Лунный плен

- Простите, Ваше Величество...

- Мы были убеждены, что на Вас совершено покушение, - побледнел Ридник, старательно отводя глаза от моего необычного наряда.

- Вы правы, на меня покушались, - жестко проговорила я. Не было и тени страха - убийца не станет действовать при стольких свидетелях, он упустил свой момент. А может, все дело в присутствии мастера, - распорядитесь подготовить площадку для лиграссы и позаботьтесь о моей служанке.

- Да, Ваше Величество, - капитан бросил пару слов стоящему через плечо, и стражник скрылся из виду, - пройдемте, Вам не следует здесь задерживаться.

Едва узкая тропка осталась позади, меня обступили пятеро воинов, трое из которых держали большие изогнутые луки. За их спинами и панцирем щитов я была как у Луны за пазухой. Придерживаясь этой фигуры построения, мы шли до храмовой обители целительниц, куда я пожелала пойти несмотря на протесты и опасения Сэма.

"Вы не должны, миледи... Мой долг уберечь..." Как императрица, я его понимала, но как человек не могла просто взять и забыть о бедняжке Дилании. Да и кто решится пробить такую броню?

Проходя мимо нескончаемого ряда колонн Обители, строгие капители которых проплывали за головами моей стражи, я молилась, чтобы служанка была жива. Ее могли просто ранить, заставить упасть. Она обязательно поправится...

Гвардейцы расступились, а сопровождавшая нас жрица толкнула небольшую дверь.

- Дилания! - я подлетела к постели, по обе стороны от которой стояли жрицы, тотчас склонившиеся в поклоне. Девушка расслабленно лежала на высоких подушках, переодетая в серое и чистое. При виде меня она сделала попытку подняться, но я ее остановила.

- Лежи. Набирайся сил, не трать их попусту, - так хотелось ее обнять, но приличия не позволяли. В глазах набухали слезы - бурная вода, ищущая выход из тела и эйши, но не от горя, а от радости и облегчения. Небольшая рана в плече никогда не была поводом отправиться на Поля. Да и выглядела служанка вполне бодро, для своего состояния. Вот только бледность казалась неестественной - белая кожа рыжеволосой едва ли не просвечивала, а россыпь поцелуев Солнца горела пламенем его лучей.

- Вы так добры, миледи, - девушка слабо улыбнулась, - благослови Вас боги.

- Не мне ты обязана спасением, - я вернула ей улыбку, - а мастеру Рэмису. Где он? - я повернулась к чинно стоящим жрицам, но они лишь склонили головы. Неужели мы разминулись? Не удивлюсь, если за спинами стражи я его попросту не увидела.

- Мастер не заходил в Обитель, - наконец заговорила старшая - судя по сложному узелковому плетению на поясе, а я закусила губу. Даже не заходил...

- Я должна просить прощения, Дилания, - девушка пораженно воззрилась на меня, а жрицы, напротив, опустили очи долу, - это была моя глупая затея, с переодеванием...

- Вы не виновны, миледи, - служанка сделала новую попытку привстать, - это я вышла из беседки... ослушалась приказа, чтобы развеять скуку...

- Но охотились на меня, - я жестом пресекла ее возражения, - ты получишь денежную компенсацию и благодарственную грамоту.

- Полагаю, - скрипнула дверь, и я кожей ощутила присутствие императора, - будет справедливо обеспечить достойное пожизненное содержание - где угодно, хоть на Благословенных островах, и освобождение от службы.

- Ваше Величество, - пробормотали жрицы в пол, а на лице Дилании отобразилась смесь благодарности, удивления и легкой грусти. Я же чувствовала ярость. Феликс только что отослал ее из дворца. Отослал человека, к которому я начала привязываться.

- Пойдемте, дорогая, - он предложил мне руку, и пришлось ее принять. Улыбнуться сквозь силу, с трудом раздвигая онемевшие мышцы лица. В прошлый раз он избавился от пажа, маленького ридгийца, скрашивавшего мои утренние часы игрой в брахш**. Теперь настал черед Дилании. Да, я давала зарок держаться ото всех на расстоянии, но это сближение произошло слишком незаметно.

- Вот так моя дорогая женушка ценит свою жизнь? - прошипел Его Величество, едва закрылась дверь в мои покои, - так ценит честь подарить империи наследника?

С колотящимся сердцем я отступала, прокручивая в голове варианты ответов и возможную реакцию на них. Увы, император был непредсказуем, как погода в Блуждающих долинах, и пока ему мои слова не требовались.

- Позоришь имя династии, - прорычал Феликс, - ходишь как простолюдинка!

Рванув мальду за ворот, распорол ткань до самого низа, так что я осталась в одной исподней сорочке, полагавшейся под храмовое одеяние. Не знаю, от чего я задрожала больше - от холода или от страха. Или от унижения.

- Дрожишь, как лист на ветру, - довольно усмехнулся супруг, - а ты была смелее, когда обещала прислуге вознаграждение или, дай-ка вспомнить...транжирила деньги из казны? Да-да, - улыбка зазмеилась шире, - я знаю о тридцати семи золотых.

Я едва не запуталась в подоле сорочки, но все же вскинула подбородок.

- С каких это пор достоинством императора стала считаться мелочность? - удовлетворенно отметила его изумление, - когда Вы взошли на престол?

- Мое правление - не твоего ума дело! - рука Его Величества до боли сжала правое запястье, безумные глаза превратились в плошки, - не тебе меня учить!

Вот если бы его перстни так же сдавили пальцы... А обруч виски..

Не успела я домыслить свое намерение, как Феликс заплясал от боли.

- Стража! - взвыл Его Величество, хватаясь за голову, - лекаря ко мне! Живооо!

Топот ног заполнил коридоры, а темный дым согревал, выкуривал из моей груди все лишнее - страхи, ярость, даже стыдливость. Когда гвардейцы ворвались в комнату, я смотрела словно со стороны. Как в том сне...

Старательно отводя глаза - до слез комично, стражники увели страждущего государя, а на меня накатило опустошение. Каждый шаг до постели давался как ходьба по пескам. Еще чуть-чуть...