Под крылом Дракона

Продолжая оглядываться в поисках незнакомца, я медленно вышла из храма. Зарахи ждала у самых дверей, поэтому быстро оказалась рядом со мной. Она достала свою корзинку и повесила ее на плечо с помощью продетого широкого ремня, чем напомнила девчонку-спортсменку. Заметив мое поведение, она сама с любопытством взглянула на двери храма.

- Что-то случилось, Госпожа?.. – она вопросительно взглянула на меня. Я успела заметить, как ее брови удивленно дрогнули когда взгляд опустился ниже моего подбородка.

- В храм только-только входил какой-то парень. Ты не знаешь – кто таков? Не похоже, что он из простых, - я с грустью надула губы. Зарахи, не сводя с меня глаз, мотнула головой.

- Госпожа, после вас и Светлейшего Господина никто не проходил внутрь, - взгляд Тени бросился на двери и вдвойне удивленный вернулся ко мне, снова опустившись ниже подбородка. – Вы вернули Амулет Учителя. Это прекрасно.

- Что прекрасного? Сапфировая лошадь… - я с нежностью погладила барельеф кулона.

- Камень Виндтара, Старшего Рек, - пожала плечами Тень, проводя пальцем по шее от уха до плеча, словно пыталась что-то найти. Впрочем, «что-то» она и нашла, подцепив согнутым пальцем темный шнурок – тоже кулон, тоже на тонком деревянном диске – только из темного дерева. Да и барельеф был иным – темно-зеленый камень, обточенный в виде какого-то диковинного цветка.

- Изумруд. Гоартар, Старший Лесов и Животных, - выдохнула я, любуясь тонкой работой, выполненной совсем не рукой смертного. Легко коснувшись своего кулона, я опустила его на грудь, чувствуя, как со вздохом мне становится легче, как камень проникает в мое тело и может при первом зове снова показаться на свет.

- Верно, Госпожа. Это вы помните, - девушка замялась, оглядываясь по сторонам. – Отец сказал, что сегодня я надолго останусь рядом с Вами. Если честно, со мной такое впервые. У Вас ведь никаких дел не намечалось?

- Напротив, Зарахи. У нас с тобой сегодня много дел, - я видела, что Тень пыталась сдерживать эмоции, но уголки губ дрогнули от разочарования. – И первое дело – позавтракать! – я оглянулась на конюшню при храме и замершего невдалеке Саркона – нелий присматривал за всей троицей лошадей, кажется, забыв про Светлейшего. Вот только что-то в голове прогоняло такую мысль. Тут же почти позабыв про Саркона, я бодрой походкой направилась в сторону оживленных улиц.

Меня вел какой-то звонкий колокольчик в голове, указывающий, куда стоит идти, а поход куда будет просто бессмысленным. Порой у меня складывалось впечатление, будто я и без этого путеводителя прекрасно знаю куда идти. Впрочем, в свете последних дней я могла только злиться на такую науку. Шла не я. Шла к своей цели княжна, настоящая Княжна, а я была просто марионеткой в ее руках. И эта безвольность раздражала. Но я только твердила про себя о месяце, который мне нужно было просто переждать как какую-то стихию. На время смириться чтобы потом обрести долгожданную свободу.

И вот именно этот звоночек привел меня в небольшую таверну с большим двором и полутемным залом для посетителей, над входом которого покачивалась вывеска в виде доски с выведенной на ней яркой лягушкой на листе болотной лилии . Впрочем, над каждым столиком горело несколько разноцветных игривых огоньков, очень похожих на того, что поздней ночью составлял кампанию Маэрору, пока тот ждал моего пробуждения. Я заняла первый попавшийся столик слева от входа, с радостью отметив, что у Зарахи поднялось настроение. Пока я украдкой разглядывала посетителей, которых оказалось немного, к нам подошла женщина немногим, наверное, старше моей мамы.

- «Дубовую рощу», - недолго думая, бросила я, с прищуром поглядывая на Тень. - Кувшин персикового, мятный сироп отдельно и кувшин воды похолоднее. И порцию «Снежков».

