Лунный плен

Мой человек в Арингарде жил на хвосте Храмовой улицы, там, где она пересекалась с Академической и Переулком знахарей. По крайней мере, пять лет назад, когда случай свел нас вместе. М-да, тот еще случай - в лице парней, излишне разгоряченных выпивкой. Дело было в ночь празднования Белтина, после которого дни начинали тянуться за солнцем, а ночи торопились убежать в рассвет. Неуклюжий студиозус оказался не в то время не в том месте, а я был в Арингарде с заказом. С тех пор наши пути не пересекались, но я помнил слова о том, что он "обязан мне жизнью". Предпочел бы никогда не обращаться за долгом, но другой долг вынуждает. Почему - скоро сами поймете, если богослов не сменил место жительства.

С некоторым трепетом я придержал поводья перед невысоким крыльцом. Каменный дом в два этажа, как и раньше, возвышался над соседними. В нем Млад снимал комнату на пару с однокурсником, но здесь ли он сейчас? Один лишь порог отделял нас от надежды на победу или от отчаяния.

Оставив лошадь у коновязи, я отмерил два удара дверным молотком в виде головы гхара - Млад всегда отличался оригинальностью. И еще какой... Торопливым шагам за дверью вторили удары сердца. Пальцы Дии сжали мою ладонь.

- Кто там наносит визиты в неположенное время, - донеслось бормотание, и я с облегчением узнал юношеский голос Млада, а спустя миг увидел и его самого. Хелиец почти не изменился - каштановые, почти рыжие вихры, гибкая фигура, теряющаяся в домашнем халате, серые внимательные глаза.

- Кайл... боги милостивые, это ты! - Млад распахнул объятия, - столько лет, столько зим! - потом увидел Дию. Она протянула руку для поцелуя и по хелийской традиции назвала свое имя, не дожидаясь представления. Глаза парня округлились, но он быстро взял эмоции под контроль, - госпожа соотечественница, такая честь для меня... Эдир, Клеар! - Млад крикнул в глубину дома, и подскочившие слуги буквально под руки ввели нас в дом, - вы верхом? О лошади позаботятся, - радушный хозяин не смолкал ни на минуту, а я с удовлетворением отметил, что Дия заметно расслабилась, - прибыли издалека?

- Из Ириссы, - не было смысла лгать. Если хочу получить помощь, придется рассказать куда больше.

- Прекрасная спутница у тебя, Кайл, - Млад был сама галантность, провожая нас в дубовую гостиную, - смею полагать, своего шанса вернуть долги я ждал напрасно, - в его глазах блестела хитринка с налетом грусти. Да, он не раз намекал, что не прочь расплатиться согласно традициям, но подобное - упаси боги - не по мне.

- Прости, дружище, - я похлопал его по плечу, и хелиец ухитрился удержать мою руку в своих.

- Ты тоже, - он с покаянным видом разжал пальцы, - но раз ты здесь, могу ли я быть полезен? Сними груз с моей души!

- Есть одно дело, - я замолчал, раздумывая, с чего начать.

- Думаю, оно подождет, пока вы примете горячую ванну и отведаете стряпни моего повара! - воспользовался паузой Млад, и я не удержался от улыбки. Он не изменил своим привычкам ни в чем. Неподражаемыми манерами и радушием богослов напоминал добрую кухарку из отцовского форта. Что ж, Дие не помешает передышка после утомительного перехода.

- Спасибо, Млад.

- С нынешней весны брат Валенсий, - поправил хелиец, - я провожу праздничные службы в Храме Солнца. А ты...все тем же ремеслом? - молочно-белые щеки паренька порозовели.

- Да не смущайся ты так, не на службе, - я подмигнул и взял кубок, предложенный слугой, - пожалуй, моего состояния хватит, чтобы остепениться.

- Ради нее? - Млад понимающе кивнул на Дию. Теперь пришел ее черед краснеть.

- А если и так, - я урвал короткий поцелуй, прежде чем девушку увела горничная.

- Так-так, что мы имеем, - спустя два часа Млад-Валенсий восседал во главе стола в просторном кабинете, куда было решено перенести разговор - без малого, профессор. Мягкий свет из большого окна, по последней моде охваченного кованной решеткой, падал на его лицо, очерчивая по-лисьи тонкий нос, высокий лоб, закрытый вихрами, острый подбородок. Мы с Лидией устроились напротив, и Валенсий начал, - Дары, богиня... Первоочередная цель - выявить словесно оформленные признаки сущности древней, выраженные в пределах слухового диапазона...

- А попроще можно? - я вскинул бровь и пригубил вкуснейшего лиага.

Млад почесал узкую переносицу.

- Прости, Кайл. Нужно узнать ее имя. С ним мы определим сферу влияния, а потом найдем средства для борьбы. К сожалению, во Вторую Эпоху ожесточенно уничтожали все упоминания о старых богах, но кое-что осталось, - при этих словах я невольно покосился на стеллаж, забитый фолиантами и свитками. Молодец, толковый парень. Когда-то просто снимал комнату, теперь выкупил дом, - мне нужна вся информация по богине. Мельчайшие детали.

- Феликс упоминал некий забытый храм, там он попал в ее ловушку.

- Как он выглядел? - богослов аж привстал на локтях.

- Холм, со срезанным краем, - я возблагодарил Луну, что успел выпытать у Его Величества все, что можно.

- Это сужает поиски, - Млад хлопнул в ладоши, его глаза горели, - ровно на четверть. Элемент - "земля", - его губы беззвучно зашевелились. Вероятно, профессор вспоминал всех известных божеств женского пола, - император говорил про убранство храма?

- Нет, но чтобы зайти, ему пришлось напоить дверь кровью, - совершенно неожиданно всплыла эта подробность.

- Любой древний храм потребовал бы того же, - парень покачал головой, взмахнув вихрами, - что-то еще?

- Богиня выглядела девчонкой. Лет шести-восьми.

Гусиное перо Млада заплясало по чистому свитку.

- Значит, не из химер, но не исключено, что полиморф. Простите, я имел в виду, что она не относится к полулюдям-полуживотным, но может принимать разный облик. Скорее всего. Не припомню богов-детей.

Химеры. Полулюди. Старые боги, должно быть, внушали ужас одним своим видом. Дия побледнела, и я усомнился в правильности ее присутствия здесь.