Афферентация

В обучающих программах есть сведения, что в тёмные времена до свершения пророчества амфитеатрам находилось разнообразное применение. Как пример вопиющего варварства приводился город-соперник древнего Карфоса, ещё за восемь веков до появления первой Галатеи отстроивший специальную арену для стравливания особей-солдат ради развлечения. Через шестьсот лет от нового отсчёта авторитетные толкователи подтвердили признаки близящегося откровения, и армии весьма религиозных и серьёзно настроенных земных царей оперативно выдвинулись к обозначенному месту битвы. Эта история, несомненно, завершилась бы массовыми убийствами и бессмысленными разрушениями континентального масштаба, если бы не способность пророков появляться, аки лишайник после сезона дождей, в нужное время в нужном месте. Первые и последние особи экспериментального класса ALT проявили гипертрофированное умение договариваться и остановили назревавшее кровопротилие. Из мечей наделали орал и начеканили монет. Новые тезисы общественной выгоды, в соответствии с которыми переписали поведенческие протоколы, строго запретили устранение ценного биологического материала ради стимуляции центров удовольствия мозга командных особей, ристалища приспособили под нужды цивилизованного мира, и после закладки первых камней Армеид-Онндо многоярусные арены приобрели современный пёстрый ярмарочный облик.

Нирси Молл, что на плато Акару, был новоделом по меркам Великой Пустыни. Построенный в качестве маркетинговой базы для небольших городов-государств с переменным успехом освояемого севера, он являл собой лишь кальку с древних арен, какими они, арены, существовали в уютном мире воображения молодых талантливых архитекторов. Это было многоярусное концентрическое царство вылизанных до блеска хорд скользкого кафеля, ленивых чёрных языков травелаторов, плевков классицизма в виде где надо и не надо втюханных рядов баллюстрадок, стеклянных стен, в чьём наличии убеждаешься, лишь ставя эмпирические шишки на лоб, зелени столь строгих геометрических форм, что подтвердить её природное происхождение можно лишь пожевав листик, и мигающей бесовской карусели разноцветных ламп.

У детишек вид был осоловевший. Доминик и Георг переглядывались в недоумении, а Паршин гадал, кто из них первым задаст мучавший обоих вопрос. Окольными путями торговых рядов они протолкались к демонстрационной арене. Синий и красный шагоходы отсюда казались яркими пластиковыми игрушками, в пустых кулаках которых не хватало только крошечных бластеров.

– А дома кто-нибудь подозревает, что страшные ксеносы на самом деле просто торгаши?

Ага, страна ещё не знает своих гениев и героев. Майор серьёзно посмотрел на Георга:

– Нет, конечно.

Зелёного цвета бант поперёк фюзеляжа, очевидно, был призван добавить «Неясыти» товарного вида. Маркетинговая задумка удалась, если судить по толпам праздношатающихся зевак неподалёку. Подняв мыльницу над головой и встав на цыпочки, Кондратий наугад сделал пару снимков, предоставив составление композиции фотографий слепому случаю.

– Мы вот прям так туда и пойдём? – спросил Георг.

– И первооткрыватель торгашей первым, – ввернул Доминик.

– Ха-ха. Очень смешно.

Алый игрушечный робот на другом конце поля сделал первый шаг. Ажурный металлический конструкт арены вздрогнул. Отсчёт начался.

– Мы же только посмотреть, – торопливо произнёс Кондратий.