Лунный плен

- С горячим сердцем и чистыми намерениями, - поклонился в пояс, отведя руку в сторону и назад.

- Каково же ваше намерение? - мужчина остановился от нас в двух шагах, и слова полились из него рекой, - Заключение союза? Откровение? Почитание предков? Только у нас вы можете сжечь монетку на удачу императорским войскам в борьбе с лунными лазутчиками! Деньги идут исключительно на улучшение условий в приграничных казармах!

- Благодарю, но у нас другая цель, - прервал я нарастающий снежный ком. Знаю такую породу - еще немного, и его будет не остановить, - перед богами прошу очистить кровь этой юной леди. И пока опешивший жрец не сказал что-нибудь, способное расстроить Лидию, вложил в пухлую ладонь полный кошель золотых.

- Как пожелаете...милорд, - служитель шумно выдохнул, - миледи, Вы согласны на проведение ритуала?

Глубокий капюшон Дии волнами осел на плечи.

- Согласна.

- Вы, я правильно понимаю, будете свидетелем? - жрец блеснул глазами в мою сторону.

- Именно так.

- Тогда не будем терять время. Следуйте за мной!

Проснулась и защекотала утренняя тревога, но я отмахнулся - в храме никто не нападет. Не найдется такого безумца, что рискнет навлечь на себя гнев богов.

Гулкие шаги - жреца, Дии, мои собственные. Стены из гладко обтесанного белого камня. Негромкие наставления служителя по пути, быстрые указания слугам.

Отступать некуда. С чего глупые сомнения?

Дверь, беседка с круглым отверстием в центре купола. В столбе света кружится снег, но не падает на землю - магия? Точно, основание воздушной колонны выложено особой плиткой. Алая искра замыкает круг. Жрец читает со свитка, и свет становится ярче. Снег тает в его потоке.

Все так, как должно быть. Все правильно.

Мы с Дией стоим в двух ярдах от столба и друг от друга, под нашими ногами сплетение геометрических фигур. Они сильнее вспыхивают синим, окутывая нас светом до пояса.

- Пора, - жрец кивает, и Дия делает шаг. Еще один...почти у границы слепящего столба и темного камня, сейчас залитого серебром.

...Как грудь обжигает невыносимой болью. Амулет на груди горел клеймящим железом.

- Дия, стой!

Теперь я понял смысл предупреждения. Только бы не оказалось слишком поздно...

С криком огонь сошел на нет, Лидия обернулась.

- Свидетель, Вы нарушаете ход ритуала! - служитель оборвал песнопения, - миледи, не мешкайте!

Я ринулся было к жрецу, но он сплел пальцами фигуру, и воздух вокруг меня загустел. Энергетическая клетка... Дракон бы тебя побрал!!! Тогда я стянул с пальца перстень - прости, Рик! не кольцо гильдии, просто подарок - и швырнул в столб белого огня. Тот беззвучно схлопнулся до размеров искры, унося с собой перстень из белого золота... в Селестар, вестимо! Или куда-то еще?

Одноразовый портал, какие я видел в Гринустайре, полностью погас и больше не представлял опасности. В отличие от жреца. И от того, кто его нанял. А ведь ловко сработано! Я бы поаплодировал, не будь ситуация столь глупой. Кого-то я очень недооценил.

- Оставьте нас, - донесся знакомый голос. Жрец мгновенно повернулся в сторону говорящего и склонился в глубоком поклоне.

- Да, мой император.

Бывают моменты, когда хочется остановить время, задержаться в янтаре воспоминаний, но куда чаще случаются такие, как сейчас - что заложишь душу, лишь бы отдалить злосчастный момент, а лучше никогда не попадать в эту вязкую смолу. Поймите правильно, трусом я никогда не был. Но одно дело выходить с оружием против зримого врага, и совсем другое - с голыми руками против призрачных псов мщения*. Они настигли меня. Что ж, я невольно предал Феликса, а предательство должно быть наказано. Жаль только, что не успел довести дело до конца. Не позаботился о Дие. Не оставил...наследников.

- Ну что, вор, - слух продолжал меня обманывать, а спустя миг и зрение, - вот мы и встретились.

Феликс Двенадцатый, император Снартари, едва отметивший свое первое столетие, стоял как живой, каким я его помнил. В белом камзоле с золотым шитьем, мантия устилает пол. Прищуренный взгляд колет диким шиповником. Вспомнилось, как этот шиповник расцветал яркой розой, когда император воодушевлялся нашими идеями, когда находил у меня поддержку. Из моего горла уже собиралась вырваться мольба о прощении, но внезапно призрак потерял ко мне всякий интерес и двинулся к Дие.

- И с тобой встретились, красавица. Не рада?

- Ты ничего нам не сделаешь, - стальным голосом отчеканила Лидия, заставив дернуться в энергетической клетке. Раз она тоже видит Феликса, то он реален! Не болезненное видение, не кошмар, а император собственной персоной, во плоти. Странно лишь, что явился сам, а не послал охотников выполнять грязную работу. Лидия для него дороже, чем я считал? Так, потом подумаешь, каким ветром принесло мальчишку, надо выбираться! Возможно, заклятие завязано на знаках... ну конечно! Опустившись на одно колено, я вынул миниатюрный нож из сапога и перечеркнул геометрические фигуры несколькими размашистыми ударами. Свет зарябил и, как вода уходит в каменную трещину, впитался в прерванную печать.

- Поговорим, Ваше Величество, - я переступил через границы, более не наполненные магией, - нам многое надо обсудить.

- Цену? - резко обернулся Феликс, предупредительно положив ладонь на рукоять меча, - а давай, вор, я заплачу тебе в пять раз больше, чем твой заказчик, и ты уберешься подобру-поздорову. Разойдемся с миром в память о...нашей дружбе.

Вор. Сначала в устах Дии, а теперь и Феликса мой род деятельности звучит как оскорбление. Но парень не видел всей картины, его еще можно привлечь на свою сторону. Тем более на кону судьбы невинных, не только Лидии - а о своих чувствах я до поры, до времени не собирался говорить. Момент слишком неподходящий.

- Вы - Владыка, на Ваших плечах ответственность за миллионы жизней, - зашел я с другой стороны, проглотив заслуженный плевок, - если вернете императрицу домой, то подвергнете опасности и ее, и себя. И империю.