Лунный плен

Рыжеволосой служанке повезло. Еще пара часов - и на бледные скулы никогда бы не вернулся румянец. Но противоядие сделало свое дело. Погрузило в глубокий сон, который поможет восстановиться. Мне не перечили, напротив, окружали всяческим почтением. Глядишь, еще привыкну к роли большой шишки. Упаси Луна...

Я спешил обрадовать Лидию, когда из арочного хода по левую руку донеслось бряцанье оружия, и вынырнули гвардейцы, преградив дорогу. Разоблачили? Мышцы напряглись, но глаза уже выхватили фигуру императора, сигналя отбой. М-да, сразу не узнал - на Его Величестве блестел тяжелый мареновый доспех, играющий на солнце кровавыми бликами. Закованный в латы с ног до белобрысой макушки, владыка вызывал пакостный смешок из-за потрясающего сходства с големами - железными воинами Белых Пустынь.* Особенно ярко это облачение контрастировало с простыми нагрудниками стражи.

- Мастер Рэмис, - поприветствовал Феликс сквозь приоткрытое забрало, - надеюсь, Вы меня узнали. Обстоятельства вынуждают быть осмотрительным.

Так он трясется за свою шкуру! Думает, что наемники могут покушаться и на него? Но удивительно, что расшаркивается перед простым - ну ладно, перед придворным - погонщиком. Не иначе, как что-то ему нужно.

- Ваше Величество, - отвесил поклон, - чем могу быть полезен?

- Мне действительно нужна Ваша помощь, мастер, - император поравнялся со мной, - прошу уделить немного времени.

Стража сомкнулась вокруг нас, вызвав инстинктивную дрожь по телу, но я напомнил себе, что это их долг - охранять венценосную особу. Ну и меня заодно.

- У нас с Ее Величеством урок, - счел нужным сообщить сразу - нехорошо заставлять Лидию ждать в одиночестве, или, того хуже, в обществе Лии.

- Тогда введу в курс дела по пути, - покладисто согласился Феликс, вызвав еще больше недоумения, - мне нужно Ваше заступничество в Совете, - вот как... - боюсь, не все осознают необходимость реформ в военном деле - те, о каких Вы говорили. Закостенелые консерваторы не хотят двигаться навстречу прогрессу и процветанию.

Вполне ожидаемо для снартарийской знати, но удивительно, что император не разделяет мнение лордов. Не меньше доверия, оказываемого моей скромной персоне.

- И что требуется от меня?

- Выступить на завтрашнем заседании, - поймав мой спокойный взгляд, он приободрился и продолжил, - я не слишком хорош в ораторском искусстве, и в вопросе Вы разбираетесь куда лучше, - от волнения Его Величество слегка повысил голос, - только Вы сможете их убедить...

- Помнится, давеча Вы намекали, что я для них - одиозная фигура, - позволил себе усмешку.

- Вы доказали свою ценность для империи, - с горящими глазами воскликнул император, - и преданность династии. Я так и не поблагодарил Вас лично... Конечно, вместо Лидии оказалась простая служанка, но Вы же этого не знали! Мастер, Вы должны со мной выпить сегодня! Я настаиваю.

- Завтра, - покачал я головой, - в случае нашего успеха. К Совету необходимо подготовиться.

- Что ж, - император по-братски положил руку мне на плечо, - и в этом Вы правы, мастер! Вместе мы изменим империю к лучшему!

- Да будет на то воля богов, - похоже, Феликс проходит взросление с присущим ему бунтарством, идеализмом и самолюбованием. Для снарров сотня лет - не возраст, а лорденыши вплоть до века считаются детьми. ...Поэтому их осталась сущая горстка по сравнению с истайрами. На волне приподнятого настроения процитировал строку из книги мудрейшего Алиссана - я уже упоминал, что Рик дал мне прекрасное образование, - "мы против общества идем..."

-..."вдвоем", - широко улыбнулся Феликс, за меня завершив реплику одного их братьев, - "Братская клятва" - моя любимая поэма.

 - Единственная у Алиссана, что написана на всеобщем, - поддержал я разговор, - но это не делает ее хуже.

- Вы, должно быть, не знаете снартарилла? - снисходительно отметил Его Величество.

Знал, еще как знал. И этот козырь я бы приберег, но виверну в ангаре не утаишь - все равно всплывет, когда придется читать документы по делу драконов.

- И озарится Солнцем тропа идущего, - прочел я надпись на большой белокаменной арке, через которую пролегал наш путь.

- Скажите, мастер, Вы совершенно лишены недостатков? - довольно хохотнул император, отчего я внутренне поморщился. Его братание - предел моих "мечтаний", но по иронии богов, лишь так я могу осуществить свой замысел. Только при покровительстве монарха есть шанс улучшить условия для виверн, изменить само отношение к ездовым ящерам. А Феликс, как ни странно, нуждается во мне. Как в друге? Я хмыкнул про себя. Истайр при снартарийском дворе - эдакий ценный экспонат, диковинная птица. И пусть думают, что ручная.

Половина пути осталась позади, скрашенная литературной беседой. Впереди лежал еще один мост. Последний, с которого открывался невероятный вид на воздушные развилки и открытые ярусы. Прямо под нами перекинулся еще один, и по нему шла колонна воинов. Нет, магов.

- Монахи из закрытого ковена, - Феликс остановился, взявшись за витые перила, - все-таки пришли.

Я знал, что лучше не смотреть на бордовые капюшоны и деревянные посохи, напоминающие старые коряги, но не мог отвести глаз. Даже снарры мало что знают о закрытом ковене. Говорят, его монахи ревностно хранят древние, забытые всеми знания, и не покидают свой суровый край без веской причины. А какая причина может быть сейчас? Правильно, Дары хаоса.

- Они за Дарами?

- Они - последняя надежда, - еле слышно произнес Его Величество, - заклинания наших магов не работают. Просто не работают, как будто перекрыты потоки... так говорит магистр.

Неутешительно. Значит, столичный ковен бессилен. Потому ребята пошли на крайнюю меру, обратившись к нелюдимым собратьям. Багровый ручей на мосту не иссякал, я насчитал уже несколько дюжин.