Лунный плен

Предрассветный час дышал остывшими поленьями и тревогой. Открыв глаза, я вздохнул свободнее - Дия крепко спала, положив ладошку мне на грудь. Все-таки я Везунчик, раз она здесь, рядом. Мед и вереск, невинность и сладкое искушение. Коснулся поцелуем разметавшихся волос. Пусть отдохнет, ночь выдалась бессонной. При этой мысли на губах сама собой расплылась довольная улыбка. Дия, теперь моя. Навсегда моя.

По хорошему, перед дорогой и мне стоило набраться сил, но сон не шел, воздух звенел непонятным предупреждением, несмотря на внутренний покой - поселившийся во мне, когда мой зверь обрел хозяйку. Ночным зрением истайра я обводил комнатушку гостиницы, но лишь с усмешкой подмечал следы учиненного беспорядка. Холодновато. Полотняную ширму поддувал ветер... Хм, ветер? Откуда здесь сквозняк? Оказалось, одну ставню сорвало бурей, которую мы с Дией даже не заметили. Все в пределах обычного ...А вот небрежную надпись на всеобщем никак не мог оставить мороз. "Мы уже близко". Сердце участило ритм. Предупреждение? Но точно не от Майры, добраться до нас физически она не может. Ее удел - балаганные фокусы с труппой ковена магов. Тогда кто-то из других охотников за Дарами? Или нынешний заказчик намекает, что мы к нему все ближе, и говорит не делать глупостей? Ну не всесильный же он, в самом деле.

Я быстро закончил с одеждой и вернулся к окну. Почерк как почерк, такой у каждого второго купца, но неизвестный владел методом зеркального письма. Слой инея был потревожен снаружи, а послание отображалось таким образом, чтобы его прочли изнутри. Поверх букв уже ложились обычные морозные узоры. Значит, пару часов назад посланник ушел. Но нельзя исключать и версию с магией. Чем боги не шутят, вдруг ковен поднапряг извилины и смог нас выследить. Еще одна причина как можно скорее отправиться в храм и разорвать узы.

Легкие шаги, и мне на плечи легли тонкие пальчики.

- Снова она? - в тихом голосе не слышалось страха, только сдержанная решимость.

- Возможно, - я обернулся и заключил Дию в объятия. Тепло ее тела сквозь тонкую сорочку мгновенно затуманило разум. Кожа нежнее шелковой ткани, что следовала за моей рукой, очерчивая и обнажая манящие изгибы.

- Кайл, - Дия прерывисто выдохнула.

***

Спустя полчаса мы с удвоенным аппетитом поедали перловую кашу, на какую я бы в другое время не посмотрел, и запивали лиагом. Я позаботился о запасе воды и проверил, что лошадь хорошо отдохнула. Парень, выведший хелийскую боевую под уздцы, опасливо косился на мою физиономию в капюшоне, но со своей работой справился на славу - гладкая пепельная грива на скупом солнце сверкала ярче, чем у имперских скакунов. Добрая лошадь. Жаль, не представляю, как ее назвать. Никогда не доводилось давать имена, любая живность перепадала ко мне с чужой руки и уже имела кличку. Надо будет посоветоваться с Лидией.

- Ты знаешь, где находится храм? - Дия крепче обхватила меня за пояс, когда лошадь перешла на быструю рысь.

- Во всех северных городах их строят одинаково, - пояснил я свою осведомленность, - на самом высоком холме.

При свете дня Робос растерял большую часть наносной суровости. Люди сновали по улицам, проулки заполняли ребячий топот и звонкий смех. Скрип повозок, выкрики торговцев и тысячи других звуков сливались в гармоничную симфонию большого города. Было привычно и оттого спокойно. Пришлось напомнить себе, что нельзя терять бдительности - таинственный посланник мог быть рядом, как и его хозяева. "Мы уже близко"... Я стер надпись со стекла, но она до сих пор стояла перед глазами. Хорошо, что белый купол храма уже виднелся за крышами.

- Без мальды в храм не положено! - преградил дорогу бойкий старичок в белом балахоне. Совсем вылетело из головы, святые стены негоже осквернять мирской одеждой. Я усмехнулся в кулак и придержал лошадь, - Приношу извинения, мудрейший. Можем ли мы воспользоваться храмовой?

- Конечно, с вас два золотых, - довольно откликнулся привратник, - любой размер, любой цвет!

Так, на минуточку, за два золотых можно пошить костюм либо платье на бал. А тут - какая-то хламида, да на час. С другой стороны, за деньги у местных святош можно купить и молчание.

- Позвольте напомнить, цвета строго продекларированы Сводом Законов, - с улыбкой донеслось из-под капюшона Лидии, - согласно социальному делению.

- В нашем краю - никаких условностей! - старик махнул широким рукавом. Как бы он запел, узнав, что перед ним императрица? - так берете или нет?

- Берем, - я потянулся к кошелю, и привратник учтиво открыл ворота. В порыве угодить жрец хотел подвести лошадь к коновязи, но чуть не получил копытом в лоб. А кобылка-то с норовом! Не замечал.

В небольшой лавке под блеклым полотняным навесом мы взяли два белых одеяния. Надев их поверх "мирского", что тоже не по правилам, двинулись дальше через высокую арку.

Я сжал холодную руку Лидии.

- Все будет хорошо.

- А если они откажутся проводить ритуал без согласия Феликса?

- Да они свою богиню продадут за горстку монет. Не беспокойся.

Дия наконец улыбнулась и приободрилась, и я тоже загнал сомнения подальше. Представление о ритуале у меня было самое смутное. То есть, я знал, что он довольно болезненный, и только. Когда пары заключают союз, их кровь магически смешивается, два рода объединяются. Естественно, если один принадлежит к аристократии, то отмеченность преобладает. Смысл во всем этом действе - скрепление магических печатей, заключение договоров и прочее, для чего нужна кровь. Также по ней маги могут подтвердить или опровергнуть незаконнорожденность. Не знаю, как в Снартари, а у нас к очищению крови прибегают нечасто, если только член семьи не бросает на род тень позора.

- С чем вы пришли в храм, дети Луны и Солнца? - выступил высокий жрец, простирая руки.

"С тяжелым кошельком", буркнул я про себя.