- Как скажете, - приглушенно отозвалась женщина из местного персонала, коротко взглянув на меня и на Зарахи. Я равнодушно рассматривала столешницу, словно ни в чем ни бывало, да и Зарахи подыграла мне, устраиваясь на стуле словно очень долго решила посидеть под покровительством хозяина. Как только «официантка» скрылась, Тень, с заговорческим шепотом почти легла на стол.

- А что вы заказали? – прохрипела она, косясь на проем двери, в котором исчезла женщина-нелий.

- Не знаю, но мне показалось, что это ужасно вкусно и я хочу это съесть! – я улыбнулась, но тут же стерла улыбку с лица. Это не я хотела попробовать блюдо. Эта та, что внутри меня знала что это такое и пыталась пробиться наружу, вспомнив о своем прошлом. Зарахи, подметив изменение настроения, живо подтянулась и отвела взгляд в сторону, замолчав. Я же, не зная как смягчить ситуацию, грустно поглядывала по сторонам, рассматривая каменные стены строения, вычищенные и выскобленные. Мебель заведения казалась старой, но за ней явно заботливо ухаживали. Я пыталась найти хоть какой-то изъян, но последний отказывался показываться – просто старая, но уютная таверна!..

Тарелки звякнули о столешницу, и это вернула меня к действительности. Доставившая еду женщина со скукой взглянула на меня.

- Еще что-нибудь? – поинтересовалась она, оставив приборы единой кучей – пару ножей и вилок. Светлячки над столом осветили левую половину моего лица, и это заставило нелию шагнуть назад. Она испуганно открыла и закрыла рот, а ее глаза округлились. Женщина поспешила исправиться, начав со слов. – Простите молодая Госпожа Княжна! Мы и думать не могли, что Вы…

- Тише, Эйэр! Чего шумишь? – я внезапно усмехнулась, поправляя приборы и слабо улыбаясь. – Ты как всегда неповторима! Сколько тебе можно говорить – тебе место в глашатых!..

- Госпожа Факира? – женщина плюхнулась на стул за нашим столиком, теперь не сводя с меня глаз. – Это правда Вы? Но ведь… так давно!..

- Я давно к вам не заглядывала, - с улыбкой согласилась я, одной рукой залезая в кошель, чтобы вытащить пару крупных монет. – Но у меня прежняя просьба… Почтовый сокол. Извини за неудобство.

На стол легли золотистые диски монет со сквозными вырезами по центру в виде пятиконечной звезды. Эйэр понимающе закивала, быстро сгребла деньги и скрылась еще быстрее прежнего.

- Скажешь что-то Светлейшему – голову сниму. Сама, - продолжая глядеть в сторону, где скрылась женщина, прошипела я Зарахи. Однако, когда я повернулась к столу, я все так же улыбалась. – А теперь посмотрим что будет в виде завтрака!.

Две тарелки – на плоской лежал квадратный кусок чего-то мясного, напоминающий пирог со сливочной подливкой. В глубокой же тарелке щедро отложили горку бледно-желтых шариков теста, политых алым соусом. Я нетерпеливо подцепила вилкой один из шариков, быстро отправив его в рот. По вкусу блюдо напоминало ленивые творожные вареники, кисло-сладкие от соуса. Открытие убедило меня – вторая я отлично знала, что заказывала. Другая порция оказалась чем-то вроде шедевра в виде тончайших полосок мяса, настолько тонких, что нить казалась толще. Ну, или их так хорошо спрессовали. По крайней мере под охлажденное вино с мятным сиропом это шло просто великолепно.

- Ешь, - я пододвинула Зарахи ее порцию «вареников», налив в пустой стакан ледяной воды и добавив туда сиропа. – Тебе заказывали.

- Зачем вам понадобился сокол?.. – сердито поинтересовалась она, удостоив еду одним скептическим взглядом. Из вредности я утащила из тарелки еще один шарик, сделав большой глоток из стакана.

