Лунный плен

- Она обещала вернуть жрице молодость.

- Обещать - не значит... - ответил Млад известной присказкой, - слишком немногие способны распоряжаться жизненным циклом. В трактатах упоминается небольшой сонм богов природы, но...

- "Но"? - я деликатно нарушил тишину, когда пауза затянулась.

- Они же тихие и смиренные, как пушистые шил*, - парень запустил пятерню в густую шевелюру, - сложно представить, чтобы кто-то из них вмешивался в дела смертных.

- Но этого нельзя исключать, так?

- Верно.

Мы обсудили еще какие-то мелочи, вспомнили, казалось, даже самые незначащие детали, вроде настроения Феликса в тот день... и зашли в тупик.

Молоденькая служанка заглянула забрать пустые чашки. Не ридгийский фарфор, конечно, но и не дешевка - брат Валенсий определенно знал, чего хочет от жизни.

- Нэнил, еще лиага, будь добра, - богослов отер пот со лба и повернулся к нам, - мы что-то упустили. Вот только что...что же, - твердил он как молитву, пока Дия не подала голос.

- Может, стоит взглянуть с другой стороны?

- Да, миледи? - словно очнулся Млад, - с удовольствием выслушаю Вашу идею.

- Для воплощения ей нужны Дары, верно? - Дия смотрела ясным взглядом, спокойно и уверенно. Хелиец кивнул, а я начал догадываться, к чему ведет моя девочка, - кто с ними связан? В чем их назначение? Если выясним - как знать, найдем недостающий элемент.

Просто как и все гениальное. Мы слишком зациклились на одном аспекте, и не видели целого.

- Браво! - Млад всплеснул руками, - Будь я вылеплен по общему подобию, непременно отдал бы Вам свое сердце!

- Я польщена, господин профессор, - то ли мастерски играет, желая польстить самолюбию паренька, то ли ей действительно приятно.

Млад вскинул указательный палец.

- А теперь подождите!

Какое-то время тишину нарушал только скрип пера по бумаге, не так давно пришедшей в Снартари на смену пергаменту, да изредка - кресел, если кто-то из нас хотел сменить положение.

- Вот! Смотрите! Хаос - сие есть нарушение системы, - на бумаге темнел прерванный круг, - миледи, Вы очень вовремя напомнили про элемент. Из того, что Вы поведали о Дарах за обедом, я понял...да, теперь понял! Вы хотели выбраться из дворца, сломать золотую клетку - и обрели власть над материей, - в голосе проскользнуло еле сдерживаемое любопытство - а кто бы не жаждал взглянуть на "те самые" Дары в действии? - Если бы Вы желали бессмертия, как жрица - то обрели бы его. "Неправильный" элемент меняет реальность.

- Неправильный элемент, - прошептали мы с Дией одновременно.

- Да, когда-то он был отдан на хранение драконам, но алчных до чужого добра всегда хватало, и шкатулку похитили, - тут Млад спохватился, - прости, Кайл.

- Я не в обиде, - примирительно поднял руки. Какой смысл оскорбляться на правду?

- Еще раз прошу меня простить, - Млад встал из-за стола и подошел к стеллажам. Придвинув деревянную лестницу, он забрался на второй ярус и вскоре вернулся с увесистым фолиантом.

- Вот, сейчас найдем, - смочив палец, профессор приложил его к уголку и перевернул.

За этот вечер я ощутил полет и падение - Млад нашел ответы. Но не все! Богиню когда-то звали Фьорой, ее "сферой" были подземелья. Но во всей немалой библиотеке не нашлось ни зацепки о ее слабых местах.

- Так называемые табу были у каждого древнего, чтобы никто не смог захватить власть над другими, - пояснял Млад, шурша свитками, - например, здесь пишут, что древесный бог боялся молнии, богиня-лиса - серебра, а повелитель жуков - свежесобранного меда.

- С древесным есть хоть какая-то логика, - пробурчал я, - а у остальных похоже на гейсы наших предков. Бессмысленные запреты.

- Сдается мне, древние не были богами в привычном понимании, - Млад торопливо прикрыл рот ладонью и осенил себя солнечным знаком, - хорошо, что меня не слышат наши профессора, но я все больше склоняюсь к мысли, что "боги" были сильной и когда-то изгнанной расой. Жаль, далеко не обо всех табу можно догадаться, но в этом тоже есть логика - каждый хранил свою уязвимость в тайне. Погоди, я еще на этом стеллаже на смотрел...

Но ответов не было. На третий день бесплодных поисков Млад предложил спросить совета у коллег. И что вы думаете - весь ученый совет Арингардской академии беспомощно развел руками. Я тихо рассмеялся - мы преодолели столько препятствий, и все напрасно. Нет, не может быть!

Как корабль, держащий курс на берег, неумолимо приближался день затмения. До него нас попробуют достать люди Майры, нужно быть готовыми и лучше бы покинуть Арингард, пока не поздно. Заберу у ювелира заказ, что сделал три дня назад, и по возвращению увезу Дию из города. Тень говорит, что может провести к Архипелагу - слабо верится, но чем боги не шутят? Гм, теперь мое представление о богах несколько поменялось. Найдем безопасное место, найдем способ избавиться от Даров и от богини. Я не отступлю.

Млад жил в престижном квартале, так что до лавки ювелира топать пришлось долго. Карлик - представитель удивительного народа ростом по грудь среднему человеку, с пышными рыжими бакенбардами, предпочел поселиться почти на окраине, под самой городской стеной. Говорят, когда-то весь Север принадлежал карликам, но их эпоха ушла. Внутренним чутьем опознав во мне вора, ювелир даже не пытался схитрить. Оно и правильно - в отличие от караванщика, мне не требовались амулеты, чтобы распознать подделку.

Бережно завернув кольцо в эльфийскую ткань, я спрятал его во внутреннем кармане и почти в приподнятом настроении направился домой. Но не успел я выйти с Колодезной улицы (здесь, внизу, собирался водосток), как за спиной послышались возня и крики. Гхар бы вас побрал...

Я метнулся на звук - за поворотом трое молодцов со знаками ополченцев скрутили какого-то бедняка. Трое на одного - уже повод вмешаться.