Лунный плен

- Не что, а кто, - я обогнул темный массив, сойдя с дороги. Теперь даже люди должны различить тусклую чешую. Огромный шипастый хвост, ромбовидную голову, лежащую между передних лап. Луна милосердная, это действительно дракон. Мертвый дракон.

Арик и Вест зажали рты ладонями.

- Луна, помилуй... - бледнее полотна, они едва держались в своих седлах. Что ж, я их понимал - даже у нас, в Гринустайре, убить дракона или увидеть его мертвым - дурная примета. Самая дурная из всех.

Но каким ветром первородного занесло в эти земли, и кто посмел совершить такое кощунство? Посмел...и смог.

- Вест, скачи обратно, - кивнул я лучнику, - скажи, чтобы ждали нашего возвращения. Ты, - повернулся к Арику, - езжай вперед, но не дальше полумили. Ясно?

Перепуганные парни послушно развернули лошадей, а я вернулся к дракону. Огромная глыба каменеющей магмы - вот что от него осталось. Иной безумный правитель был бы счастлив украсить свой дворец такой скульптурой.

Я провел по темной поверхности - холодная. Почти гладкая. Едва заметил неровность в области груди, будто каменный раскол - туда угодило заклятие. Не иначе как совместное от не менее чем двоих магов, если я хоть что-то понимал в силе магии. При этом дракон явно был оглушен и не сопротивлялся, не пытался уклониться. Его будто застали врасплох и убили с одного удара. Как такое возможно?

Я обошел "гору" два раза. Что-то тут не то. Драконы не летают над дорогами, и этого несчастного не тащили по снегу, следов нет. А вот последнее уже объяснимо - маги такого уровня могли подчистить за собой, но тогда какого гхара им было тащить - или лучше сказать - левитировать? - неподъемную массу? По логике вещей, бросили бы там, где убили. Скрыть труп в их намерение не входило. Тогда - привлечь как можно больше внимания, а попутно перекрыть тракт? Тоже бред.

Поправ все приличия, я взобрался по крылу наверх и окинул взглядом равнину. С одной стороны, как на карте, пятно каравана, с другой - удаляющаяся точка, которой являлся мечник Арик. Оставаясь один, я был уверен, что никого уже нет поблизости. Даже если маги накинут на себя невидимость, им не скрыть шаги по сугробам. Да, тут снег - мой союзник.

Только пока не понять, связано ли это варварство с Охотниками за Дарами, либо зла в империи укоренилось куда больше, чем я считал. Внезапно все чувства, запертые до поры, прорвались наружу, и меня чуть ли не физически скрутило от боли. Кто бы это ни был, он не жилец. Я убью осквернителей Ниариса, ибо они не достойны ступать по его земле. Не помню, сколько просидел спиной к драконьему боку, проживая последние минуты его жизни. Шепча провожальную молитву Луне.

- Я никого не встретил, - вернулся Арик.

- Ничего подозрительного тоже не было? - спрыгнув в снег, я подошел к лошади.

- Нет...господин.

В голове заскреблась последняя надежда - а если дракон - мастерская иллюзия? А на его месте какой-нибудь бурелом? Может, нас хотели именно задержать?

До последнего не верилось, что кто-то убил дракона. Но был способ убедиться, узнать наверняка - если у караванщика имелся амулет-определитель иллюзии. Торговцы с такими обычно не расстаются, чтобы не нарваться на подделку, или на фальшивку, в случае с деньгами.

Вскоре караващик хмуро качал головой, а ребята - конвоиры деревянными лопатами прокладывали колею для повозок. Несколько женщин, закутанных в бесформенные пуховые платки, вышли на воздух и потрясенно взирали на магмовое изваяние. А где Дия?

Я ринулся к последнему фургону и без стука ворвался вовнутрь. Слава Луне. Моя девочка, пользуясь отсутствием попутчиц, беседовала с хранительницей Даров.

- Я вижу...в огне я вижу только человеческие тени, - словно жалея, что не может сказать больше, с мукой в голосе произнесла Лия, - убивали не дракона. Человека.

- Или человеческую ипостась, - предположил я, - после смерти первородный возвращается к истинному облику, - новая догадка ошеломила, - что объясняет дракона на дороге - он по ней шел!

Дракон, ходящий по землям Ниариса - это, конечно, впечатляет, но когда-то по земле и боги ходили. ...А кто-то даже хочет вернуться.

Через день мы будем Арингарде и, надеюсь, разгадаем хотя бы одну загадку из тех, что подкидывает нам судьба.

*дистанция на имперских скачках.

**существование гномов в Ниарисе не доказано. Согласно мифам, это миниатюрные существа, вечные соперники крылатых фей.