Страница 94 из 112
Покушение немного встряхнуло заработавшегося и замечтавшегося мага, так что далее он уже действовал с оглядкой. И следующий сюрпризец от любимого дворянства он не только не пропустил, но и в известной степени сам ему поспособствовал. В очередной раз перетряхивая заведующие финансами и торговлей ведомства, бывший владыка Архост собрал их руководителей на внеочередное совещание и несколько часов выжимал все соки, выясняя, где и каким образом ушлые господа сановники умудряются воровать казенные средства.
Собственно, Эльхиор сам провоцировал государственных мужей и прекрасно отдавал себе в этом отчет. Как однажды выразилась Айшэ, он «тыкал змею палочкой и ждал ответной реакции». И она не заставила себя долго ждать. Один из молодых представителей младших Домов не выдержал давления и решил высказаться. Первого советника в весьма хамской форме уведомили, что выполнять порученное не собираются. Сказано было много, суть же сводилась к следующему: офетанин пытается выслужиться и лезет в дела, в которых сам не разбирается.
Судя по многозначительному молчанию глав старших Домов, мальчонку попросту подставили. Проверка была довольно грубой, но не ответить на нее означало признать свою беспомощность и только усилить вседозволенность аристократии. А потому необходимо было поставить зарвавшегося юнца на место, и чем жестче, тем лучше.
После отповеди первого советника парень сначала побледнел, а потом пошел пятнами. Его не только аргументировано обвинили в некомпетентности, но и сняли с должности, ловким росчерком пера определив на работу в канцелярию министерства финансов. Не успел дворянчик опомниться, как лишился не только места у кормушки, но и надежды занять хоть какой-то стоящий пост в течение нескольких ближайших лет.
Дальнейшие события были также весьма показательны. «На ковер» к императору попал глава Дома, из которого происходил незадачливый борец за справедливость, где выслушал довольно жесткий вердикт: если молодой человек удосужился поддаться на провокацию, значит, он не готов занимать столь высокую должность до тех пор, пока не научится думать самостоятельно. Прямого отказа «помиловать» страдальца проситель не услышал – это внушало надежду, а Реамин «посадил на поводок» еще несколько родов.
Приятное разнообразие в политические дрязги привносили встречи с Виленой. Девушка, хоть и смущалась, но все же продолжала тайком приходить на назначенные свидания, неизменно убегая под утро. Их отношения напоминали те, что были у него с Сеавиль, хотя Хранительница все же была смелее и характернее.
Он и оглянуться не успел, когда его новая жизнь в качестве советника императора Аргесса вошла в постоянную колею. Днем Эльхиор занимался политикой, вечером учил магии Реамина, его ночи занимала Вилена, а утром маг просто отсыпался. Все это превратилось в рутину, которая очень быстро затянула настолько, что даже сложно было сказать, сколько времени прошло – неделя или целый месяц. Как оказалось, значительно больше…
Когда однажды днем в его кабинете открылась дверь, впуская не помощника с очередной порцией документов и прошений, а вампиршу, маг был искренне удивлен. Глядя, как наемница быстро и легко проходит к столу и без спросу опускается в кресло напротив, он в очередной раз отметил, насколько она отличается от всех женщин, которые его окружали.
После их дебюта во дворце и столь быстрого взлета Айшэ, в столице появилась новая мода: женщины посмелее сменили пышные платья на длинные, зауженные юбки и легкие туники, перехваченные на талии разной ширины поясами и кушаками. Надевать штаны, как это делала Айшэ, решались лишь единицы, но было видно, что они чувствуют себя в них раздетыми. Более того, большая часть придворных модниц теперь еще и волосы заплетала в мелкие косички. Единственное, что радовало Эльхиора, – Вилена продолжала оставаться самой собой, не пытаясь превратиться в подобие его бывшей любовницы и напарницы.
Судя по всему, Айшэ уже успела ознакомиться с тем фактом, что стала законодательницей новой моды, и ей это не понравилось. Теперь наемница щеголяла не в нарядах Офетани, а в кафтане, которым обзавелась в мире кирани. В отличие от теплой весны, лето выдалось дождливым и промозглым, так что одежда была как раз по погоде.
– Смотрю, ты уже обжился, – бывшая напарница покрутила в пальцах и отставила маленькую бронзовую жабку, которой маг прижимал бумаги.
– Тебя не было почти два месяца, за это время можно многое успеть, – в тон ей отозвался Эльхиор, с удовольствием рассматривая сидящую напротив женщину. Он успел соскучиться по ней, по ее экзотичной внешности, стремительным жестам и резковатому, сдобренному изрядной порцией яда, юмору. – Тебя не смущает, что подобной одежды здесь не существует?
– Не существовало, – хитро улыбнулась девушка. – Хотя, возможно, тебя больше устроит, если я обрею налысо местных дамочек? Вдруг это тоже станет новым веянием моды?
Мужчина от души рассмеялся, представив подобную картину. В том, что Айшэ это по силам, он не сомневался.
– Ты надолго? – поинтересовался Эльхиор. Он был бы не против компании, а в том, что вампирша способна еще сильнее привести в уныние местных снобов и блюстителей традиций, чем он в одиночку, бывший император был уверен.
– Нет, на несколько дней, – покачала головой наемница. – Хотела попросить тебя, чтобы ты отправил меня на Лайкарру, на тропы я сейчас не рискну соваться из-за ри’йо.
– Да уж, я помню, – мужчина непроизвольно поморщился, припомнив встречу с этими тварями. – Только завтра утром я уезжаю с Реамином дня на три, а по возвращению отправлю, не проблема.
– Спасибо, – искренне улыбнулась вампирша, – а то я опять обросла вещами, а складировать их еще и в этом мире в мои планы не входит.