Лунный плен

- За благословением богов? - мой взгляд снова вернулся к следу когтей на кожаной куртке истайра, а мысли к их чудовищному обладателю.

- Чтобы перекрыть воздух Ковену, тебе придется очистить кровь. Пройти ритуал, - Кайл склонился к моему лицу, пытаясь прочесть ответ, - избавиться от Отмеченности. Ты согласна?

Хочу ли я? Избавиться от связи с Феликсом, вернуть крови первозданный облик, дарованный мне родом... Неужели освобождение так близко?

- Я согласна, - произнесла я и отчего-то смутилась. То ли от того, что формулировка походила на брачную, то ли от близости Кайлина. Уперевшись взглядом в его грудь, я свела вместе обтрепанные куски черной кожи, - кто это был?

- Один невоспитанный гхар, - усмехнулся вор, и я заметила, что его дыхание что-то стесняет.

Луна милостивая, гхар! Матушка пугала этими тварями, когда я не хотела засыпать.

- Он все-таки тебя ранил!

- Всего лишь ребро, - Кайл накрыл мои пальцы своей ладонью и ободряюще сжал, словно это я, а не он нуждалась в помощи.

- Нужно перевязать, я умею, - мне доводилось наблюдать, как пришлый военный лекарь заботился об отце, когда тот не справился с особо норовистым жеребцом.

- Нет нужды, Дия, - истайр качнул головой. Отказ отчего-то ранил, и Кайл, будто поняв все по глазам, поспешил добавить, - мы и так задержались дольше необходимого. А на мне как на собаке заживает, я же эльф, забыла?

Несмотря на заверения, что справлюсь сама и не хочу доставлять неудобств, Кайл подсадил меня в седло и тронул поводья, - к вечеру мы должны быть в Робосе. Дальше дорога спокойная, но ночевать под открытым небом я бы не рискнул.

Мне хватило ума не спрашивать, почему.

Спустя час лес гигантов сменился обычным и тянулся до самого Робоса - укрепленного деревянного города с резными остроконечными крышами. Неприветливого и темного на фоне снежной равнины. По крытым галереям на стене сновали часовые.

- Лучники, - отметил Кайл. А я отметила, что его зрение куда острее моего, - городские ворота запирают на закате, мы успеваем.

Из рощи, где мы укрылись, открывался вид на старую пустынную дорогу в колдобинах и пока еще распахнутые ворота.

- Езжай, - умываясь снегом, велел Кайлин. На нем был серый неприметный плащ взамен испорченной куртки погонщика, но не приметить истайра... смею полагать, проблематично. Поэтому, скрепя сердце, я и согласилась снова разделиться. Вся империя ищет хелийку в сопровождении лунного эльфа. Глупо навлекать на себя подозрения.

- Где мы встретимся?

- Я найду тебя по амулету, - Кайл приложил ладонь к груди, - иди к ближайшему трактиру.

- А потом мы направимся в храм?

- Моя девочка, ты себя видела? - губы эльфа дрогнули в улыбке, - ты сутки провела в седле. Ритуал подождет до утра.

Он вовсе не откладывает неприятное действо, он обо мне заботится. Нестерпимое желание прильнуть к губам истайра обожгло глотком крепкого меда. И пока искушения не взяли надо мной верх, я кивнула Кайлу и выехала на тракт.

Слишком пустынно. Сразу бросается в глаза, что припозднившихся путников в Робосе не бывает - все стремятся укрыться за высокими стенами до наступления ночи. Никогда не видела, чтобы под городом даже небольшого селения не ютилось. Обычно крестьянские хижины раскиданы тот тут, то там, как зерно, просыпанное мимо миски.

- Серебрушку давай, - почесал за ухом хмурый стражник, отвлекая от напряженных мыслей. Догадываясь, куда уйдет монета, без сожаления отдала и проехала вперед. Стоит отметить, не без помощи Кайла лошадь стала куда послушнее. На каком участке стены он решил перебраться? Гадать бессмысленно, потому я просто направила по главной дороге - и по главной, стало быть, улице. Никаких магических или масляных фонарей, кое-где горят факелы, отбрасывая мохнатые тени. Ставни двухэтажных домов, нависающих над припорошенной дорогой, закрыты. Трактир хоть тут найдется?

Улица была безмолвной, но тишина не давила на барабанные перепонки, как в лесу, а лежала на островерхих крышах мягким одеялом, как шапки свежевыпавшего снега. В какой-то мере она успокаивала. Интуиция заверяла, что все самое опасное осталось позади. Тем сильнее я вздрогнула, когда от очередного одинокого факела на углу ко мне метнулась тень. Нет, Тень. Страх сменился радостью и облегчением.

- Госпожа, не ходите в трактир, - Лия выпростала руки, напомнив дешевых заклинателей, останавливавших лошадей на скаку.

Ночевать под открытым небом, равно как и стучаться в неприветливые дома, не прельщало. Несмотря на эльфийскую ткань, я продрогла до костей. Сейчас бы кружку горячего настоя и теплую постель, но хранительница даров не стала бы отговаривать без веской причины.

- Почему туда нельзя? - опасность надо бы видеть на два шага вперед, - ищейки?

Я поймала себя на мысли, что стала перенимать у Кайла манеру излагать мысли. Это он так называл преследователей.

- Нет, но для Вас там небезопасно.

И отчего же? Сказала бы сразу, а то лишь больше распаляет любопытство. Под моим требовательным взглядом Лия проговорила:

- Робос - сердце повстанческого движения. Нынче встреча местного лидера с приспешниками.

Слышала я о неспокойных землях. Стало быть, провинция Алидар - одна из них. А по тихому городу и не скажешь. Постойте, до меня запоздавшим караваном добралось понимание - на корону Феликса кто-то претендует! Возможно, даже зреет переворот. У меня на трон нет видов, но хотелось бы взглянуть на потенциального императора. ...И благословить на царствие. Я замаскировала смешок под кашель и взглянула на Тень.

- Что ты успела увидеть? Кто он?

- Какой-то маг из опального рода, с ним пара дезертиров из призрачной гвардии. Они опасны. Если маг поймет, кто Вы, то захочет использовать против трона. И это будет хуже, чем вернуться во дворец.