Страница 9 из 112
– Почему за тебя говорит твоя женщина? – младший из всадников, тот, что хватался за саблю, отбросил скрывающий лицо платок. По всей видимости, он был человеком, по крайней мере, никаких ярко выраженных признаков принадлежности к иным расам на первый взгляд заметно не было. Это был молодой мужчина лет двадцати пяти. Смуглое лицо с черными, как угольки, глазами, короткая курчавая бородка да маленький шрамик на скуле – вот и все приметы. Зато конь под ним был воистину великолепный. Эльхиор, как знаток и ценитель, проникся уважением.
– Потому, что я так сказал, – ответил он первое, что пришло в голову, но, по всей видимости, попал в яблочко. Похоже, здесь ситуация была диаметрально противоположна той, с которой они столкнулись в деревне аргаров – махровый патриархат.
– Вы идете с нами, – принял решение тот, кто заговорил с наемниками первым, и кого Эльхиор посчитал командиром разъезда.
Маг лишь пожал плечами – спорить было бесполезно. Но когда всадники рассредоточились вокруг них, он все же прикрыл себя и напарницу щитом от физической атаки во избежание неожиданных и отнюдь не радостных сюрпризов.
Путешествовать пешком по песочку, который так и норовил уйти из-под ног, да еще и в сопровождении конных конвоиров оказалось тем еще «удовольствием». Хорошо хоть идти пришлось не очень далеко – меньше, чем через час показался лагерь. У большого камня, из-под которого бил родник, росло несколько невысоких, но довольно раскидистых деревьев, под сенью которых были разбиты шатры. На дальней оконечности оазиса паслось стадо каких-то животных, облюбовавших небольшую полянку с жухлой травой.
Воины всю дорогу молчали, так что почерпнуть хоть какую-то информацию им с Айшэ не удалось. На подходе к стойбищу Эльхиор просканировал окружающее пространство на предмет магических возмущений и оказался несколько озадачен – таковых не наблюдалось. Сеть засекла наличие нескольких активированных артефактов непонятного назначения, но больше магию здесь никто не использовал. Ситуация до абсурдности начинала напоминать аналогичную в мире льдов, куда они попали почти в самом начале путешествия. Вот только в прошлый раз подобное закончилось не очень хорошо, а потому следовало быть начеку.
Приближающуюся колоритную шестерку встретили громким кличем, хотя Эльхиор не обольщался по поводу того, что им сильно обрадовались. Скорее уж, наоборот. Что примечательно, навстречу попадались сплошь мужчины-воины, женщину маг заметил лишь однажды. По крайней мере, он предположил, что закутанное с ног до головы создание с закрытым лицом, – это женщина. Про подобные обычаи он слышал когда-то в таверне наемников на Роассе, хотя для мужчины так и осталось непонятно, как кочевницы выживают под палящим солнцем в таких плотных, полностью закрытых одеждах. А уж как от них при этом пахнет, он бы и вовсе предпочел не знать.
В тени одного из деревьев располагался большой шатер, на входе в который стояли двое охранников. Туда их и подтолкнули успевшие спешиться сопровождающие. Вещи и оружие приказали сложить на земле. Упираться напарники опять же не стали, невозмутимо исполнив указание. При большом желании мечи им не понадобятся, тем более в ограниченном пространстве этой «палатки».
Внутри было довольно темно, и для людей, скорее всего, сложно было перестроить зрение после яркого солнца пустыни, так что любой гость на время оказывался слепым и беспомощным против тех, кто находился в шатре. Но маг и его спутница до сих пор находились под воздействием щита, гасившего чрезмерное излучение, а потому смогли нормально оглядеться. Свалянные из плотного войлока стены не пропускали ни света, ни зноя, хотя внутри было очень душно. Но этого местным обитателям показалось мало, и они поставили у входа жаровню, над которой вился желтоватый дымок. Каменистую землю застелили искусно вытканными коврами, на которые местами набросали горы подушек. В шатре, кроме двух охранников у входа, находился лишь один человек, однако ввалившаяся ватага сразу заняла немалую часть свободного пространства.
Начальник разъезда быстро изложил суть дела вождю, – как определил статус нового участника событий Эльхиор, – после чего отступил к выходу, оставляя наемников и местного правителя лицом к лицу.
– Вас запутали песчаные демоны? – поинтересовался тот.
– Скорее всего, – уклончиво отозвался маг. Решив не повторять ошибки, допущенной часом ранее, теперь именно он вел переговоры.
Хозяин шатра нахмурился, и Эльхиору совершенно не понравилось выражение его лица. Слишком уж расчетливым оно было. Подобный прищур его совершенно не красил, превращая не старого еще мужчину в подобие какой-то хищной птицы. Хотя для подданных, должно быть, это выглядело внушительно – костистое смуглое лицо с четко очерченными скулами оставалось бесстрастным, пальцы, унизанные тяжелыми кольцами, теребили ухоженную черную с проседью бороду. Вот только Эльхиор не был ни подданным этого сына пустыни, ни приятелем, ни даже просто знакомым, и ему подобные «смотрины» не нравились совершенно. Впрочем, львиная доля внимания вождя досталась не наемнику, а Айшэ, которая медленно, но верно начинала закипать.
– Откуда вы? – наконец, словно нехотя, поинтересовался он.
От необходимости срочно придумывать какую-то отговорку, наемников спас ворвавшийся в шатер мужчина.
– Сахал со своими воинами приближается, – поспешно сообщил он.
– Отправьте этих двоих к другим рабам, – скомандовал вождь, поднимаясь. – За них можно много выручить.
Эльхиор услышал, как зашипела вампирша. Быстро просчитав варианты, маг решил больше не разводить политес – в недавнего собеседника полетело простенькое, но убойное заклинание, мгновенно отправившее любителя легкой наживы к праотцам. Наемник не собирался дожидаться, пока этот Сахал разберется с местными защитниками и затем решит их участь. Пока воины будут заняты, у них с Айшэ будет шанс уйти из лагеря незамеченными, раз народ оказался настолько алчен и глуп.