Страница 18 из 28
Две огненные капли скатились на трупы поверженных противников, те тут же занялись, как сухой хворост. Жидкое пламя пожирало тела беззвучно и с такой скоростью, на которую не был способен обычный огонь. Через несколько минут от мертвецов не осталось ничего, кроме кучки белого пепла. Сгорела даже амуниция, включая ножи, мечи и кинжалы. Махаррон, дождавшись этого момента, ногой раскидал пепел и пожал плечами, как бы говоря: «А что еще остается делать?»
Настоятели забрались в седла и рысью направились в сторону Ордена. Выждав еще некоторое время, Крэг поднялся.
— Идем.
Адепт, спотыкаясь, двинулся следом. Его знобило, хламида цеплялась за кусты и мешала передвигаться, но он молчал, погруженный в собственные переживания. Курсант отвязал лошадей и повел обоих в поводу, они двинулись вдоль кромки леса. Через некоторое время будущий Защитник остановился, осмотрелся, затем развернулся, пересек дорогу и пошел обратно по другой стороне дороги. Нааррон удивился, но от вопросов снова воздержался. Впереди показалась развилка и Крэг снова застыл на месте. Он долго прислушивался и внимательно всматривался в крутой поворот тропы, которая здесь поднималась выше и была хорошо видна из-за деревьев. Удовлетворившись увиденным, он вывел лошадей на дорогу.
Дальше поехали верхом. Вернувшись на тропу, миновали место расправы. Здесь придержали коней и как следует все рассмотрели. Удивительно, но никаких следов почти не осталось. Дальше поехали кружным путем. Тропа, виляя, сначала спустилась, затем снова взобралась наверх и, наконец, вывела к старому деревянному мосту через пропасть. Спешно преодолев препятствие, они снова сошли с дороги на обочину.
— И к чему все это? — Не выдержал Нааррон спустя полтора часа пешей прогулки.
— За нами могли наблюдать, — буркнул провожатый, заставив адепта непроизвольно обернуться.
— Они?
Нааррон указал головой назад, имея в виду давешних противников. Курсант кивнул.
— Настоятель Махаррон дал знак, чтобы я следовал второму варианту маршрута. Плохо. Слишком рано это случилось.
Адепт только сейчас в полной мере ощутил всю сложность и опасность обрушившегося на них задания.
2.
Лошадка мерно перебирала ногами. Нааррон заговорил, будто сам с собой:
— «Асс-хэпт» — сила.
Крэг заинтересованно покосился на него.
— Имеется в виду, именно телесная сила, — продолжил размышлять вслух адепт. — Мастера духовной силы зовутся «асс-хо-хэпт». Они одинаково владеют как боевыми искусствами, так и особыми умениями. Есть еще «асс-пта» — это так называемые учителя, искусно владеющие какой-либо техникой: отравители, мастера одного удара и им подобные умельцы. На вершине иерархии сагалийских ассасинов стоят «хэпт-таны» — главы кланов. Великолепные бойцы и мастера духовной силы, все это отдаленно напоминает силу Защитников. По последним данным всего кланов — пятнадцать, но пятнадцатый появился относительно недавно. Примерно зим шесть назад или около того. Слухи не проверенные, да и сдается мне, большая часть — небылицы.
Бывший друг слушал его и в кои-то веки не перебивал. Дождавшись паузы, он задал вопрос:
— А ты откуда все это знаешь?
— Изучал как-то вопрос по велению наставника. Так вот чего я никак не могу понять: почему они послали против Настоятелей Ордена всего лишь двух ассасинов в звании асс-хэпт? Это же нелогично! Получается, они изначально были обречены.
— Все здесь проще, чем палка, — лениво потянувшись, отозвался Крэг.
Нааррон с удивлением на него посмотрел.
— Может, разъяснишь, раз такой умный?
— Хорошо. Только скажи сначала, к каким выводам ты пришел, теоретик?
— Не надо ерничать! — обиделся адепт, но любопытство взяло свое. — Ну, и?
— Уверен, это была проверка.
— Проверка? Ради проверки, они пожертвовали учениками?!
— Они надеялись выйти на исполнителей поручения. Это важнее.
— На нас?
Крэг кивнул.
— А зачем им мы?
— Поймать и пытать, чтобы вызнать подробности о задании.
— Поймать и пытать? — изумленно прошептал Нааррон, дрожащими руками вынимая окуляры из внутреннего кармана хламиды. Затем пришел в себя, недоуменно уставившись на них, и сунул обратно.
— К слову, у них почти получилось, — поддел Крэг, припоминая настойчивое рвение адепта помочь Настоятелям.
Тот испуганно заозирался по сторонам. Вечерний тракт, во время размеренной и неторопливой езды начвший казаться уютным и спокойным, будто разом пропитался враждебностью.
— Не суетись, — поморщился Защитник, заметив его беспокоство.
— Вдруг нас кто-нибудь увидит?
— А кто знает, что мы — это мы, особенно если поменьше болтать? Мы просто путники — Нари и Рэн. Я уволился из городской стражи в столице и возвращаюсь в родные места в поисках работы поспокойнее. Не мое это — улицы охранять, мечтаю сеять рожь и хочу жениться, — Крэг осклабился. — За небольшую плату я согласился сопроводить тебя в Верхние Поля, тем более что нам по пути.