Вернуть дракона. Книга 1: Легко ли быть нечеловеком?

Конечно, несмотря на такую немалую поблажку, правосудие Элтавры не стало пустым звуком. Как только ты покидал стены Запретного города и оказывался на улицах столицы, за любое нарушение тебя могли упечь за решётку. Короче говоря, если уж ты попался на краже, то, будь добр, отвечай, но если ты укрылся в Запретном городе, то, считай, спасся. Человеку незнающему подобные поблажки могли показаться чрезмерными, позволяющими преступникам делать, что вздумается, но это было не совсем так. Во-первых, горожане быстро приспособились использовать для своих жилищ охранную магию, которую взломать было весьма сложно. Во-вторых, по городу ходили специальные отряды стражников во главе с Видящим, который, используя ленту Истины, словно радаром, осматривал прохожих. Беглого взгляда порой было достаточно, чтобы маг смог выхватить преступника из толпы, а там уже «дело техники». Задержанный тщательно осматривался, и если за ним водился какой-то свежий грешок, то его вмиг определяли в места не столь вольные. Бывали редкие исключения, когда и Запретный город выдавал преступника властям столицы, но подобное можно было пересчитать по пальцам.

За прошедшие десятилетия жители Элтавры и Запретного города научились сосуществовать. Одни старались не соваться, куда не стоит, другие — проворачивать свои делишки и не попадаться. Бывший криминальный район превратился в маленькое государство, оказавшись в котором, ты становился его гражданином, «пока смерть не разлучит вас». Да, их законы казались жестокими и порой напоминали рабство, но иначе сдержать преступность было нельзя. Только стальная хватка и непререкаемый авторитет позволяли управлять всем этим разномастным сбродом. Конечно, большая часть была не столь опасна, ведь с годами в Запретном городе сменилось несколько поколений. Дети преступников не всегда шли по стопам родителей, но, вырастая среди этих улиц, живя по законам криминального мира, они зачастую настолько чувствовали себя «в своей тарелке», что не горели желанием покинуть родные стены. У них был дом, часто профессия, семья и дети. Они могли свободно покидать Запретный город, работать в столице, обзаводиться знакомствами, но всегда хранили верность своему миру.

Сначала я не понимала, почему меня как новичка обложили такими жёсткими условиями, поставили магическое клеймо и не выпускали за стены. Почему каждый просящий о помощи, который придёт из вне, становился должником и впредь находился под наблюдением, словно угодившая в паутину муха. И только после рассказов Даргины и прочтения нескольких страниц отцовой книги я поняла, что к чему. Без всех этих крайних мер, без этих многочисленных щупалец, запущенных из Запретного города во внешний мир, королевство просто не устоит. Мы словно небольшая спящая армия, невидимая глазу, которую никто не берёт в расчёт, но стоит её пробудить, и все удивятся, насколько она многочисленна, насколько разными методами она может добыть, выцарапать, украсть нужную всем победу.

Книга отца помогла мне понять многое, но пока так и не дала ответы на самые главные вопросы: кто и как похитил артефакты, почему ушли драконы и каким образом отцу удалось вернуть украденное. Всё это я рассчитывала узнать из оставшихся страниц, к тому же мной ещё не был разгадан зашифрованный текст. Из всего прочитанного у меня напрашивался такой вывод: артефакты мог похитить или Видящий, или фейхас. Только они способны видеть природу вещей, а значит, могут обнаружить, у кого из магов находились лук, чаша и меч. Другой вопрос, который не давал мне покоя, так это то, что только фейхас способен скрыть артефакты от остальных, не зря же нас называли Хранителями. Пока в моей голове сложилась такая цепочка: похищение артефактов на руку Аргалии, значит, именно она стоит за этим; выкрал их либо Видящий, либо фейхас, а может, они действовали вместе, в любом случае они в сговоре опять же с Аргалией; что-то или кто-то повлиял на уход драконов, что тоже послужило на ослабление Кейсирии; король Вергас и мой отец нашли артефакты, но из-за нападения не успели их вернуть владельцам; потом появилась я, кто-то пытался убрать Салейну, Ларгезу и под эту же раздачу попала опять же я. Можно ли считать, что я пострадала случайно или это была ловушка, рассчитанная на моё устранение? В свете всех предыдущих событий мне, конечно, повезло остаться в живых и успеть передать хотя бы один артефакт. К тому же у меня осталась книга, и я знаю, где хранятся оставшиеся два артефакта. Расклад, по сути, неплохой, вот только рассчитывать я могу только на себя. Пока я не прочитаю всю книгу и не узнаю, кому во всей этой истории могу доверять, мне придётся вести себя крайне осторожно. Впервые я порадовалась, что моя внешность изменилась настолько, что в принципе позволяет не бояться попасться на глаза кому-то из знакомых. К тому же запертая магия оберегала от взгляда Видящих, разве что Летсар со своим артефактом сможет пробиться сквозь эту сеть…

— Драконы, драконы! — крик обгоняющего меня мальчонки заставил задрать голову вверх и посмотреть на небо.

Несколько огромных теней, словно тучи, накрыли улицы вмиг притихшего рынка. Только дети не скрывали своего восторга и пытались угнаться за парящими в небе гигантами. За всё время после моего возвращения на родину это был первый раз, когда я увидела драконов. Мне сразу вспомнился Кондратий, который так веселил и радовал меня своими полётами во время поездки в деревню.

— И где тебя носит, морду бесстыжую, — с укоризной сказала я в небо, провожая взглядом великолепную цветную четвёрку крылатых ящеров. — Забыл меня, небось. Конечно, как подсматривать, так ты первый, а как подругу спасать, так и нет тебя.

Я хмыкнула, понимая всю абсурдность обвинения. Просто я действительно по нему соскучилась. Что ж, эта встреча в очередной раз напомнила мне, что стоит поторопиться с разгадкой тайны. Пока я размышляла, один из драконов отделился от стаи и, развернувшись, спикировал в сторону рынка, чем изрядно напугал горожан. Из-за поднятого крыльями ветра часть товаров слетела с прилавков, а уж владельцам специй так и вовсе не повезло. Вот тут-то и начался хаос: торговцы, при всём своём уважении к драконам, не смогли сдержать рвущиеся ругательства и бросились спасать товар, покупатели, которые по несчастливой случайности оказались в облаке из специй, отчаянно откашливались и утирали слёзы с соплями, в промежутках соревнуясь в красноречии с торговцами, и лишь представители Запретного города не растерялись, утаскивая кто серебряный поднос, кто фрукты, кто бусы… один даже попытался под шумок уволочь рулон ткани, но не осилил и был вынужден бросить ношу.