- Не слишком ли много ты вопросов задаешь для Тени?.. – нахмурилась я, отрезая от общего брикета плотный слоеный столбик. – Тени не задают вопросов. И – по-хорошему – мне должно быть все равно на тебя. Только я – такая, какая я есть, поэтому сама решай – повезло тебе или нет.

Зыркнув на меня, нелия надула губы и нехотя подтянула пальцами плошку, утащив последнюю вилку. По ее успокоившемуся довольному выражению лица стало понятно – матросы вопросы исчерпали и не ждут продолжения банкета и уж тем более ответов на уже заданные вопросы.

- Так-то лучше, - буркнула я, доедая «Рощу». Кувшин не отличался размерами, так что мне хватило только на еще один стакан молодого вина из персиков, который я успела опростать и даже заняла колодезной водицы, разбавив в ней жидкую пасту из мяты и меда. Вытянув под столом ноги, я позволила себе расслабиться. – Тут недалеко должна быть лавка трав. А еще, кажется, я должна заглянуть в пекарню через улицу.

- Мы же были вчера в саду. Насколько мне известно, там выращивают все растения округи, а повара Крепости превосходят всех окрестных, - как-то обиженно пробормотала Зарахи, приканчивая свой завтрак.

- Сухие сборы не растут в саду, - хмыкнула я, потягивая импровизированный морс. – А уметь все делать невозможно.

Тень с ревнивой обидой пожала плечами, продолжая жевать. Нам потребовалось несколько минут чтобы оставить перу мелких монет для вида – память выдавала, что я отдала нелии дважды по пятьдесят «Драконов», а это была крупнейшая монета в Империи, на которые за раз можно было накормить еще не меньше дюжины посетителей, что будут прожорливее нас с Зарахи, тем не менее я посчитала, что монета в двадцать серебряных «Коней» и несколько медных «Следов» хватит с верхом.

Я вышла на уже согревшую улицу. Ну, или мне так показалось после нескольких кружек прохладного питья и тени таверны. Народу на улицах прибавилось – все торопились по делам, стараясь никому не мешать. Я заметила нескольких крепостных слуг – их с головой выдавала одежда и накидки с символом Дома Светлейшего. По мощеным дорогам катились тележки с впряженными в них осликами и даже крепкими тяжеловозами. Мы с Зарахи обошли не один такой транспорт, прежде, чем прошли над вывеской какого-то травника, основавшей лавочку в каком-то тупичке между домов.

- Холькар, мне нужна твоя помощь! – довольно громко с порога начала я, проходя вглубь небольшого магазинчика. Перебирающая у прилавка травы девчушка лет десяти испуганно подскочила, чудом не рассыпав корзину мелких цветов. Малютка истуканом встала на месте, уставившись на меня. Зарахи же не сводила глаз с ребенка, в то время как я, устало вздохнув, закатила глаза к потолку, повысив голос. – Холькар!

В дальних комнатах послышались быстрые шаги и в проеме между торговым залом и кладовыми выросла нелия – стройная и худая. Она строго смерила меня сердитым взглядом, сжимая кулаки.

- Не кричите! Отец уже давно… - она с шипением начала излагать мне аргументы, готовая сорваться.

- Круара!, мне просто нужен твой отец, - я улыбнулась рассердившейся хозяйке и та почти мгновенно потеряла прежний пыл, растаяв, словно мороженое.

- Госпожа Княжна?.. – старшая из травниц испуганно взглянула на другую, замявшись на месте. – Отец,.. он болен. Он не может…

- Он ведь тут, над магазином? – я дождалась быстрого кивка женщины, легко подняла перегородку отделов и зашагала в рабочую часть магазина, без труда отыскав узкую винтовую лестницу и забравшись на шаткий верхний этаж. По кашлю было не очень-то сложно найти обитель старика, прикованного к кровати болезнью и возрастом. При виде меня он заулыбался, при этом было заметно, что года лишили его немалой доли зубов.

- Моя Госпожа… Вы за мной пришли? – сквозь кашель хохотнул он. Я с улыбкой присела на край постели, беглым взглядом изучив стоявшее на столике у кровати, и это не вызвало у меня удовлетворения.

