Страница 17 из 28
— Я тебе что сказал? Ломишься, как стадо коров! — Сграбастав попутчика за рукав, грубо дернул, вынуждая пригнуться.
— Поосторожней!
— Т-с-с!
Требование подкрепилось подзатыльником, и Нааррон замолчал, не столько выполняя приказ, сколько от возмущения. В этот миг из-за поворота показались всадники. Двое. С виду ничем не примечательные путники, коих во множестве можно встретить на просторах Великого Княжества. И все же, их что-то неуловимо отличало от прочих. Что-то, что заставило Крэга насторожиться и перейти в боевую готовность. Нааррон кожей почувствовал исходящую от него энергию.
Внезапно с противоположной стороны тропы тоже послышалось цоканье подков — кто-то ехал этим двоим навстречу. Всадники настороженно переглянулись, один тут же сдвинулся к самой обочине, а второй прижался ближе к отвесному на этом участке склону.
— Там же… — начал было адепт, но будущий Защитник положил руку ему на плечо и сжал, призывая к тишине.
Подозрительные путники чуть сбавили шаг, а адепт вдруг понял, что здесь не так. Невзрачная одежда на поверку оказалась накинутой сверху дерюгой и плохо сочеталась со статью лошадей, да и посадка с головой выдавала умелых наездников. Маскировка была настолько поверхностной, что обманула бы разве что подслеповатую старуху.
В этот миг из-за поворота показались Настоятели. Похоже, все это время они оставались на том самом месте, где их встретил Крэг, и только теперь решили вернуться в Орден. Их кони шли бок о бок, Махаррон и Агилон мирно беседовали, чуть склонив головы друг к другу. Адепт было пошевелился, но рука курсанта крепче сжала плечо, удерживая на месте.
Путники поравнялись с Настоятелями.
Проехали мимо.
Нааррон расслабился. Крэг, напротив, выпустив его плечо, схватился за рукоять меча. Вдруг тот всадник, что ехал ближе к склону, резко развернулся, выбросив вперед обе руки. Стальные ножи разлетелись веером, с тихим свистом разрезая воздух. Адепт вскочил, но его тут же дернули обратно с такой силой, что он с размаха уселся на пятую точку.
Махаррон успел. Обернувшись, он вскинул руку мгновением раньше ассасина, от нападавших их отрезала огненная стена, точно выросшая из земли. Другой рукой он одновременно пригнул голову Агилона к холке лошади. Ствол дерева, росшего на обочине позади них, ощетинился дюжиной метательных ножей — к счастью, ни один не достиг цели.
— Скорее! Надо им помочь! — Нааррон предпринял новую попытку вскочить.
— Ты, что ли, поможешь?
Будущий Защитник внезапно расслабился, и не думая бросаться на выручку. Адепт, сверкая глазами от негодования, уставился на него. Тем временем бой продолжался. Агилон спешился и принял боевую стойку, держа наперевес посох, с которым никогда не расставался. Опавшую огненную стену перелетели две лошади. Их всадники, увернувшись от ледяных залпов Махаррона, кубарем скатились на землю. В полном молчании они обрушились на Настоятелей. Затаив дыхание Нааррон наблюдал, как седобородый Агилон, ловко парировал удары кривых клинков концами посоха, не уступая в скорости бойцу, явно зим на девяносто моложе него самого.
— Смотри и учись, — усмехнулся Крэг, подобрав пальцем отвисшую челюсть адепта.
В это время Настоятель Защитников уже расправился со своим противником. Его глаза пылали белым огнем. Засыпав все вокруг льдом и снегом, он пришел на помощь начавшему уставать другу. После весь бой не занял по времени и трех вдохов. Повергнув второго противника, Настоятели встали спина к спине, напряженно всматриваясь в окрестности. Внезапно глаза Махаррона обратились туда, где прятались Нааррон и Крэг, одобрительная усмешка искривила губы старика.
— Можешь расслабиться, мой друг. Здесь больше никого нет.
Нааррону показалось, что голос деда прозвучал нарочито громко, ведь Агилон стоял рядом. Настоятель Хранителей вдруг весь как-то обмяк и ссутулился, тяжело опершись на посох, превратившийся из грозного оружия в средство поддержки.
— Стар я уже для таких развлечений, — он виновато улыбнулся.
— Ничего-ничего! Не прибедняйся, — ободрил друга Махаррон. — Выстоять в одиночку против сагалийского ассасина в твои-то годы! Неплохо, для мудреца-заучки, а? — Он пихнул друга в бок так, что тот едва не упал, на миг потеряв равновесие.
Оба рассмеялись, утомленно опустившись на большой камень у обочины.
— Это всего лишь асс-хэпт — ассасины начального круга. Тебе не кажется, что это глупо?
Глава Северной башни кивнул.
— Пора возвращаться в Орден, пока его не оставили без Настоятелей.
Он поднялся и свистом подозвал лошадей. Те, прекрасно вышколенные, тут же вернулись к своим хозяевам. Махаррон, передав Агилону поводья, пошел осматривать тела. Сначала аккуратно тронул каждое носком тяжелого ботинка. Наклонился. Его глаза снова вспыхнули белым пламенем, которое постепенно сменилось на красное свечение. Кончиком кинжала он убрал с лиц мертвецов повязки, обнаружив, что один из наемных убийц — юная и весьма привлекательная девушка. Старик нахмурился и неодобрительно покачал головой. Затем выпрямился и резким скупым движением, будто ловил муху, вскинул согнутые в локтях руки ладонями вверх. В них ровным светом заплескалось рыжее пламя.
Крэг тяжко вздохнул, и этот вздох был исполнен вселенской тоски. Нааррон украдкой взглянул на бывшего друга. Жидкий огонь — прием высшего круга, о таком «недозащитнику» остается только мечтать.