Афферентация

Крупные люди с трудом адаптируются в лабораториях. Тегипко сделал такой вывод, пока тщетно пытался с комфортом устроиться на шаткой табуреточке. Чувствуя себя в непривычной среде обитания, Станислав с интересом оглядывался по сторонам. Здание было довольно старым и отличалось от типовой застройки высокими потолками и огромными окнами. Широкие подоконники занимали жбаны из-под промышленных красок, приспособленные под цветочные горшки. Некоторые представители флоры, оккупировавшие их, вели своё происхождение отнюдь не с Истинной Земли. На захламленном столе среди громоздких приборов узнаваемой казалась только древняя кофеварка – она явно занимала здесь почётное место.

Ольга в честь своего хорошего настроения что-то щебетала, взяв на себя труд вести светскую беседу. Тегипко ей не мешал. На Ольгу тоже было приятно смотреть – белый халат она сбросила, оказавшись одетой под ним в какое-то очередное короткое платье, и её бионика глянцево сияла в солнечном свете. На витавший в воздухе запах кофе из соседней лаборатории неслышно возник ещё один сотрудник института. Потупив глаза, невысокий плотный рыжеволосый человек кивнул Тегипко, не подавая руки, и, получив причитавшуюся ему дымящуюся кружку из рук Ольги, безмолвно отсел к дальнему столу ближе к окну. Ксенобиолог порылась в шкафчиках, ведя безнадёжные поиски чего-то, и риторически спросила:

– Кто сожрал все конфеты? Я только позавчера покупала.

– Твои студенты, – раздался уже знакомый булькающий голос.

Подполковник уже был научен, потому опустил глаза, оперативно вгляделся в глубины своей чашки и настороженно поинтересовался:

– Печенье? И где ты сейчас?

Лямбдиец насмешливо булькнул. Одолеваемый смутными сомнениями, Станислав смерил подозрительным взглядом молчаливого сослуживца Ольги, хлебавшего кофе.

– Этот парень, кажись, с лямбды будет. Это вообще нормально? – прокомментировал подполковник, разворачивая конфетку, дабы помочь себе сохранить самообладание.

– Ага, – беззаботно ответила ксенобиолог, видимо, сразу на два вопроса, бионической ногой пододвинула табурет ближе и уселась рядом со Станиславом. – Ненормально только то, что он всё сжирает.

– Мне же нужно с чем-то кофе пить. От этого вашего центрального отопления с меня влага испаряется постоянно, надо её восполнять, – огрызнулся Печенье.

Похоже, подобные претензии ему предъявляли постоянно.

– Патока с тебя тоже постоянно испаряется? – сварливо уточнила Ольга, с укоряющим вздохом разворачивая последнюю конфетку.

Тегипко заворожено наблюдал, как сокращаются полупрозрачные химические мышцы её левой руки под внешним покрытием, когда она комкала фантик, посему чуть не пропустил мимо ушей сказанное ксенобиологом: «а теперь давайте к делу».

– Кхм, да, – встрепенулся он.

– Не буду утомлять терминологией, – сказала Ольга. Она помолчала, прежде чем продолжить: – У нас есть некие... логические предположения насчёт того, что такое эта ваша находка.

Тегипко помычал, изображая вежливую заинтересованность именно дельтийскими технологиями.

– Это некий... гриб. Возможно, несколько «подправленный» генетически – знаете, это идея-фикс у дельтийских амумов...

– «Эмамов», – перебил Печенье. – Правильнее говорить «эмам». Который, вообще, кстати, не склоняется.

Ольга смерила ксеноса тяжёлым взглядом:

– Погружение в языковую среду на тебя плохо влияет, – сказала она. – А я ещё помню времена, когда ты мог сказать только «диксид гидроженов, пожлуста», – мстительно добила она чужого и снова повернулась к подполковнику. – В общем, симбионт это был изначально или паразитоид – сложно сказать. Гораздо интересней его применение. Мико-нити грибницы дифференцированы, часть из них используются как синаптические проводники.

– «Не вдаваясь в терминологию»? – плохо скрывая отчаяние, прокомментировал Тегипко.

Ольга фыркнула:

– Бросьте, поднапрягитесь – всё не так уж сложно, – она придвинулась ближе к нему и, понизив голос, добавила: – Вы говорили, что эти штуки сопровождают любые их машины. Полагаю, до вас никто не интересовывался назначением грибницы. Или не ставил подобных вопросов перед нами… Новая ксенотехнология. Управление техникой, грубо говоря, напрямую. Снижение расходов времени и денег на обучение пилотов сложных машин – ведь зачем учить управлению тем, что они будут ощущать как часть себя?

– Что ж, это отлично, – степенно произнёс Тегипко, по привычке впав в транс от информации, в которой мог разобраться кто-то другой.

– Финансирование – и мы заточим эту дрянь под человека, – посулила ксенобиолог, отстраняясь.

– Что вы хотите от меня?

Жестом иллюзиониста Ольга извлекла из личного жетона, болтавшегося на цепочке на шее, карту памяти, повертела её в пальцах, положила на стол и щелчком отправила в сторону Станислава.