- Помирать собрался, Холькар? Да ты кого угодно переживешь! – рука нелия была прохладной и влажной, хотя лоб не насобирал и бусинки пота. – Доконал тебя твой кашель.

Я слышала, что позади остановилась Круара и еще только-только начала подниматься на этаж девочка, поэтому торопливо достала из кошеля монету покрупнее, бросив ее женщине.

- Пусть девочка сходит к молочнику. Жидкие сливки нужны или молоко пожирнее. И поживее, - я снова обернулась к старику, поглаживая его по руке. Мужчина с любопытством посмотрел на свою дочь, исчезнувшую с его поля зрения, а потом поднял усталые глаза на меня.

- Я сплю или… - мужчина слабо заулыбался в попытках сжать мои пальцы.

- Не спишь. Сейчас скоро полегче тебе будет, Холькар. Не волнуйся. Я пришла помочь, - я освободила свою руку, проигнорировав замершую у стены Зарахи, и дошла до подножия лестницы. – Круара, лепестки зеленой розы, сладкий корень и корень кришины. И ступку с пестиком, - снова вернувшись к старику, я продолжала улыбаться, говоря со старым другом княжны Факириты. – Совсем немного не заходила, а ты вона что натворил! И что, Круара тебе приготовить не может ничего?

- Не вини девочку. Ее мужа Белые убили, и она с малюткой осталась на руках, - хрипло возразил травник, не выпуская теперь моей руки. – Когда ее учить-то буду, когда сам еле держусь?

- Отдай замуж! Скоро внучку пора будет собирать, а ты дочь пристроить не можешь!, - мой тихий смех встретила вошедшая в комнату нелия. Я смолкла, подзывая ее к себе жестом. Она подала мне глиняную ступку и свертки с травами, не забыв ни про пестик, ни про короткий нож. – Смотри – кришину очищай и режь помельче – она цельная сложнее перетирается. Лепестки сначала руками раскроши. Это все теперь в ступке перетри. В пыль, буквально. Сноровка понадобится, но ты, я знаю, хорошо с этим справишься…

Рассказывать взрослой с тоном, будто учишь несмышленыша было неуютно. Нелия молча наблюдала за моими действиями. Я замечала, что ее взгляд очень часто задерживается на моем лице, как с непониманием поглядывает на нас старик на постели. Выручила подоспевшая девчушка с миской жидких сливок. Я шустро очистила последний корешок, ссыпала порошок в сливки и быстро перемешала импровизированной ложкой всю смесь.

- Тут запоминать немного. Через пару дней ему станет легче. Давай смесь в течение дня, но пропорция, - я взвесила миску в руках, - примерно такая. Воду пусть пьет, только не холодную. Овощей побольше и пока никакого мяса. Пусть поправится для начала, - я с улыбкой присела рядом с удивленной дочкой Круары, показав ей монету в двадцать «Коней». – Сбегай еще в «Медовый пряник». Спроси корзинку «Золотых даров». Не меньше. Все, что останется – твое!

На глазах улыбка вертихвостки стала шире, а в глазах зажглись счастливые огоньки. Приняв монетку, она умчалась так быстро, что я только могла позавидовать ее скорости. Вернувшись к больному, я почти заставила старого травника выпить приготовленное лекарство, от которого он быстро уснул, ровно - без кашля – дыша. После чего мы тихо спустились в торговый зал.

- Когда вы заходили к отцу, я обычно бегала в «Пряник», - полушепотом заметила Круара, глядя на меня с какой-то странной тоской. – С тех пор прошло столько времени…

- Что прошло, то прошло, - я пожала плечами, оглядывая богатство магазинчика. – И помощь мне нужна здесь и сейчас. И много. Оплата как всегда сразу. Черный луноцвет, сухие цветы. Синяя соль и кровавая пыль.

Женщина согласно закивала, скрывшись под прилавком с возней. Пока продолжала опустошать кошелек в поисках нужных монет, на столешнице появился сверток и пара бумажных пакетиков-конвертов. Я разглядывала желтую бумагу, выложив деньги стопочкой и дожидаясь когда могу забрать покупку.

