Вернуть дракона. Книга 1: Легко ли быть нечеловеком?

Одетый полностью во всё черное, со скрытым повязкой лицом, боец ловко орудовал мечом. Во второй руке он сжимал длинный кинжал, которым не раз отбивал удары, заставляя противника отступать. Сталь мелькала с невероятной скоростью, описывая сверкающие круги, то и дело норовя нанести смертельный удар. Одно неловкое движение, и вот один из нападающих оседает на мостовую. Оставшиеся противники, в отличие от защищающегося парня, явно устали и начинали нервничать, отчего их движения стали суетливыми. Двое павших товарищей мешали передвижению, и нападающие решили теснить парня к стене. Но тот был не так прост. Совершив немыслимый кульбит в воздухе, он в два прыжка оказался на примыкающей к тупику улице, чудом не наткнувшись на меня. Всё, что я успела сделать, так это отступить в тень и максимально вжаться в стену, молясь, чтобы меня не заметили.

Нападающие выскочили вслед за ним, и бой продолжился. Здесь было гораздо больше места, но тут их могли обнаружить в любую секунду. Нападающие сделали последний стремительный рывок, и беспрерывный звон стали огласил улицу. Я стояла, боясь пошевелиться и лишний раз вздохнуть. Как завороженная, я смотрела на кружащегося в стальном вихре парня, которого, казалось, ничем не взять. На каждый выпад он реагировал молниеносно, не давая противнику возможности его задеть.

Через какое-то время я стала замечать вокруг парня знакомое магическое свечение. Приглядевшись, я увидела за его спиной лёгкий голубоватый свет и такой же отсвет от меча. Нападающие на миг остановились, парень отступил и повёл плечами. Я расфокусировала зрение и теперь увидела полную картину. Так и есть! Меч в его руке был идентичен артефакту, найденному нами у памятника Барклаю-де-Толли. Но это было не всё. Тело таинственного воина обволакивала сероватая дымка. Парень сделал ещё шаг назад и, оказавшись на безопасном расстоянии, распростёр эту дымку в стороны, словно распахнул крылья. «Вот и стало всё на свои места! Здравствуй, Крылатый», — мысленно поприветствовала я парня, который, завидев приближающихся головорезов, сложил туманное подобие крыльев и приготовился отразить удар.

Сейчас мне стала понятна эта его бесстрашная решимость. Призрачные крылья служили магической защитой, которая позволяла быть более отчаянным и смелым в сражении. Остатки былого воинского величия. Лишившись главного артефакта, Крылатые потеряли способность призывать крылья, которые не только позволяли летать, но и трансформировались в стальное оперение. Такую защиту было практически невозможно пробить, из-за чего Крылатые очень ценились в бою. К тому же они были единственными, кто мог оседлать дракона. Никакой человек и даже маг не способен подолгу выдерживать пребывание в небе, тем более сидя на стремительно летящем драконе. Лишь Крылатые чувствовали себя на высоте комфортно и без риска для жизни могли передвигаться на драконе, не боясь свалиться со спины громадного животного и разбиться. Таким образом, связка «Дракон — Крылатый» была прекрасной боевой единицей. Практически неуязвимой. Совершенство.

Но так было раньше. Драконы ушли, а Крылатые лишились крыльев. Осталась лишь призрачная тень былого могущества в виде защитного тумана. И теперь я могла это изменить. Прямо сейчас. Я была абсолютно уверена, что именно этому воину должна передать артефакт. Я чувствовала это как Хранитель.

Бой подошёл к логическому завершению. Ранив одного из нападавших, парень круговым движением провернул в ладони окровавленный кинжал и сделал выпад по направлению к противнику. Тот, прикинув шансы, отпрянул назад, а затем, не долго думая, побежал прочь. Крылатый осмотрел своё оружие, нагнулся к раненому и вытер сталь о его рубашку. Затем выпрямился, закинул меч за спину, а кинжал убрал в ножны на бедре. Повернувшись ко мне спиной, он сделал несколько шагов вперёд, затем подпрыгнул и, уцепившись за ближайший балкон, перекинулся на карниз второго этажа. Проделав ещё пару прыжков с предварительным захватом за выступающие элементы дома, он оказался на крыше, где пустился в лёгкий бег.

— Вот блин, паркурщик бескрылый! — возмущённо буркнула я и выскочила из укрытия.

Стараясь не терять парня из виду, я неслась по улице, надеясь не оступиться где-нибудь на брусчатке. И это было вполне реально, учитывая, что смотрела я преимущественно вверх, на крыши домов. Одна улочка сменила другую, один поворот, второй… Дома становились всё проще и неказистее. Я лихорадочно соображала, что делать — не звать же его посреди ночи! Мало ли кто на мой крик сбежится. В пылу погони я не заметила, как оказалась на слабоосвещённой улице, которая была гораздо уже предыдущих. К тому же я упёрлась в тупик и потеряла Крылатого из виду.

— Чёрт! — прошипела я, оглядываясь по сторонам. Надо выбираться отсюда и побыстрее.

Я свернула в ближайший проулок и оказалась на широкой пустынной улице. Посмотрев вправо и влево, я убедилась в верности воспоминаний: прямо передо мной находился Запретный город.

— Пипец! — невольно вырвалось у меня, так как иначе степень проблемы было не обозначить.

Я смотрела на длинную череду плотно смыкающихся угрюмых домов, которые нависали, словно отвесная скала. Каждый горожанин знал, что за этими высокими фасадами скрывается жуткий лабиринт домов, хижин, грязных тёмных улочек и всевозможных притонов. Вернее сказать, столичные жители не знали, а имели такое представление со слов свидетелей, по всевозможным байкам и жутким рассказам, изобилующим мрачными подробностями. Мало кому из добропорядочных горожан приходилось бывать за этими стенами. Запретный город не пускал чужаков, а если и пускал, то брал свою немалую цену, причём чаще всего не деньгами и богатствами, а особыми услугами.

Все эти воспоминания вызывали только одно желание: бежать отсюда со всех ног. Я резко развернулась и, планируя скрыться в ближайшем переулке, застыла на месте. Ещё бы мне не встать как вкопанной, когда со спины к шее приставили холодный металл. Чисто на уровне подсознания я призвала клинки, и в моих руках тут же оказались родные кинжалы. Однако это никак мне не помогло — я не знала, как ими воспользоваться. Нет, в голове мелькали базовые навыки боя, но пока это всё было слишком сумбурно, да и сталь у горла как-то не давала возможности сосредоточиться.