Страница 9 из 28
— Я — Микор. С рождения свободный человек и не перед кем шею не гну. Разве что Светлому Князю готов кланяться.
— Значит, все-таки дурачок, — протянул Пасита, — а какой с убогих спрос? — Он картинно обернулся к прихвостням. — Но вот в чем дело, я в своих владениях дураков не терплю!
Улыбка вмиг сошла с его лица. Без замаха Защитник ударил Микора в челюсть. От неожиданности парень не устоял на ногах и упал, но тут же начал подниматься, вытирая бегущую из рассаженной губы юшку. Черные глаза метали молнии.
— Микор, не надо! — Кира ухватила друга за штанину, потянув вниз, но тот зло стряхнул ее руку и гордо выпрямился, глядя прямо в глаза обидчику.
Продолжение и все остальное на Л и т го ро де я есть в в к и те ле г е
— Я смотрю, ты непонятливый?
Голос Паситы тин Хорвейга звучал по-прежнему чуть устало. С виду несильным ударом в подвздошье он разом вышиб из Микора весь дух. Отходя от корчащегося на земле парня, развел руками:
— Придется начать первый день правления с порки.
Микор поднял голову. Ноздри раздувались, желваки ходили ходуном. Сжав зубы, он смотрел на мучителя и молчал. Пасита, вернулся к жеребцу и ласково потрепал того по шее. Обернувшись через плечо, продолжил:
— Кстати, я разве не сказал? Чтобы наука была крепче, а взаимоотношения честней, есть правило, от которого я редко отступаю: за непокорность расплачивается тот, кто рядом. Тот — кто дорог. Взять девчонку! — Он небрежно махнул рукой в сторону Киры, безошибочно определив, что Микор к ней неровно дышит.
— Да что же это такое делается, люди добрые?! — пролепетала Анасташа, ухватив Киррану за руку.
Бугаи вальяжно спешились и неторопливо направились к ним. Охотница вскочила на ноги, оттесняя мать в сторону. Она уже собралась было надорвать подол сарафана, который сейчас превратился в помеху. Микор, затравленно оглянувшись, прочитал на лице избранницы отчаянную решимость. Кира недобро смотрела исподлобья, готовясь дать отпор. Едва заметно мотнув головой, парень повернулся к обидчику. Слова не шли, застревая в глотке, и он еле смог выдавить:
— Прости меня, Пасита Защитник.
Тот замер и вопросительно приподнял бровь. Микор мешком упал на колени, буравя взглядом землю перед собой. Кажется, было слышно, как скрежещут от негодования и злости его зубы.
Пасита подошел и ласково, почти по-отечески положил руку парню на голову. Так постоял некоторое время, в раздумьях глядя куда-то вдаль. Сжатые губы слегка шевелились, будто стараясь сдержать улыбку. На миг деревенским даже показалось, что все не так уж плохо.
— Пожалуй, мне придется сменить гнев на милость. — Защитник сделал жест рукой, отзывая наступающих на пятящуюся охотницу прихвостней. — Ты сам расплатишься за свою дерзость.
Неуловимым движением он опрокинул Микора навзничь. Толпа ахнула. Кира ринулась было к другу, но мать поймала ее за подол.
— Куда, глупая?! Хочешь, чтобы ему сильнее досталось?
«Фьють!» — просвистела плеть, в очередной раз опускаясь на окровавленную спину.
Наблюдая за происходящим широко открытыми глазами, Кира не могла поверить, что все это творится на самом деле:
Вот бугаи Паситы приближаются, и Микор вскакивает на ноги. Дерется, с легкостью раскидывая их в стороны — наука Каррона не прошла даром. Свистит длинный кнут и обвивается вокруг шеи. Парень падает, и на него горой наваливаются разозленные негаданным отпором прихвостни Защитничка.
Мужики было хотели вступиться, не выдержав подобного управства, но тут Защитник показал свою мощь. Похолодел воздух, зазвенев морозом. Заставив легко одетых по случаю теплой весенней погоды сельчан поежиться. Совсем побелели стальные глаза, и вдруг с неба упали острые как ножи, осколки льда. Те, кто находился ближе, вскрикнули и отскочили с покрасневшими руками и лицами. Но и на этом не остановился Защитник. Мороз сменился жаром, и на ладонях вспыхнуло пламя. С дрожью Кира проводила взглядом огненный шар, который упал и разлетелся снопом искр почти у самых ее ног, опалив подол праздничного сарафана, только накануне вышитого матерью. Жители, как один, рухнули ниц, хором умоляя о пощаде, но под тяжелым взглядом постепенно смолкли.
В повисшей над площадью тишине взбешенный собачий лай ударил по ушам. Волчок даже не лаял — низко булькал, брызгая слюной. Скалил по-волчьи длинные клыки. Тяжелая цепь звенела, будка сотрясалась от мощных рывков.
— Усмирите тварь! — рявкнул Пасита, и один из его прислужников направился к собаке, на ходу вытягивая из ножен широкий палаш.
— Волчок! — Дернулась было Кира, но Анасташа стальной хваткой ухватила за запястье.
Пес замолчал и прыгнул.
Сверкнула сталь.
Короткий взвизг, и тяжелое тело глухо упало на землю. Вокруг медленно расплывалась лужа крови.
Солнце клонилось к горизонту, когда избитого Микора растянули за руки между двух столбов. Их тут же на площади — прямо перед домом Защитника только что вкопали смурные мужики, понукаемые бойцами Паситы. Остальным был наказ: оставаться и смотреть.