- Вы ведь еще придете? – с надеждой спросила женщина, пододвигая ко мне ингредиенты. Подоспевшая Зарахи уложила кули к корзинку на боку, задумчиво молча.

- Приду, - кивнула я, наблюдая за реакцией нелии – она расслабилась и повеселела. Хлопнула дверь – на пороге стояла запыхавшаяся, но счастливая девчонка, сжимающая большую корзинку, выстеленную изнутри свежим полотенцем. Верх занимала плетенка из бересты с крышкой, которую Круара сразу подала мне. Я заметила, что ее чадо не зря радовалось - ее основной ношей оказались различные пампушки, крошечные печенюшки и какие-то то ли пирожки, то ли пончики. От вида стольких сладостей я рассмеялась.

- Она в тебя, Круара. Ты такая же была! – я прижала к себе берестяной короб, от которого веяло теплом, медом и ванилью что ли. Запах был очень аппетитным, но мне почему-то не хотелось стащить хотя бы кусочек содержимого. Вдохнув аромата еще раз, я подалась на выход, услышав уже на пороге голосок девочки, громко поблагодарившей меня и назвавшей Светлейшей Княжной.

Медленно-медленно прогуливаясь в тени зданий, мы с Зарахи добрались до храма и забрали лошадей. Наличие Саркона лишний раз подтверждало, что Маэрор все еще занят молитвами. Молчаливо смерив взглядом храм, я оседлала свою лошадь и так же неторопливо добралась до крепости. За время пути содержимое короба, конечно, остыло, но любопытство проснулось во мне только когда корзинка оказалась на столе в «моей» комнате.

Тугая крышка поддалась, и моему взору открылась доверху забирая коробочка ровных золотистых шариков воздушного теста, посыпанных сахарной пудрой. Сглотнув набежавшую слюну, я вернула крышку на место, решив убрать на законные полочки порошки и цветы из лавки травника. По пути наткнулась на книгу «Легенд» и, забравшись в гамак, устроилась там с чтивом. Мешать мне в принципе никто не мог – Зарахи я отправила на отдых до ужина, поэтому просто наслаждалась одиночеством, которое здесь, как я поняла, добиться можно было только кулаками.

Сначала я просто разглядывала рисунки от руки, выполненные с невероятным мастерством. Мне не нужно было переводчика – тот, что в голове, вовремя подсказывал кто или какое событие изображено на картинке. Я увидела гравюры всех Учителей и их животных-советников, просто всматривалась в четкость линий, а потом меня зацепила одна строка, вторая…

Я читала на языке, который никогда и не думала, что могу знать. Для меня он сначала звучал полнейшей тарабарщиной со смутным смыслом, отдающимся где-то на задворках мыслей и сознания, но потом он кровью застучал в висках, зашел с воздухом в грудь, песней растворился на кончике языка, крепкой нитью вплелся в речь. Я читала еле слышным шепотом, но от быстрого чтения в горле быстро пересохло, а я и не думала заканчивать, практически проглатывая страницу за страницей. Пергамент шелестел между пальцами, а картинки стали совсем неинтересными. Сюжеты написанного в быстрой перемотке скользили в голове словно какой-то фильм. Я вздохнула спокойно только когда последняя страница подошла к концу и я захлопнула книгу, выбравшись из гамака.

Открытием для меня стало то, что Зарахи неподалеку сидела на полу и игралась с щенком кильруока. Оглянувшись на окно, я обнаружила, что сумерки начинала сменять ночь. На столе меня ждала давно остывшая гора мелких лепешек, соус и кувшинчик молока.

- Госпожа, я пыталась… - девушка за моей спиной начала было оправдываться, но я остановила ее коротким жестом.

- Я все равно буду есть позже. Мне нужно в библиотеку, - я сгребла холодный короб со сладостями и, зажав книгу подмышкой, шустро умчалась за дверь, оставив Тень с открытым ртом.

