Страница 37 из 118
Окунувшись в лавандовое море, мы продолжили путь. Вскоре начались виноградники, и я со щемящей тоской вспомнила, как пряталась здесь, среди лоз, от отца, а он делал вид, что не может меня найти. Боже, как многого я была лишена все эти годы! Всё, что было мне дорого, люди, которых любила, я всё забыла. Почему мне пришлось принести такую жертву? Ради чего? Все эти вопросы кружились в моей голове, сменяя один другой, заставляя искать ответы. Тогда, много лет назад, у меня не было сомнений. Я всецело доверяла отцу и знала — его решения верные. Но теперь, когда я больше не была той маленькой девочкой, я начала сомневаться.
Когда мы подошли к деревне, солнце уже совсем склонилось к горизонту, окрашивая всё вокруг тёплым золотистым цветом и погружая мир в томную негу. Огромные тени ложились на землю, ожидая пришествия ночной мглы. Навстречу нам выбежал большой пёс и пару раз гавкнул для острастки. Описав нас по кругу, он с чувством выполненного долга, отправился обратно в деревню и скрылся в ближайшем дворе. Я невольно улыбнулась этому грозному стражнику.
Ухоженные двухэтажные каменные дома встретили нас приветливо распахнутыми разноцветными ставнями и цветущими кустами роз вдоль стен. В прошлом эти цветы казались мне чуть ли не деревьями. Всё вокруг было знакомо, пусть не столь отчётливо, но я помнила… Вот если свернуть за этим домом с каменной лестницей, ведущей прямо на второй этаж, то на соседней улице пойдёт череда пёстрых дворов. Много лет назад соседи устроили между собой негласное соревнование на тему «чей дом красивей» и начали окрашивать свои жилища в яркие цвета. В результате улица заиграла всеми цветами радуги, а один из хозяев пошёл ещё дальше и завёл пару павлинов. Птицы, бесспорно, красивыё и на фоне фасада цвета фуксии смотрелись умопомрачительно, но вот был у них один недостаток — кричали они отвратительно. По деревне то и дело разносился возглас, напоминавший мяуканье удивлённого гигантского кота, который сразу невзлюбился местными жителями. Хозяин птиц, мужественно сцепив зубы, всячески нахваливал пернатую сволочь, соседи же имели свою точку зрения. В конце концов, они привыкли и смирились. Лишь детвора не особо жаловалась, растаскивая павлиньи перья по домам, а некоторые, особо предприимчивые, пытались сбыть их на городском рынке. Одно время началась чуть ли не тотальная охота за перьями, и дети усиленно преследовали птицу, которая, стоит отдать ей должное, делиться особо не желала, вследствие чего пара не особо проворных мальчуганов была поклёвана. После этого, пыл охотников поугас, и всё пошло естественным путём.
Все эти добротные дома вокруг и мощёные камнем улицы говорили о явном благополучии и стабильности. Бегающие вокруг дети были опрятно одеты, обувь на их ногах была удобной и довольно новой. Жители деревни не обращали внимания на незнакомцев, а дети открыто нас рассматривали. Мы прошли сквозь каменную арку, которая соединяла два противоположных дома, и увидели идущую навстречу молодую дородную особу в длинном платье с корзиной цветов в руках. Завидев Нетиара, девушка нелепо засуетилась, несколько раз поправила волосы и проверила своё внушительное декольте. Грациозно ухватившись двумя пальчиками за корзину, она изящно отставила левую руку в сторону, а правой цапнула подол платья, приподнимая его настолько высоко, насколько позволяли приличия (а позволяли они, судя по всему, многое), тем самым оголяя стройные ноги. Таким образом, вооружившись по полной, девица поплыла навстречу магу. Я взглянула на Нетиара и еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Ему же явно было не до смеха, на лице отчётливо читались трусливые мысли о побеге. Однако к чести мага он быстро взял себя в руки и состроил на прекрасном лице выражение максимальной степени безразличия и холодности. Сжалившись над Видящим, я неприлично к нему прильнула и обратилась на незнакомом для девицы, то бишь на русском языке:
— Красава моя, так просто ты не отделаешься, — глянула я на зеленеющую от злости поклонницу мага. — Вот это твоё высокомерное выражение лица только ещё больше её раззадоривает.
Девица тем временем продолжала уничтожать меня взглядом, явно видя во мне дрянь подлючую и змеюку подколодную.
— Что ты предлагаешь? — сдавлено промямлил Нетиар.
— Ну что ты как маленький, — пихнула я в бок парня. — Прикинься, что я твоя зазноба, что влюблён в меня, как безумный.
Нетиар остановился и крепко меня обнял. Местная красавица выронила корзину. Со словами «спасибо, подруга» маг подхватил меня на руки и, изобразив полнейшую влюблённость на лице, гордо понёс меня мимо сникшей девицы. В какой-то момент Нетиар перестарался и стал больше походить на влюблённого идиота, а не на благородного воздыхателя, но нужный эффект по-любому был достигнут — победа была за нами. Через сто метров маг вернул меня на землю, и мы продолжили путь.
За деревней начался широкий тракт, который вёл в столицу. Город тонул в последних лучах красноватого солнца, из-за которого небо окрасилось в невероятные по красоте оттенки. Тёмно-фиолетовые облака сменялись синими и оранжевыми, радуя фантастическими красками природы. С появившимся сумраком в столице то тут, то там стали зажигаться огни, и уже через несколько минут городской свет разросся настолько, что стали видны мерцающие окна высоких зданий и блестящие шпили дворца. Элтавра частично располагалась на большом холме, за которым открывался вид на море. Сверху царил дворец, чуть ниже располагались дома знати, а дальше богатой россыпью убегали вниз дома горожан. Со стороны деревни не было видно ещё одной достопримечательности столицы — Запретного города, который находился ближе к окраине.
Дорога была неосвещена, но этого и не требовалось. Мы шли на огни Элтавры, как на маяк. Мелкие камешки хрустели под ногами, нарушая тишину, и лишь редкий истошный крик павлина напоминал об оставленной позади деревне.