Страница 59 из 103
Меня охватило оцепенение - что делать? Как приветствовать местных...обитателей? Ничего об этом я не знал. Лишь бы чем-то занять мысли и унять панику, стал рассматривать магические письмена, горящие ровным огнем. В том, что это письмена, я отчего-то не сомневался. Только бы не погасли, сбежав затухающей змейкой к подножиям. Только бы не оставили меня одного...
А я и так один! Вернувшаяся злость затмила страх. Я и пришел просить совета у древних, потому что во дворце никому нельзя довериться. Собрав всю решимость, двинулся сквозь двойной ряд колонн по своеобразному коридору, что терялся вдали. Шаг, еще шаг... не так и страшно.
Алтарь оказался рядом ближе, чем я рассчитывал - ступеньки, ведущие на постамент, просто выплыли из темноты. Ох ты ж... Величественную мраморную женщину, выпроставшую правую руку вперед, в то время как вторая была у сердца, я поначалу испугался. Принял за живую. Вроде как это лунная богиня, какой ее представляли наши предки. С виду обычная снаррит, в длинных жреческих одеяниях. По замыслу или по случайности, лицо женщины оставалось в тени, и я тому порадовался - не уверен, что выдержал бы ее взгляд.
Что ж, отступать поздно. Зажмурившись, надрезал ладонь церемониальным императорским кинжалом и сжал кулак над мраморной дланью богини, чье имя боялись произнести даже жрицы. Неужели оно так же пугающе, как и она сама? Горячая кровь обожгла кожу и неслышно коснулась камня. Только спустя несколько секунд донесся легкий всплеск. Страх сдавил шею и грудь в тисках, сердце отчаянно забилось. В зале единовременно исчез весь воздух, иначе почему я не мог его вдохнуть? Еще миг, и ноги сорвались бы на бег не разбирая пути...но мое запястье перехватили.
- Феликс, постой, - раздался под ухом девчоночий голосок, - кто же уходит, даже не поздоровавшись? И разве ты не хочешь получить ответы на свои вопросы?
Я отскочил на два шага и рухнул в пол. Взгляд успел выхватить пустой постамент.
- Великая Богиня...
- Поднимись, Феликс, - звонкий голос звучал весело и повелительно. Так когда-то со своими куклами разговаривала Филис.
- Богиня... - я не осмелился ослушаться и встал, впрочем, избегая встречаться с ней глазами. Не знаю, чего я ожидал, направляясь в храм, но точно не воплощенную богиню луны!!!
- Я настолько некрасива? - капризно протянула девчонка и хихикнула, - а ведь эта ипостась у меня самая милая.
Я наконец решился посмотреть прямо и сразу сместил взгляд ниже...и еще ниже - да эта "ипостась" сущая соплячка!
Огромные голубые глаза хитро сощурились.
- Простите... - не стоило позволять такие мысли о богине, - Великая... - от непривычки к льстивым и подобострастным речам резало горло. До слез. Осознание ошибки и страх болезненно ощипывали мое самообладание, оставляли голым и беззащитным под насмешливым взглядом.
- Так зачем ты меня потревожил, Феликс? - надменно вопросила девчонка, тряхнув золотистыми кудряшками, и вскинула подбородок. Ни на секунду не позволяя забыть, что кукла в ее игрушечном домике - это я. Это еще хуже, чем ненавистное чувство, бывшее обыденным при отце - то самое, когда чувствуешь себя заложником титула, происхождения, всей проклятой империи. При отце я был послушным деревянным солдатиком, и долгие годы ушли на то, чтобы это забыть. Не забыл.
- Простите, мой визит был ошибкой... - от липкого страха подступала тошнота, - не хотел тревожить Ваш покой...
- Нет, Феликс, ты проделал такой путь, - богиня вприпрыжку обогнула меня по кругу, - в какой-то мере наша встреча была предрешена. Присядь, - и она первая опустилась на нижнюю ступеньку перед постаментом, подобрав белые юбки.
- Не такой уж большой путь, - слетело с языка прежде, чем я подумал, что его лучше держать за зубами, - верхом на лиграссе.
- Я говорю о пути между смятением и решимостью. Ты заслужил ответы. Но запомни, у тебя будет только три вопроса! Потом я уйду.
- И Вы ответите...на любой?
- Естественно, - девчонка загнула палец, - ну вот, осталось два. Совсем забыла, задавай их внимательно. Хорошенько подумай, что ты хочешь узнать.
Как?! Она даже не предупредила, когда начинать!!! Но огненная вспышка в глазах "ребенка" усмирила желание рвать и метать.
- Почему Рэмис... - я запнулся, подбирая слова, - то есть Кайлин-бастард, - мало ли, с нее станется понять буквально и ответить про настоящего, неизвестного мне мастера, - как он сумел...откуда его способности? Управляться с драконами? - от такой косноязычности мой учитель риторики переворачивался в могиле.
- Ответ в его крови, - улыбнулась богиня и загнула второй миниатюрный пальчик. Неужели она имеет в виду его родство с гринустайрским королем? Не ожидал, что в глупых куплетах о воре хоть толика правды, - хорошо подумай, прежде чем задать последний вопрос.
Был ли он со мной искренен? Хоть иногда? Сколько правды в словах Майры? Кто заказал "мастеру" Дары? Нет, я решительно разогнал назойливый рой, сейчас важно узнать, где Лидия. Это мой долг как императора и супруга.
- Могу помочь, - девчонка, о которой я почти успел забыть в своих мыслях, кокетливо расправила юбки, - облегчу тебе выбор. Ты узнаешь о местонахождении императрицы...либо о том, как отсюда выбраться.
*Камергер. Владеет всеми ключами, в т.ч. от покоев императора.
**Мерцающая соль - наркотик.