Лунный плен

- Призрачная гвардия... - слух зацепился за незнакомое слово. После встречи с неупокоенным духом дозорного хотелось быть уверенной, что противник хотя бы живой, из плоти и крови, - кто это?

- Самоназвание северного ордена приграничников, - словно из ниоткуда раздался бодрый голос Кайла, и сердце припустило быстрее, чем хелийская боевая в галопе, - с детства приучены к боли, ценные воины.

Гибкая фигура мужчины летучей мышью показалась на резном карнизе ближайшего дома и в изящном кувырке приземлилась передо мной. Смахнув с колен невидимую пылинку, вор перевел прищуренный взгляд с меня на Лию. И обратно.

Сердце екнуло. Доселе она была единственной тайной между нами. Вернее, не подворачивалось подходящего момента, чтобы о ней рассказать. Или в глубине души я опасалась, что Кайл не одобрит такой союзницы? Не по тому ли, что не доверяю ей до конца? Понимание слегка оглушило, потому я упустила момент, когда Тень упала на мостовую чернильной кляксой и слилась с озерцом тьмы позади факела. Предательница, теперь мне все расхлебывать самой!

Глаза Кайла в удивлении расширились.

- Тень, значит... Пойдем, - он взял кобылу за поводья и повел по незаметному прежде проулку в сторону. По щебню меж выбеленными стенами с черными пересеченными балками могла пройти лишь одна лошадь, и то если видит, как кошка. У истайра она, вероятно, под внушением.

- Но в трактир нельзя, - вырвалось искрой среди пылающего вороха мыслей и вопросов. Как много Кайл услышал? Что он знает о Тени? Как бы там ни было, его самообладанию можно лишь позавидовать.

- А кто сказал, что здесь только центральный трактир? - глаза эльфа, по счастью, улыбались, - со стены я приметил небольшой постоялый двор. Отогреешься, и поговорим.

Мужчина отвернулся, ускорив шаг, и я не различила выражения его лица. К чему может привести такой разговор? Мне предстояло увидеть еще одну сторону Кайлина - Кайла-от-которого-утаили-правду. И самое неприятное, что я чувствовала за собой вину.

Перед заиндевевшими янтарными окошками - первым ярким пятном в ночном Робосе - Кайл поглубже надвинул капюшон и мне посоветовал сделать так же.

- Никому нет дела, кто мы, - пояснил вор, предвидя мой вопрос, - любопытство в нижних кварталах наказуемо.

Насколько нежелательно находиться в подобном квартале, я спрашивать не стала. С Кайлом можно чувствовать себя в безопасности. Оставив кобылу на попечении конюха, мы двинулись к парадному входу, какой отыскать было несложно. Непритязательную деревянную вывеску с названием "Приют путника" заливал мягкий свет масляных фонарей.

При виде массивной фигуры моего спутника, двое вышибал в овчинных полушубках с нашитыми металлическими бляхами уважительно посторонились. Мы вошли в полутемную залу - вот где укромных уголков предостаточно! - и заняли место подальше от других постояльцев. Вороватого вида парень пил эль через два стола по правую руку, еще двое человек в синих сюртуках по моде севера играли в кости. Никаких шумных или подозрительных компаний. Менестрель почтенного возраста тихонько цеплял струны лютни. По обе стороны от залы наверх уходили деревянные лестницы.

Подлетела молоденькая служанка и робко остановилась у края освещенного круга от небольшого желтоватого пульсара на столе. Я ее понимала - в плаще и капюшоне, отбрасывающем тень на лицо, при внушительной для человека комплекции, Кайл производил впечатление незнакомца, от которого лучше держаться подальше.

- Что желают господа? - наконец отмерла девушка.

- Поужинать, - безликим голосом отозвался Кайл, - что Вы можете предложить? - так лениво и бесстрастно снартарийская знать обращается со слугами. Я оценила.

- Кашу с телятиной и капустные лепешки, эль за счет заведения, - бойко отчиталась служанка, - принести?

- Неси, - согласно качнул головой Кайлин, - и распорядись о комнатах. Да, и еще, - на стол лег золотой, - лиаг** в ваших краях найдется?

Девушка расцвела щербатой улыбкой, кивнула и, подхватив юбки, побежала исполнять заказ.

- А что такое лиаг? - никогда прежде не слышала о таком блюде, даже во дворце.

На губах Кайла, не скрытых тенью, скользнула загадочная улыбка.

Впрочем, истомиться ожиданием я не успела. Дородная пожилая дама - не иначе как хозяйка заведения - лично поставила перед нами две дымящиеся кружки и откланялась.

- Попробуй, - таким голосом, должно быть, дракон из старых легенд искушал невинную деву.

Значит, это напиток. Я вдохнула запах луговых трав, едва уловимый след верескового меда и сделала маленький глоток. Да это вино! Похоже на горячее вино со специями, что готовил Кайл в котелке над огнем, но совершенно другое. Я не заметила, как осушила его до дна.

- Опьянения не чувствуешь, верно? - понимающе отозвался Кайл из-за свой кружки, - лиаг везде выше всяких похвал. Это национальное достояние народов севера. Даже если на ужин капустные лепешки, лиаг должен быть добрым.

Принесли ужин, явно рассчитанный на дюжину человек, и когда мы утолили первый голод, прозвучал ожидаемый вопрос.

- Дия, так ты поведаешь мне о своей...подруге?

Что-то в его тоне настораживало - будто истайр знал больше, чем стремился показать. Как ни странно, я спокойно рассказала о появлении Хранительницы на пороге моих покоев, о нашем разговоре и ее предназначении. Умолчала лишь о последней вылазке к Феликсу и участии Велии в личной жизни моего дражайшего супруга.

Кайл слушал внимательно, не перебивая.

- Ты упомянула пророчество...песню. Не напомнишь мне ее?

- Хорошо, - я пересказала стихи, не совсем понимая, к чему он клонит, - ты слышал их раньше?

- Мне так кажется. Подожди секунду, - Кайл подошел к скучающему менестрелю и положил монетку на медное блюдце у его ног, - любезнейший, не исполните Песнь о Дарах?

- С удовольствием, господин, - при виде денег нахохлившийся старик расправил плечи, уселся поудобнее и заиграл знакомую мелодию.