Страница 51 из 103
Простите, миледи императрица. Я спрыгнул с парапета на террасу, поднырнул под воздушные воланы шелковых занавесей и кинул пузырек с сонным зельем. С негромким звуком лопнувшего стекла он выпустил сиреневый дым.
Стараясь не вдыхать клубящийся дурман, осторожно прошел вперед. Нижнюю часть моего лица плотно обтягивал темный платок, но я всегда перестраховывался. Потому и повязал этот разбойничий атрибут - в случае чего мало радости сражаться одной рукой, прикрываясь рукавом, да и какая-никакая маскировка. Не самое красивое похищение, но я не имел права все провалить из-за какой-нибудь мелочи, слишком многое на кону. Забраться по стенам Селестара было непросто, но не сложнее, чем в прошлый раз в сокровищницу - спасибо ночному зрению истайров, чуть усиленному шаманскими травами, и моей союзнице - безлунной ночи. Окна магией не запечатывали - стало быть, посчитали, что не найдется безумца, способного забраться так высоко. Что ж, для меня это тоже рекорд, но принцесса, то есть императрица, того стоила.
Я умел передвигаться по-кошачьи бесшумно, в свое время Рик научил меня танцевать с мечом на высоких бревнах, не падая и не издавая ни звука. Но сейчас я едва себя не выдал - Лидия сидела у стены, и на нежных щечках блестели дорожки слез. До моего прихода она не спала! Убью того, кто причинил ей боль. Хотелось прижать к себе хрупкую фигурку и укачивать, пока слезы не высохнут, а потом до безумия целовать... А пока распахнул охраняемую дверь, рукоятью кинжала приложил по затылку сонных гвардейцев - магия пузырьков была бы бессильна против их амулетов, и подхватил драгоценную ношу на руки.
Впереди петлял хорошо изученный путь, продуманный до мелочей. Временами приходилось держаться тени подальше от огня в железных клетях, порой - отсиживаться в нишах, пока чеканят шаг патрули. В лучшем случае у нас есть время до рассвета, в худшем, если стражники окажутся на диво крепкими - час. Я знал силу своего удара.
"Кайл, мой мальчик, - говорил учитель, - хороший вор должен работать чисто. Грязный след из трупов - это след на твоей репутации, помни об этом". И я помнил. Да и на совести легче, хотя многие отрицают наличие сей эфемерной субстанции у представителей моего цеха. Справедливости ради, не без причин.
Наконец знакомая дверь и полукруглая площадка с телепортационным кругом.
Я против воли усмехнулся, вспоминая, как умыкнул у капитана Ридника активирующий амулет и заменил на идентичную подделку. Если повезет, наш путь проследят не сразу. Покинуть дворец можно разными способами, но через круг быстрее всего, и потом на выходе безопаснее, чем ехать через столицу.
С Лидией на руках я шагнул в центр мозаики и вложил амулет в круглую выемку, повторяющую его форму. Границы портала вспыхнули солнечной палитрой, на мгновение ослепив. В первый раз, когда я разведывал территорию, меня нехило так дезориентировало. Сейчас я вовремя прикрыл веки, поэтому темный камень форта сразу выплыл из темноты. Мерзлая ночь в узких окнах давала достаточно света для ночного зрения. Площадка, дверь, две лестницы. Мне нужна правая. Стражники резались в кости далеко от густой тени, куда шагнул я. Еще дверь и переход по галерее. Я крепче привлек к себе Лидию и накрыл своим плащом - на лицо налипал влажный снег. Ступая там, где тень жалась к стенам, я пересек опасный участок и быстро спустился по винтовой лестнице. Кинул камешек в окно, крикнул ночной птицей - хмурый стражник выбежал проверять, а я выскользнул сквозь приоткрытую дверь и скрылся в метели.
Разыгравшаяся буря была мне на руку - на открытом пространстве до темной полосы леса нас могли увидеть, но не сейчас. Во сне императрица обняла меня за шею - если бы так было по ее желанию! Ничего, объясню ей все, и она поймет. В том, что Лидия тоже что-то ко мне чувствовала, я не сомневался. Конечно, я не собирался отдавать ее заказчику - всего лишь воспользовался обстоятельствами, а именно, помощью Рика на границе. И да, я знал, что намеренное невыполнение заказа грозит исключением из гильдии, презрением теневого мира, а в худшем случае - смертью. Если доберутся. Но в Ниарисе столько прекрасных мест, где можно жить в любви. Сожалею лишь о том, что не сдержу слово и не приведу Лидию в свой стайринский дом. Не тот, где я жил у конюшен, а вполне приличный особняк в верхнем городе столицы, который богачи опасливо обходят десятой дорогой. Будто само присутствие рядом кинет на них дурную тень и навлечет неприятности в лице меня! Репутация - великая сила, поистине.
Императрица почти ничего не весила - во всяком случае, неся ее по лесу, неудобств я не ощущал. Под утро вышел к постоялому двору. Это небольшое заведение на окраине деревеньки с пасторальным названием "Старые дубы" я днем ранее оценил как вполне добротное. А парой золотых заручился расположением хозяина.
- Доброго вам утра, господин истайр, - поджарый, как беговая собака, трактирщик распахнул дверь и без лишних разговоров впустил внутрь, - лошадь готова, как Вы и просили. Хелийская боевая, - это хорошо, кобылка выдержит двоих, - и припасы...
Я бы предпочел, конечно, виверну, но Златорога к порталу не приведешь, да и помечены все ящеры императорским клеймом. По нему беглых легко вычислят.
- Накрыть здесь али наверху? - цепкий взгляд человека задержался на Лидии, и я поймал себя на мысли, что это неприятно. Никогда не ревновал женщину, с братьями по гильдии даже мог поделиться... как вещью, это я осознавал и раньше, прекрасно отдавал себе отчет, но сейчас пришло осознание свершившейся расплаты.
- Наверху, - не хватало еще свидетеля предстоящему разговору. И пусть свидетель только один - светлая бревенчатая зала пуста в такой час - посвящать его в свои планы я не собирался. С другой стороны, при незнакомце Лидия может повременить с истерикой, но только трус бежит от неизбежного. Так говорил Рик, и я с ним полностью согласен.
В небольшой, но хорошо натопленной комнатушке уложил Лидию на постель. Потом не удержался и разбудил девушку поцелуем. Пьяняще-сладким с ноткой полынной горечи... горечи оттого, что этот поцелуй я по-настоящему украл.