Страница 92 из 112
– Да что там расспрашивать, – управляющий плюнул под ноги и пнул кусочек пустой породы, – как затмение близится, так вся работа останавливается, приходится вообще шахту закрывать за день до него. Академики говорят, полярность там какая-то, шмолярность… А по мне, так просто камушки эти сбоить начинают, вот и все. Мы ж их магией прозваниваем, чтоб понять, цельные они, или внутри еще примеси какие есть, так они завсегда фокусом работают, а в затмение – наоборот. Может так рвануть, что ошметков не собрать потом. У нас на шахте еще лет двадцать назад один молодчик не вовремя полез, так выбрался только на третий день весь седой и без единой крупицы магии. Так и по сей день способности не восстановил, а когда-то неплохим колдуном слыл.
– Вот оно как, – задумчиво протянула девушка, у которой мгновенно возникло несколько идей относительно возможной смены полярности. Она даже знала, как именно можно воспользоваться этим «изъяном». А еще услышанная история вызывала некоторые подозрения… Впрочем, сейчас было не время задавать вопросы, стоило для начала разобраться с делами насущными. – Все равно, мой заказ остается в силе. Мне нужны очень крупные камни, но только чистые, без изъянов. Касательно поставок и оплаты товара договоримся отдельно, когда отладим схему. Пока что это все, что я хотела предложить, так что теперь дело за вами.
Управляющий и гильдиец переглянулись, после чего крепко задумались. И если Тирок считал будущие барыши, то его приятель явно прикидывал, как провести партию огромных камней в обход общака и при этом не вылететь с хлебного местечка.
Теперь Айшэ точно знала, что попросит в подарок у императора Аргесса – личная шахта по добыче фирита ей явно бы не помешала. Понятное дело, что лучшую вампирше бы не отдали – как ни велики были заслуги девушки перед Реамином лично, но существенного ущерба государственной казне он бы наносить не стал. Но именно на это и был сделан расчет. Деньги, вырученные от продажи мелких камней, вполне можно было пустить на оплату крупных экземпляров. А поскольку маленькие кусочки фирита продавались довольно неплохо, то и прибыль могла стать значительной. Получалось, что вампиры отнюдь не в убытке.
Озадаченных людей Айшэ покинула с чувством выполненного долга.
Все последующие встречи со связными гильдии теней в разных городах были почти идентичны, разве что к шахтам девушка уже не ездила. Ведь путешествие и так растянулось на месяц, а еще предстояло добираться обратно в столицу.
Эльхиор
Стремиться к чему-нибудь – значит обладать,
обладать – значит пресытиться.
Дж. Лондон
Утро для него началось с шелеста одежды – этот звук разбудил мага. Потянувшись и не обнаружив рядом с собою девушку, Эльхиор открыл глаза. Вилена торопливо натягивала платье, путаясь в застежках и крохотных крючочках, что стягивали корсаж.
– Виль, куда ты? – полюбопытствовал ничего не понимающий мужчина.
– Мне нужно идти, – отозвалась девушка, не поднимая глаз. – Я пришлю тебе записку чуть позже, и тогда мы поговорим, хорошо? – поспешно пробормотала она и выскочила за дверь.
Эльхиор почувствовал разочарование и растерянность, не понимая, что произошло. Не так он представлял это утро с любимой женщиной. И хотя делать подобного не стоило, ведь Вилена была совершенно другим человеком, не сравнить ее с Сеавиль он не смог. По крайней мере, Хранительница не заставляла его страдать самокопанием с утра пораньше и гадать, было ли произошедшее их общим желанием или только его? С Айшэ получилось и того проще…
Стоило признать, он недолго предавался подобным мыслям. Не прошло и часа, как слуга принес записку от Вилены. В ней была лишь одна торопливо набросанная строчка: «В парковой беседке через час».
К месту встречи маг пришел даже раньше назначенного времени, но девушка, как и накануне, уже ожидала его. При виде любовника она сначала вскочила со скамьи, а потом буквально упала обратно. На высоких скулах вспыхнул румянец. Девушка была явно смущена и не знала, как себя вести, – похоже, уже успела узнать, что накануне Эльхиор стал едва ли не второй фигурой в империи. И теперь она не могла определить, как с ним разговаривать: как с первым советником или же как с мужчиной, с которым провела ночь.
– Не пойми меня неправильно, – подняла на него взгляд Вилена, – я ушла так быстро потому, что утром у меня был прием, и я не хотела давать повод сплетням, учитывая, что теперь ты занимаешь такой пост… И прими мои поздравления… – совсем уж сбилась она и замолчала.
Эльхиор порадовался, что дела обстояли не так плачевно, как он уже успел надумать. Ведь объяснить девушке, что он не собирается от нее отказываться, даже если она решила сделать вид, что ничего не произошло, было бы сложно. Наклонившись и легко поцеловав ее макушку, он негромко заметил:
– Раз ты сама не считаешь, что сделала ошибку, то тебе должно быть все равно, что скажут окружающие. Особенно учитывая, какое положение я занимаю, – слегка передразнил он. Вилена оказалась слишком впечатлительной и такой наивной, что это вызывало одновременно и восхищение, и снисходительную улыбку.
Девушка внимательно посмотрела на него, будто определяя для себя, правильно ли поняла услышанное, и словно немного успокоилась.
– Ты не понимаешь, – Вилена вымученно улыбнулась, – я только хотела сказать, что Дом Вейнар сделал для меня очень многое, дав возможность выйти в свет, но если пойдут слухи, меня мгновенно выдадут замуж и снова отправят в глубинку. Я могу быть твоей, только если мы не станем афишировать наши отношения.