Страница 38 из 118
На улицах было пусто, жители давно разбрелись по домам, но чем больше мы приближались к центру города, тем оживлённее становились кварталы. Тёплый климат позволял наслаждаться ночной свежестью, приносящей взамен жаркому дню живительную прохладу. Народ заполнял ночные уличные ресторанчики и различные увеселительные заведения, из которых доносились танцевальные ритмы живой музыки. Дома в городе достигали, в среднем, трёх-четырёх этажей, последние из которых проглатывала ночная тьма, так как освещение не всегда достигало крыш. Многие ставни и окна были распахнуты, зазывая своими проёмами ночной игривый ветерок и запахи многочисленных цветущих кустов, которые примостились вдоль дороги.
Маг остановился возле небольшого трёхэтажного дома, окрашенного в песочный цвет. Старая массивная дверь из потемневшего дерева намекала на возраст здания, а большое окно арочной формы, состоящее из множества стеклянных секций, делилось с улицей тусклым светом. Я подняла голову и увидела над дверью вывеску, изображающую длиннохвостую птицу, и надпись, которую я перевела для себя как «Почта Кейсарии». Такая же птица, выкованная из тёмного металла, служила дверным молотком.
— Мне надо отправить пару писем и известить короля о нашем возвращении. Иначе во дворец мы сегодня не попадём. Пойдёшь со мной или здесь побудешь? — Нетиар взялся за молоток, намереваясь постучать в дверь.
Тут я отчётливо поняла, что не хочу покидать улицу. После холодной снежной зимы внезапно обрушившееся лето полностью меня покорило. Хотелось полной грудью вдыхать цветочный аромат, смешанный с теплом нагретых за день каменных стен. Прошлое услужливо подсунуло воспоминание о принципе работы почты, так что внутри здания мне делать было нечего. На всё про всё Нетиару потребуется минут пятнадцать: написать послание на особой магической доске, запечатать заклинанием и отправить через межмирье адресату. Письмо достигнет пункта назначения за считанные секунды, появившись в виде мерцающего свитка, подвешенного в воздухе в поле зрения получателя. Чтобы его прочесть, адресату будет достаточно коснуться послания, которое тут же развернётся, открывая текст. Всё это немного напоминало земные смс и электронную почту, только выглядело круче и взломать такое письмо не представлялось возможным. Правда, стоила подобная корреспонденция недёшево, так что простой люд особо не выпендривался и писал письма от руки.
Поразмыслив, я вспомнила, что в двух кварталах отсюда расположен чудесный парк с фонтаном и эстрадой, на которой каждый вечер проходили выступления артистов.
— Знаешь, на улице так хорошо, хочется подышать воздухом, осмотреться… Давай я подожду тебя где-нибудь, может, в кафе или в парке каком… Есть тут парк? — прикинулась я неместной, всё ещё не желая сознаваться магу.
— Ну, есть тут рядом один, — неуверенно заговорил Видящий. — Только вот отпускать тебя мне бы не хотелось. Потеряешься ещё, да и языка ты не знаешь… Опасно это, лучше со мной оставайся, а потом вместе пройдёмся.
— Да ладно тебе, — заупрямилась я. — Ничего со мной не случится, ты же не долго? — маг кивнул. — Скажи, куда идти, я прямехонько туда и отправлюсь. Есть в парке какое-то примечательное место, которое я не пропущу? Вот там и встретимся. — На лице мага всё ещё читалось сомнение, и я решила поднажать: — Да не боись, в крайнем случае найдёшь по знаку, который на мне оставил, — я помахала рукой перед Видящим.
— Ладно, — в конце концов, сдался маг. — Пройдёшь два квартала вперёд, свернёшь направо, а там уже сама разберёшься, парк в любом случае не пропустишь. Встретимся через полчаса у фонтана. Поняла?
— Ага, — нетерпеливо топталась я на месте, готовая сорваться в любую секунду. – Всё, я побежала.
Пока маг не передумал, я повернулась к нему спиной и отправилась в заданном направлении. Первый квартал был пройден успешно. Перед самым перекрёстком я остановилась возле огромной витрины кондитерской лавки. Как истинная сластёна, я уставилась на неё во все глаза и занялась мысленным поеданием представленных на обозрение вкусностей. Порхающие над витриной бабочки услужливо освещали весь представленный ассортимент. Некоторые сласти были завёрнуты в золотую фольгу и ловили на себе мерцающий свет, придавая всему этому лакомству едва уловимое волшебство. Картина была прекрасна и мучительна, потому как лавка была закрыта, а понадкусить всё и съесть хотелось безбожно.
От воистину мазохистского созерцания меня отвлекли доносившиеся из-за угла странные звуки. Что-то было в них знакомо. Я медленно заглянула на соседнюю улицу, но не смогла ничего разглядеть. Шум явно шёл оттуда. Не знаю, кто меня дёрнул — любопытство или предчувствие, только пошла я без особых раздумий прямо навстречу разгадке. С каждым вкрадчивым шагом я всё отчётливей улавливала рассекающие воздух звуки и частый металлический звон, который оставляет ударяющаяся друг о друга сталь…
Пройдя ещё немного, я убедилась в истинности своего предположения. Достигнув ближайшего угла и выглянув на шум, я увидела небольшой плохо освещённый тупик, в котором сражались несколько человек. Поначалу бой показался мне неравным, так как нападавших было трое, а отбивался один. Чуть в стороне лежал четвёртый головорез, но он уже не подавал признаков жизни. Очень быстро я поняла, что нападавшие явно уступали жертве.