Не знаю, сколько я добиралась до книгохранилища в этот раз, но я практически летела туда, окрыленная чем-то непонятным. Было легко и радостно, хоть и желудок просил обновить свое содержимое. Я не смотрела больше ни на книжные полки, ни на великолепие резных колонн. Меня лишь одно волновало – чтобы ларец из коры поскорее занял угол стола Светлейшего. Чем и завершилась моя гонка за воздушным замком, лопнувшем, как мыльный пузырь.

С глупой улыбкой я смотрела на короб, боясь поднять глаза на того, кто и не думал скрываться. Все тот же запах, что и утром, знакомая расцветка одежды и еле видимый силуэт.

- Рита… - голос Маэрора, тихий и спокойный вывел меня из ступора.

- Я только принесла назад книгу!.. А то, что я тут попутно захватила… оно само! – я сделала резкий шаг назад, перехватив книгу в руки и быстро отправившись к ближайшей полке, с которой она была взята. Пустое место нашлось почти сразу, поэтому мне стало гораздо лучше от того, что томик больше не пылится у меня на столе. За спиной же я услышала звук открывающейся корзинки и тихий вздох.

- Передай моей супруге, что я благодарен… - раздался позади голос Князя. От его фразы у меня живот подвело, а глаза защипало от подошедших слез. Я до боли сжала кулаки, чтобы ногти впились в ладонь, но этого оказалось мало – ноги сами понесли меня к демону, руки, скользнув по груди, обвили шею, а лоб коснулся теплого плеча. От появившегося облегчения и волны тихой радости захотелось расплакаться просто от счастья этого ощущения, которое – не знаю, - к радости или печали – длилось ровно до того момента, пока я не почувствовала прикосновения к спине, а в голове не вспыхнула яркая картинка – корешок одной из книг, которой, как я поняла, не оказалось на полке.

- Нефритовая рыбка, - произнесла я, вспомнив украшение книги. Подняв голову, я встретилась взглядом с нелием и с отвращением шарахнулась назад, чуть не споткнувшись. Оказавшись за несколько шагов от Маэрора, я только тогда осознала что сотворила. Снова взглянув на Князя, уже с ужасом, я со всех ног бросилась на выход, сбавив скорость до медленного шага совсем незадолго до комнаты.

Вечер прошел без событий. Маэрор не заглядывал, а прислуга не беспокоила. Я снова отпустила Зарахи, решив спать на уже полюбившихся подушках, особенно когда рядом сопит такое чудо как Шарик. Вот только проспать до полудня снова не удалось – внутренний будильник поднял ни свет ни заря.

Трогать щенка было верхом свинства, да и не очень-то хотелось – что-то несло меня к солнцу, прочь из каменной обители. Зарахи я и не искала – у нее был четкий приказ спать весь следующий день и отлеживаться, а Тень ослушиваться не должна. Слуги, попадавшиеся мне на пути, не интересовались траекторией моего движения, поэтому я свободно вышла через одну из галерей во внутренний дворик, попав на верхний этаж балкона. Если бы не остановившие еще на подходе голоса, я бы вышла к теплым лучам солнца, но вместо этого прижалась к каменной арке, осторожно наблюдая за происходящим.

Этажом ниже тренировались двое, и эти метки, попеременно мелькавшие на обнаженных спинах, я, кажется, смогла бы нарисовать закрытыми глазами. Пара Драконов тренировалась на заре с копьями, словно танцуя с опасным оружием. Взмахи, неторопливые атаки, уход от удара. Отец и сын не обменивались репликами – они просто продолжали свою пляску, двигаясь гибко, как потоки воды, как колышущиеся стебли трав. Наблюдая за ними, я не могла не улыбаться – губы сами растягивались, а в груди трепетало от счастья. Время потеряло счет, пока неприятный кашель, резанувший слух не ударил словно обухом.

Прервался танец и внизу – Хальвадор, упавший на колени прямо на камень, сложился пополам. Судороги свели его грудь, а присевший рядом Маэрор делал все, чтобы облегчить отпрыску боль.

