Страница 93 из 112
– Я ни в коем случае не хотел бы ставить тебя в неловкое положение, – мягко произнес он.
Девушка радостно улыбнулась.
– Я боялась, что тебе будет сложно принять обычаи нашей страны, – облегченно произнесла она. – Это и впрямь очень важно для меня. Я бы хотела, – она снова слегка зарделась, – быть с тобой. Ты такой…
– Не надо льстить, за тебя прекрасно справятся придворные, – перебил маг, присаживаясь на корточки рядом с девушкой и беря ее за руки. Эльхиор порадовался, что такой неудобный для них обоих разговор закончился столь удачно. Девушке явно было стыдно объяснять «офетанцу» тонкости постельных интриг, в которых Виль и сама плохо разбиралась, а он привык к совсем другим женщинам: наемницы и магички обычно не стеснялись и не краснели через слово.
Весь день Эльхиор ходил окрыленный и даже улыбался придворным. Кто-то отводил глаза, некоторые же наоборот, откровенно подлизывались, уже присматривая теплое местечко под боком у новой власти. Вечером же, придя к императору для очередной тренировки, он даже не сразу понял, что не так. И только спустя несколько минут сообразил, что кресло в дальнем углу комнаты пустует. Напарница почему-то не пришла.
– А где Айшэ? – решил не откладывать выяснения Эльхиор.
Император удивленно взглянул на своего учителя:
– Уехала. Вчера она пыталась найти тебя, но, очевидно, не смогла. Собиралась еще утром заглянуть.
– Меня не было, – отстраненно откликнулся маг, осмысливая услышанное.
То, что вампирша рано или поздно ушла бы, было закономерно. В конце концов, именно об этом они и договаривались. Но вот то, что она даже не попрощалась и не посчитала нужным его предупредить заранее, обижало. С другой стороны, маг не приложил никаких усилий, чтобы узнать, чем именно заняты ее дни. Неприятно было осознавать, что он упустил из виду все, связанное с напарницей. Внешне превратив ее в подобие местных прелестниц, Эльхиор почему-то решил, что и вести себя вампирша станет соответственно, поддерживая их игру и не изменяя роли. Забыть о том, что именно представляет собой наемница, было чудовищной ошибкой.
Это понимание пришло неожиданно, но, к сожалению, слишком поздно, когда переиграть что-либо было уже невозможно. В конце концов, она была в своем праве, и уйти могла в любой момент, но по одной ей понятным причинам оставалась до тех пор, пока он не завоевал Силь. А то, что это произошло, Айшэ не могла не понять – если она действительно заходила к нему накануне, то наглухо опущенные щиты сказали ей об этом лучше всяких слов.
– Она обещала довольно скоро вернуться, – тем временем добавил император.
Вероятно, напарница решила воспользоваться оказией и поискать в этом мире что-нибудь, что могло быть полезным в ее войне. Эльхиор только кивнул, давая понять, что в курсе, хотя сам не был так уж в этом уверен. Более того, появилось раздражение – Айшэ ведь прекрасно осознавала, что ее отъезд и дальнейшее исчезновение придется как-то объяснять, могла бы дать время напарнику придумать благовидный предлог. Что правда, его недовольство саму вампиршу вряд ли волновало, а волшебник слишком задолжал ей за время путешествия, чтобы иметь право высказаться по этому поводу.
Впрочем, жизнь довольно быстро внесла свои коррективы, и предаваться обиде и самокопанию стало некогда. Вопросы политики и придворные интриги не терпели промедления, и стоило разрешить одну проблему, как тут же буквально из ниоткуда возникала новая. Вскоре маг так замотался, разбираясь то с вопросами армии, то торговли, что едва не пропустил покушение на самого себя. Повезло еще, что его успел предупредить Кураф. Блондин сообщал, что гильдия теней от заказа отказалась, не желая вмешиваться в дрязги аристократии. А потому следовало ожидать гастролеров.
Реамин оказался прав в своих предположениях. Первый советник мешал планам высоких Домов, а потому очень скоро за него взялись всерьез. Когда полумеры в виде томно вздыхающих девиц не возымели действия, в ход пошла тяжелая артиллерия, и к нему подослали наемных убийц. На него напали двое: воин и маг. Второй должен был прикрывать непосредственного исполнителя заказа, пока тот делал кровавую работу. Все было продумано очень грамотно: пусть заказчик и не знал, к какой из стихий принадлежит магия Эльхиора, он рассчитал, что во дворце доступен будет только Воздух, и именно этой направленности был один из душегубов.
Такому «радушному приему» бывший император Архост даже умилился. Хорошенько вмазав местному колдуну волной чистой силы и отправив того в нокаут, Эльхиор по-простецки взялся за меч – возможность размяться тоже нельзя было упускать. Убийца был великолепным противником – хитрым, ловким и опасным. И скоростью движений он магу ничуть не уступал, так что пришлось поднапрячься, прежде чем изогнутый клинок оборвал жизнь нападавшего. С сожалением вздохнув и вытерев оружие об одежду покойника, Эльхиор отправился приводить в чувства уцелевшего неудачника. Увы, эти ребята даже не знали, кто именно их нанял. Все обставили через «десятые руки», а посредник оказался весьма умен и не засветился. Понятное дело, что бывший император не полагался на честность пленника, а попросту покопался у него в памяти, так что за достоверность информации, точнее, ее отсутствие, мог ручаться. Эльхиор даже порадовался, что местная аристократия не окончательно заплесневела в своем болоте и еще способна продумывать многоходовые комбинации. Это обещало сделать их игру куда интересней. Пожалуй, самым забавным во всем этом происшествии был тот факт, что оба наемника были офетанцами. Расчет был предельно прост: после смерти так поспешно взлетевшего политика свалить всю ответственность за случившееся на соседей. Убийство советника вполне можно было объяснить, причинами, приведшими к изгнанию двух заморских пташек с исторической родины. И фраза «концы в воду» обретала буквальное значение.