Афферентация

Она позвонила сама. Позвонила, когда Тегипко маячил в качестве специалиста по тактике дельты на одном из совещаний, где переливали из пустого в порожнее набившее оскомину вторжение. Сопутствующую ноту протеста уже сочинили, но основной вопрос был в том, какому из городов-государств дельты эту ноту посылать. В общем, дело касалось таких тем, в которых у подполковника не было ни малейшего желания разбираться. «Не желаете посмотреть кино?» – любезным тоном предложила ксенобиолог, зачем-то пригласив его в институт. Тегипко поспешил исчезнуть с совещания прежде, чем туда заявилась Великая княгиня Анастасия, которая могла счесть, что страшно нуждается в его ценных комментариях.

Если не считать нескольких припаркованных довторопотопных детищ автозаводов  альфы, двор перед зданием был практически пуст – разбитый самолёт совместными усилиями эвакуационных служб, сотрудников института и местного населения был растащен за прошедшую неделю. В хмуром взгляде местной вахтёрши Тегипко уловил нечто похожее на узнавание.

– Ждите здесь, – буркнула ему старушка, понизила звук оравшего телевизора и возопила сама: – Ольга-а--а Миха-а-а-аллна-а! – прислушавшись и не уловив ответа, она повторила свой отчаянный зов. Бурча что-то, старушка выбралась из-за конторки и пошаркала к лестнице.

Шаги вахтёрши стихли. Тегипко плюхнулся в уже знакомое кресло, огляделся по сторонам, потом поднялся и померил шагами холл, громыхая по разбитой плитке. Наконец, подполковник остановил своё маятниковое брожение, вперившись в экран телевизора, где крутили бесконечный сериал о перипетиях жизни аэлвской полукровки-бухгалтерши из Новой Москвы. Актриса, игравшая главную роль, гримировалась несколькими килограммами талька и обладала столь пышными формами, что настоящие аэлвы наверняка презрительно плевались, глядя на такое безобразие.

Впрочем, незамысловатая фабула сериала не помешала Станиславу услышать неприятный шорох за спиной. Подполковник замер вполоборота к источнику звука, когда услышал вежливый клокочущий голос, на чистом русском языке посоветовавший ему:

– На вашем месте я бы не оборачивался.

НИИ Ксенобиологии. Ну, конечно. Чего ещё стоило ожидать?

Тегипко поморщился и уставился на то место на полу, куда ложилась бы тень его неожиданного собеседника, если бы тот её отбрасывал.

– Лямбдиец? – спросил подполковник, положив вспотевшую ладонь на кобуру пистолета.

Клокочущий незнакомец квакнул – за неимением подходящего аналога, Станислав принял это за смешок, и ответил, бесцеремонно перейдя на «ты»:

– Угадал. Ты – тот военный. Ольга упоминала о тебе. Пойдём.

– Наверх? – уточнил подполковник, стараясь выиграть время и делая ещё одну попытку обернуться.

Позади никого не оказалось.

– Не стоит оборачиваться, я же прошу, – мягко упрекнул его лямбдиец, добавив: – Да, наверх.

На лестнице подполковник чуть не столкнулся с вахтёршей. Та уставилась в точку куда-то за его плечом, торопливо совершила ритуальный знак отрешения от зла, прикладывая раскрытую ладонь ко лбу, бочком протиснулась мимо Тегипко и его спутника и, как ни в чём не бывало, прошаркала к своей конторке. Телевизор снова заорал на полную мощь о злоключениях дочери Аэлвостана.

– Ты здесь известная личность, а? – спросил Станислав как можно беззаботнее.

– Я здесь работаю, – сказал (или сказало? или сказала?) лямбдиец. По глубокому булькающему голосу было трудно судить, какого пола эта тварь. – По моим наблюдениям, людям комфортнее воспринимать подобных мне периферийным зрением, – посоветовало оно.

Тегипко остановился и решил рискнуть заработать косоглазие. Лямбдиец был тёмной текучей фигурой на самом краю поля зрения. Станислав продолжил подъём и переспросил, вкладывая в голос всё оставшееся дружелюбие:

– Работаешь, значит? Мы же постоянно воюем с вашей братией, ты пацифист, что ли?

Послышался булькающий вздох:

– Не все мои сородичи желают совладать со своей природой. Я любопытен. Я не преследую цель накапливать биомассу, – пространно ответил лямбдиец.

– Почему «Печенье», кстати?

– Печенье люблю, – кратко поведал Печенье. – Сюда, направо, – подсказал он.

После полутёмной служебной лестницы солнечный свет в просторном помещении ослеплял. Ольга вышла навстречу, её волосы светились медью и золотом на солнце. Тегипко отвлёкся от гнетущего ощущения, что позади него маячит смертоносная тварь с лямбды.

Ксенобиолог остановилась в шаге от подполковника – Станиславу показалось, что она излучает некое скрытое торжество, пожала ему руку и сказала:

– Кофе будете?

Подполковник кашлянул и не нашёлся сказать ничего лучше, чем:

– У вас тут гнездовище лямбдийцев, если вы вдруг не в курсе.