Лунный плен

Сутками ранее. Забытый храм.

"Ты узнаешь о местонахождении императрицы, либо о том, как отсюда выбраться", мысленно передразнил я девчоночий голосок. Очень смешно! С таким же условием она могла предложить все мыслимые ответы вместо свободы. Зачем мне знания, которые никогда не применить? А если она блефует, и выход есть? А если это проверка?

Колени подкосились от холодного, расчетливого взгляда богини.

- Всемилостивая Луна, - я позволил им рухнуть на темный мрамор, - у Вас нет причины держать меня в плену... Пощадите!

- Прежде меня не называли чужим именем, - капризно обронила богиня, и я с отчаянием осознал, что она - не та, кому в Снартари поклоняются помимо Солнца. Кто ж тогда, будь прокляты матушкины уроки!

Подавил позыв немедленно справить нужду и сглотнул - словно ржавый болт проглотил. Думать надо было, прежде чем идти в Забытый храм - недаром его так называют. Но, быть может...это всего лишь дух кого-то из забытых богов, и вреда причинить мне не может?

- В пределах храма я имею полную власть, - рассмеялась девчонка, - но не бойся, маленький император, вредить тебе я не собираюсь.

Ну вот, я был прав, первого Отмеченного никто и пальцем не смеет тронуть! Таак, это я-то маленький?

- Не льсти себе, снарр, - богиня сморщила носик, и до меня наконец дошло, что она читает мои мысли! - просто империи нужен император, а мне супруг, - она тоненько хихикнула, как над очень смешной шуткой.

- Лидия не идеальная пара для императора, но всяко лучше Вас, - внутренности скрутились в клубок тухлых водорослей. Настолько омерзительна оказалась мысль жениться на этой соплячке...да еще со сверхсилами. Женушка, конечно, тоже не безоружна, но на нее я найду управу. Осталось только найти беглянку, м-да... Почему все свалилось на меня?! Солнце, где твое покровительство?

- Внешне мы будем не отличимы, если тебя так тревожит мой облик, - девчонка снова акулой нарезала круги, - осталось подождать до полного солнечного затмения, и я займу ее место! Я буду твоей, мой маленький император, - клянусь, она нарочно повторила нелестный эпитет, - а ты моим. Верным слугой! - и она заливисто рассмеялась.

Нет, пора отсюда выбираться.

Детский смех из запрокинутого горла нарастал, пока не перешел в рокот. Что же она такое?! Прикажу матушке, и она изгонит демоницу из всех сфер* Ниариса!

- Прикажешь матушке, ахахах, - волчица наконец выковала хрустальное горло**, - ничего Майра не сделает! Она служит мне, глупый ты император!

- Ничего не понимаю... - хотелось по-детски заплакать, свернуться клубочком и переждать бурю, но я собрал последние силы и выкрикнул, - Великая жрица Майра служит Солнцу и Луне!

- Служила, и верно служила, - кивнула девчонка, - пока не получила видение от меня. Я показала ей, как обрести истинное бессмертие. Она ведь умирает, Феликс. За гладкой кожей не видно тления, но я слышу его запах. Даже отсюда...

- Ты не смеешь так говорить, не смеешь! - кулак обрушился на близстоящую колонну. Гхар, больно!

- Почему же? Я говорю правду. Нашла она способную вместить Дары? Нашла, выдала за тебя. Заказала ларец у гильдии воров, им же подкинула идею с амулетом, чтобы Дары активировать, - довольная улыбка девчонки расползалась в хищную гримасу, - осталось дождаться, когда они укрепят тело императрицы, и я займу ее место в означенный час. Буду править, как в Первую Эпоху, только вся власть будет моей!

- Ты ненормальная, взбалмошная дура!

Ощущение реальности давно утратилось, а может, это просто дурной сон?

- Нехорошо оскорблять невесту, - зло прошипел мой ночной кошмар, - но я дам тебе шанс исправиться. Перемещу к твоей ненаглядной Лидии, ты ее вернешь в Селестар, и тогда я буду с тобой милой, - она отвернулась и добавила в пол-голоса, - раз моя собственная тень отказывается подчиняться.

И тут я понял, что больше всего пугало в облике девчонки - она не отбрасывала тени! От моих собственных ног по мраморным плитам стелилась длинная клякса, а от богини - ничего!

- К-кто ты?

- Я не взбалмошная дура, чтобы вложить в твою руку оружие, - девчонка обнажила мелкие острые зубки, - ни к чему тебе это знать! Я перемещу тебя в храм, где Лидия собирается разорвать узы, а твое дело смотреть в оба и не пропустить ее появление.

- Но у нее сила, - раз придется расхлебывать эту кашу, то хотелось бы добавить масла и соль, - что я могу против нее?

- А ты не так глуп, - ухмыльнулась богиня, - подойди, дам благословение, - она противно хихикнула, и я едва подавил желание бежать без оглядки, - нагнись.

З-зачем?

Коснувшись меня губами, она отскочила и потупилась - как будто я не знал, что девичьей скромности в ней ни грана!

- Все, до затмения ты в безопасности. Приведи Лидию, иначе пожалеешь!

Она щелкнула пальцами у меня под носом, и я стал проваливаться в темноту.

*по словам богословов, в Ниарисе существуют три соприкасающиеся сферы - материальная, духовная и божественная.

**в старой сказке волчица выковала хрустальное горло, чтобы дети, услышав за дверью тонкий голос, приняли ее за мать и впустили.