Страница 34 из 103
- Можно ли им доверять?
- Они приносили присягу в день моей коронации, - под пальцами снарра брызнула каменная крошка, - если понадобится, вытащим их знания клещами. Но никто не посмеет сеять хаос по империи!
- Разумеется.
Мысли о Лидии совсем вытеснили неведомого владельца даров, но сейчас его тень снова выросла до значительных размеров. По ведомым ему одному причинам, он не спешил ввергать империю в пучину войны и какими-либо иными способами "сеять хаос". Или первые зерна уже упали в почву и дадут губительные всходы, когда никто не будет к тому готов? А может, его успел перехватить мой заказчик? Так или иначе, с Дарами вполне реально захватить престол. Сумасшедший узурпатор - что может быть хуже? Истайр это, снарр или человек, без разницы.
Внезапно замыкающий цепочку обернулся и запрокинул голову. Смуглое лицо в татуировках, взгляд, устремленный на меня. Не на императора, а именно на меня, я не мог ошибиться. Черные угольки глаз обжигали мой эйши вполне осязаемо. Сканирует, гад. Вероятно, почувствовал мою близость к артефакту. Могли остаться энергетические следы, даже по прошествии декады...
Я принял вызов, и пока длилось наше безмолвное противостояние, с меня семь потов сошло. Для стороннего наблюдателя считанные секунды, для объекта воздействия - боль вне времени и пространства. Когда маг продолжил путь, я схватился за опору по примеру Феликса. Вытер лоб ладонью. Пронесло. Будь иначе - в меня бы уже летели заклинания.
А закрытый ковен силен, отметил я на автомате. Он может и найти дары. Но не захочет ли завладеть ими? Древние силы умеют искушать.
- Вынужден Вас покинуть, - обронил император с явным сожалением в голосе, - нужно встретить гостей. Но завтра вечер будет принадлежать нам, не забудьте, мастер Рэмис!
- Ни в коем случае, Ваше Величество, - избавившись от венценосного эскорта, я вздохнул свободнее, чем после испепеляющего взгляда монаха. А мальчишка-то решил, что заметили его!
- Мастер, что с Вами? - Лидия взволнованно вскочила со своего кресла, обитого ридгийским шелком, - Вы...
- Со мной все в полном порядке, - поспешил я ее успокоить, - как и с Вашей служанкой.
В следующий момент произошло то, ради чего я бы совершал подвиги каждый день, как рыцарь из баллад - императрица заключила меня в порывистые объятия.
- Благодарю Вас, мастер, - она тут же испуганно отстранилась, - простите...
Я деликатно отвел взгляд, хотя первым порывом было сгрести девчонку обратно, покрыть поцелуями каждый дюйм желанного тела и никогда не отпускать. В паху отчаянно пульсировало - знала бы она, какую реакцию вызывает, не обнимала бы так опрометчиво. Так искренне...
- Мастер, Ваши волосы... - Лидия осмелилась снова поднять глаза, - Вы уверены, что с Вами все в порядке?
- А что с ними не так? - я широко улыбнулся, - не соответствуют снартарийской моде?
Девушка метнулась к столу и протянула маленькое карманное зеркальце.
Моя физиономия, всегда нравившаяся женщинам, отразилась в неизменном виде. Вот только узкая прядь волос была абсолютно седой.
*механические воины, созданные с помощью техномагии.