Воздух в хрипом вырывается из груди и режет чужое горло… а я чувствовала, будто мое сердце останавливается, прислушиваясь к этому страшному звуку. Новый хриплый вздох… и я закусываю ладонь, только бы не заплакать от одного этого звука…

- Все хорошо, - в голосе парня тепло и боль. Кашель стал реже, но все равно не торопился уходить.

- Мы немного переусердствовали, - Маэрор словно подсказывает сыну причину прекращения тренировки, и тот с улыбкой соглашается. Пока малец перебирался на скамью, Князь собрал брошенное оружие и присел рядом, начав какую-то тихую беседу, принесшую улыбку Хальвадору… и мне, в очередной раз доказав, что я могу любоваться ими вечно.

Но вот Князь резко встает – я еще не видела слуги, который шел к нему, но чувствовала, что рядом со мной колыхнулась магическая завеса, волной неторопливо катящаяся внизу. Отвлекся и Хальвадор, но на его лице было удивление, а не ледяная ярость, как у его отца. Потеряв бдительность, я вышла из укрытия, посмотрев с балкона вниз. – в поклоне перед Светлейшим застыл слуга, а следом за ним как на парусах подкатил какой-то мужчина, от которого явно исходила магическая сила, которую я засекла ранее. Я не услышала начала разговора, но резкие нотки в голосе Маэрора хлестнули меня.

-… что ты здесь забыл?.. – прогремел нелий, еле сдерживая гнев.

- Мне нельзя повидаться с внуком?.. – ирония, обида и грусть, но они пролетели мимо меня, не задев. Почему-то мне это казалось фальшью, хоть таковой и не было.

- Ты прекрасно… - фразу Маэрора оборвало огорченное «О!» его отпрыска, взгляд которого был направлен прямо на меня. Я, успевшая вцепиться в перила балкона, отступила назад, получив в ответ двойной взгляд – от Князя и его гостя, лик которого меня заинтересовал – он казался мне очень знакомым, пусть даже на нем и была иная татуировка-рисунок на правой части лица – она была выполнена мутно-зеленой краской, но не потеряла четкости. Плетение волос – как у Дракона, теплые глаза и ласковый голос.

- Фарэ! – восторженно улыбнулся мне гость.

- Рита! – голос Светлейшего вернул гнев. – В комнату! Живо! Живо!

Последнее из услышанного походило на пинок под пятую точку. Боясь, хоть и без, кажется, видимой причины, что гнев станет еще более невыносимым, я сорвалась с места, убегая туда, куда и просили. И ноги сами меня в ужасе несли, хотя я и не думала слушаться.

Захлопнув дверь в комнату, я хотела уже было осесть на пол, чтобы облегчить себя просящимися слезами, но тут увидела, что в комнате я не одна – у стола, присев, гладил проснувшегося щенка тот же самый нелий, которого я видела во внутреннем дворе. Те же одежды, та же татуировка в пол-лица, но без магической завесы.

- Дэйорар! – хрипло позвала я, с тоской ожидая взгляда бледно-зеленых глаз в окружении морщинок. Ожидаемый взор встретил меня теплотой и лаской. Всхлипнув, я бросилась в объятия нелия, уткнувшись в грудь и крепко вцепившись пальцами в его одежду. Громко заревев, я не сходила с места, даже когда меня успокаивающе обняли и погладили по волосам. – Дэйо! Я… я… я так испугалась!

- Ну, перестань, милая! Я тут, поэтому не стоит больше так убиваться! – широкие ладони отняли мое лицо от промокшей от слез одежды, а большие пальцы стерли широкую соленую дорожку.

- Я так хотела увезти Хали! Правда, хотела! Но у меня не получилось! – мои губы дрожали, а слова лились потоком большим, чем струящиеся слезы. – Мы не успели убежать! Я не успела! Я ничего не успела сделать!

- Тише, тише! – меня виском снова прижали к груди, и я почувствовала слабый поцелуй в затылок.

- Не успела!.. – я зарыдала еще громче, заныв сквозь сжатые зубы. – Я так испугалась, когда Хали начал задыхаться! У меня не было выбора! Я должна была так поступить! Я забрала из него этот чертов яд!, приостановила действие… и не успела!..

‍