мистера Остина.
Я шумно вздохнула, приказывая капризному сердцу сбавить ритм.
- Они оба любили ее до беспамятства. Но она выбрала Коулла.
- Почему? - я попыталась придать голосу непринужденность. Откровенно слабая попытка.
- Мистер Остин тогда был очень молод, и отец отказал ему в наследстве, завещав все старшему сыну.
- Значит, ваша Эми была падка на деньги?
- О, нет, просто... просто мистер Остин был другим, - произнесла она, а я застыла.
- Каким другим?
- Не таким холодным и высокомерным, как сейчас.
Я взяла щетку и тряхнула головой, отгоняя мысли об Остине. Если Шерри скажет еще хоть что-то, я выгоню ее прочь. Слишком холоден? Холоден? Да, он горяч, как само пламя! Его огонь до сих пор жжет меня изнутри, заставляя ощущать волны горячих мурашек. Более страстного любовника у меня еще никогда не было. Он совершенно другой, нежели о нем говорят, и если какая-то дура предпочла этому невероятному мужчине джентльмена, пахнущего ванилью (да простит меня Коулл), то это останется лишь в истории Шропшира, но не в моей...
Вторая запись в дневнике благородной леди звучала бы: 'Я не знаю, чего хочет мое сердце'. Я сама не разобралась: люблю или ненавижу Джеймса Остина, и поэтому каждая ночь в одиноком Шил-парке давалась мне с трудом. Пора бы выкинуть его из головы, раз прошло целых две недели.
На утро мы с Шарлоттой расположились на открытой террасе, завтракая кофе и свежими булочками с джемом, как неожиданно меня потревожила Китти.