Страница 10 из 112
Охрана только и успела, что схватиться за оружие. Зло шипящая вампирша прыгнула через полшатра, сбивая с ног одного из стражей. Серповидные когти оборвали жизнь человека раньше, чем он успел коснуться земли. Гонец вылетел из палатки головой вперед, получив в грудь магический «привет» от Эльхиора, а оставшийся у входа кочевник, уже успевший вынуть саблю из ножен, согнулся пополам после меткого болезненного пинка Айшэ. Играть честно девушка не собиралась, похоже, у нее было особое отношение к работорговцам, поскольку ранее подобных приемчиков в ее исполнении маг еще не наблюдал. Чисто по-мужски пожалев тихо скулящего беднягу, он последовал за выскочившей из палатки напарницей. Добивать пострадавшего смысла не было, все равно ближайшие пару часов он встать не сможет.
Кочевники не сразу сориентировались в происходящем: они ожидали неприятностей со стороны приближающегося отряда, но отнюдь не от пленных чужаков. Еще двоих, вздумавших напасть на вампиршу, ожидал неприятный сюрприз. Скорость ее передвижения была куда выше человеческой, и мужчины даже не заметили маневра, который стоил им жизней. Эльхиор сбил простеньким фаерболлом еще одного энтузиаста, который надумал использовать кнут и огреть им как раз добивающую воинов противника девушку. Обугленное тело упало к ногам вампирши, а сама она, уже забрызганная кровью по самые уши, наконец, добралась до отобранных клинков. Маг заметил, что ей сейчас явно неприятно драться когтями, но выяснять причину этого было недосуг. Местные наконец-то поняли, что за спиной что-то неладно, и пришлось колдовать всерьез. Не мудрствуя лукаво, бывший император ударил по несущимся к ним всадникам силовой волной, выбивая их из седел. Не привыкшие к магии лошади рванули прочь, оглашая окрестности истошным ржанием. К упавшим всадникам, как бес из коробочки, бросилась напарница, добивая тех, кто не успел встать. В затяжные схватки девушка благоразумно не вступала, делая ставку на скорость и непредсказуемость. Это было вполне разумно с учетом длины ее оружия: стремительно атакуя, она оказывалась в «мертвой зоне» бойцов с более длинными клинками. Но не успей Айшэ вовремя добить противника, это могло бы обернуться против нее самой. Тех, до кого не дотягивалась напарница, отправлял на тот свет маг. В какой-то момент вокруг двоих путешественников по мирам образовалась пустота – противники закончились. Десяток мужчин держались на почтительном расстоянии, не решаясь подходить к опасным чужакам.
Лучшего момента, чтобы появиться, всадники неведомого пока Сахала и придумать не могли. Идущая красивым аллюром конница вылетела из-за ближайшего холма, с гиканьем и боевыми кличами приближаясь к оазису. Похоже, когда их встретила не такая же молодецки вопящая кавалерия, а лишь десяток испуганно жмущихся пеших, они растерялись. По крайней мере, коней осадили. А уж когда стало ясно, что местные горе-защитники смотрят не вперед, а назад, в центр лагеря, всадники и вовсе забеспокоились.
Айшэ, развернувшаяся к возможным противникам, медленно пошла в их сторону. Эльхиор, не забывая посматривать по сторонам и заодно прикрывать напарницу щитами, ею даже залюбовался. Невысокая женская фигурка с окровавленными клинками в разведенных в стороны руках могла бы показаться жутковатой, но как она двигалась… По-кошачьи мягко, чуть покачивая бедрами, будто в танце. Маг усилием воли отвел глаза и стал с интересом изучать «гостей».
– Подкрепление пожаловало? – промурлыкала девушка, хищно сверкнув глазами, от чего лошадь одного из всадников, стоявшая чуть впереди, слегка подалась назад.
Предводитель новоприбывших дураком не был. Быстро оценив открывшуюся картину, он поднял руки, произнеся:
– Враги наших врагов – наши друзья.
Айшэ насмешливо фыркнула, но кончики фалькат чуть опустились.
– Местный вождь не успел представиться, – прозрачно намекнула девушка, вытирая оружие плащом одного из погибших и отправляя клинки в наспинные ножны. Видимо, новоприбывшие были признаны ею неопасными. – Он решил, что можно продать нас с напарником… Надеюсь, вы не станете повторять ошибок коллеги.
– Ха, Мариб получил то, что заслуживал, – хохотнул предводитель и спешился. – Вот тебе моя рука, женщина.
Эльхиор, иронично приподняв бровь, наблюдал за тем, как наемница обменивается рукопожатием с кочевником. Но тут его внимание привлекло какое-то движение сбоку. Один из оставшихся воинов покойного Мариба явно навострился драпать, поскольку стал тихонько отползать в сторону коновязи, где еще оставались лошади. Небольшой фаерболл прервал попытку, отправив неизвестного труса на свидание с местными богами смерти.
Сахал перевел взгляд на мага, затем на дымящийся костяк – все, что осталось от беглеца, и довольно кивнул. Эльхиор затруднялся сказать, что именно означал этот жест. То ли мужчина посчитал произошедшее демонстрацией силы и предупреждением, то ли что-то иное, но наемник только коротко склонил голову в ответ, чтобы не выразить неуважения нежданному союзнику. В незнакомом мире таковой им бы ничуть не помешал.
– Будьте моими гостями, – не придумал ничего лучше Сахал. – Мое племя скоро выйдет к оазису, так что для вас найдется и еда, и отдельный шатер.
– Будем благодарны за гостеприимство, – подал голос маг, еще раз кивая. Айшэ лишь пожала плечами, похоже, вампирша все еще была раздражена и ее лучше было лишний раз не трогать.
Воины Сахала спешились и рассыпались по лагерю, проверяя шатры. Откуда-то донесся многоголосый женский визг, и Эльхиор усмехнулся. Кочевники не теряли времени, и местных женщин, оставшихся без мужчин, очень быстро определили в племя победителей. А уж женами или рабынями, мага не касалось.
Бывший император испытал настоящее чувство дежа вю, когда они с вампиршей и новым вождем объединившихся племен отправились в шатер поговорить. Тело предыдущего владыки уже вынесли, а характерный душок паленой плоти быстро ликвидировал сам волшебник, заметив, как морщит носик обладающая звериным нюхом напарница. Что ж, этот предводитель был не только моложе, но и значительно более гибок в своем мировоззрении. Чему, собственно, немало поспособствовало увиденное в лагере. Темноволосый мужчина с чуть раскосыми глазами расхаживал по шатру, потирая короткую бородку, и задавал им вопросы. Маг преспокойно врал про песчаных духов, демонстративно проигнорировал вопрос об их происхождении и только мило улыбнулся, когда Сахал заметил, что не хотел бы получить таких рабов, и заранее посочувствовал возможным хозяевам.