Возвращая тебя. Ошибки политиков

– Бери выше, у меня тут шахта и банковский счет «на булавки», – весело фыркнула девушка. – Лошадей, кстати, я тебе оставлю, у нас нет условий, чтобы их содержать.

– Нашла, что искала? – полюбопытствовал маг, меняя тему.

– Да, и даже более того, – кивнула вампирша. – Кстати, хотела тебя предупредить. Когда я уезжала, за мной выслали наемников. Я их похоронила в ближайшем овраге, а заодно выяснила, что Саттары ищут способы повлиять на тебя и императора. Похитить меня не вышло, так что могут поискать и иных путей. Будь осторожен.

Эльхиор успел только кивнуть, так как в дверь постучали, и в комнату заглянула темнокудрая головка Вилены. Учитывая тот факт, что они не афишировали свои отношения, в его рабочий кабинет девушка заходила крайне редко и только по делу.

– С возвращением вас, Айшэ, – лучезарно улыбнулась Виль, вплывая в комнату.

– Благодарю, – коротко отозвалась вампирша, освобождая кресло. – Эльхиор, мы еще переговорим, когда ты вернешься, а теперь я вас оставлю.

– Конечно, – вынужден был согласиться мужчина, так как при свидетелях продолжать их общение явно не стоило.

Когда за вампиршей закрылась дверь, Вилена неодобрительно произнесла:

– Твоя сестра могла бы и предупредить о своем приезде. Она и впредь будет так пренебрежительно относиться к нашим традициям?

– В каком смысле? – переспросил Эльхиор, которого вопрос любовницы поставил в тупик.

– Она путешествует одна, – охотно стала перечислять девушка, – она приходит и уходит без спросу. Я уж не говорю о том, что, будучи фавориткой Его Величества, Айшэ преспокойно делала авансы другим дворянам. В конце концов, это же неприлично.

– Она не является подданной империи и действует так, как ее воспитали, – довольно резко откликнулся Эльхиор. Неожиданный выпад Вилены в сторону вампирши его порядком разозлил. – А то, что позволял ей правитель, касается только их двоих.

Похоже, Вилена была сильно удивлена и расстроена отповедью, ведь раньше он никогда не позволял себе отчитывать избранницу в подобном тоне. Вот только извиняться за резкость или как-то смягчить слова мужчина потребности не ощущал. Уже раз сделанную ошибку, когда он позволил себе приравнять Айшэ к местным аристократкам, маг повторять не собирался. Это же стоило понять и Вилене.

– Но вам же пожаловали дворянство Аргесса, – наконец буркнула девушка.

– Виль, скажи, пожалуйста, – совершенно ровным голосом попросил Эльхиор, стараясь не выйти из себя окончательно, – что именно тебя смущает? То, что моя сестра была чьей-то любовницей, или же то, что она этого совершенно не скрывала? Если первое, то не тебе ее судить. А касательно второго я тебе вот что скажу: я устал жаться по углам, как преступник какой-то. Я не мальчик, Вилена, чтобы довольствоваться мимолетными встречами и тайными свиданиями. Если тебя волнует политическая подоплека дела, то можешь не переживать, этот вопрос я улажу легко. Но ты будешь моей без всех этих пряток.

– Я не это имела в виду, – прошептала собеседница, уткнувшись взглядом в пол.

– Хорошо, оставим это пока, – вздохнул он, не желая продолжать выяснение отношений накануне отъезда. – С чем ты пришла ко мне?

– Хотела предупредить, чтобы вечером ты меня не ждал, – все так же тихо отозвалась Виль. – Ты уезжаешь?

– На три дня на охоту с императором, – откликнулся он, чувствуя разочарование. – Ты могла бы меня сопровождать, если тебя устраивают мои условия.

– Давай мы обсудим это, когда вернешься, – почти полностью повторила фразу Айшэ девушка. Перед уходом она быстро подошла к нему, прижавшись буквально на секунду и прошептав: – Извини.

Когда за Виленой закрылась дверь, Эльхиор откинулся на спинку кресла и устало вздохнул. Еще недавно эта идея с поездкой на природу не казалась такой уж дурацкой затеей. Теперь же хотелось плюнуть на все и никуда не ехать, поскольку от одной мысли, что две эти женщины на три дня останутся в одном здании, становилось не по себе. Конечно, на благоразумие Айшэ вполне можно было положиться, но если Вилена попробует задать вампирше те же вопросы, что и ему, будет взрыв. Щадить чью-либо ранимую натуру наемница явно не станет.

Эльхиор поймал себя на мысли, что по-черному завидует бывшей напарнице. Для нее это все оставалось игрой, ролью, даже зная текст которой, девушка продолжала вносить свои коррективы в исполнение. А еще она была вольна в любой момент оставить подмостки и превратиться из актера в зрителя, а то и вовсе покинуть театр. Для него же это быстро, но неизбежно становилось жизнью. Маска офетанского выскочки начинала намертво прирастать к лицу, но для него настоящего она была слишком мелкой. Эльхиору было тесно в рамках имперского придворного болота, где мелкая грызня между Домами вряд ли когда-либо могла перейти во что-то большее. В его родном мире хотя бы было, где разгуляться, там каждый тянул одеяло на себя, и страны разрывали дрязги, порой перерастающие в кровопролитные стычки и полномасштабные войны. Постепенно назревавшее недовольство прорвалось жесткой отповедью Вилене, которая по сути лишь выражала мнение всего двора. А между тем причина подобного настроения никуда не делась. Бывший император понимал, что пора для самого себя уяснить, что важнее: собственные интересы, или же тихая жизнь рядом с той, кто когда-то была его Силь.

Очень хотелось сбросить ограничения, которые налагала роль, разогнать по углам высокопоставленных крыс и… Свой порыв пришлось жестко пресечь. Эльхиор напомнил себе, что в таком случае придется ломать привычную жизнь Вилены и превращать ее либо в путешественницу по мирам, либо делать отщепенкой в родном.