Жить ярче!

Хвостикова пыталась разглядеть смутные силуэты, казавшиеся неуловимо знакомыми. Высокий мужчина вступил в зал, и гости склонились в низких поклонах, но он смотрел только на Анастасию.

– Логос-шмогос прется сюда, – проворчала Зинаида Варфаламеевна. – Я сбегу, не хочу пересекаться с ним без надобности.

Хвостикова смотрела на маску из папье-маше, терзаясь неожиданными догадками. Наставница удалилась, затерявшись среди гостей, а Логос в сопровождении темных фигур приблизился, склонив голову.

– Рад видеть вас снова. Я по-прежнему не против вас, наоборот, желаю вам победы, – он печально улыбнулся.

– Добрый вечер. Консилье сказал, что вы ответите на мои вопросы.

– После того, как вы ответите на мои?

Анастасия захлопала ресницами.

– Я?

– Вы дали обещание, вы его держите?

– Конечно, – пробормотала Хвостикова.

– Хорошо! Без богини тяжело не только мне как человеку, но и как защитнику ОТКП, да и всего мира. Враги под стенами волшебного замка. Сил все меньше. Вы мне верите?

– Не знаю, снимите маску, я хочу видеть ваше лицо, – дерзко сказала Анастасия.

Он поднял руку, проведя расставленными пальцами перед глазами. Антрацитовая накладка исчезла, и Хвостикова, прищурившись, рассмотрела незнакомую внешность. Тяжелые, выпирающие надбровные дуги скрывали глубоко посаженные цепкие глаза, серо-зеленые с хитрой сеткой морщин вокруг. А тонкий длинный нос выдавался вперед.

– Зачем вы подменили предсказание, если богиня так нужна?

Логос сморщил губы. Анастасии казалось, что если она посмотрит в сторону, то не вспомнит его лица, поэтому не отрывала пытливого взгляда.

– Лучше пусть фанатики убьют тебя, – бесстрастно проговорил он, – чем ты станешь одной из них.

– Но так несправедливо. Я должна сама решать! – оскорбилась Хвостикова.

– Ты очень хочешь получить еще одного наставника и участвовать в их ритуалах? – с сомнением заметил Логос.

– Нет, но…

– Одного без другого не бывает.

Анастасия упрямо сжала губы, вперив испепеляющий взгляд в пол. Стоило отвести глаза от его лица, черты растворились, и она уже не могла вспомнить, как он выглядел. Она снова посмотрела на него, удивленно хлопая ресницами.

– Это мое проклятье, – пояснил Логос. – Никто не может меня запомнить, поэтому я ношу маску. В ней я всегда остаюсь узнанным, а без нее я только одинокая половинка моей богини.

Хвостикова вздрогнула.

– У тебя еще есть вопросы?

– Как вас зовут?

– Александр. Можешь звать меня так.

Она замотала головой.

– Мне пора, но ты можешь спросить у провидиц.

Логос пошел через зал, а фигуры в капюшонах задержались.

– Один вопрос, – проговорили они в унисон. – Три ответа.

– Я стану богиней? – спросила Анастасия.

– Да.

– Нет.

– Ты погибнешь, достигнув цели.

Провидицы повернулись и, шурша длинными балахонами, последовали за Логосом. Пересекли зал и начали подниматься по тропинке на вершину холма. За витринами проявилась стена, скрыв опушку леса и павильон-оранжерею.

– Я ничего не поняла, – прошептала Хвостикова.

– Тебе надо быть осторожнее, – сообщил незаметно подошедший Консилье.

– Об этом я знаю с детства, – нахмурилась Анастасия.

После ухода Логоса возобновилась музыка, и зал наполнился шумом сотен голосов.

– Потанцуем? – предложил Эдвард.

– Зачем он приходил? – спросила Хвостикова, протягивая руку.

Танцевать не хотелось, но этим вечером она не могла никому отказать.

– Чтобы поговорить с тобой. Позволишь?

Консилье подал руку, и они закружились, но Анастасию терзало беспокойство. Ответы порождали новые вопросы, сильнее и сильнее запутывая. Она уже ничего не понимала. Не могла вспомнить лица Логоса, но знала, что он не похож ни на одного из ее ухажеров.

– Не хмурься, у тебя такая поразительная внешность, зачем тебе преждевременные морщины?

– Вы сводите меня с ума, – обиженно сообщила Хвостикова.

– Я?

– Ваше ОТКП.

– А! Ничего удивительного. Этот странный мир свел с ума всех. Посмотрите на гостей. Разве они похожи на нормальных? Пациенты психушки.

– Но как с этим жить? – совсем расстроилась Анастасия.

– Можно подумать, в предыдущей жизни все было просто и понятно. Вспомни. Ты была уверенна в будущем? В следующем дне? Что не потеряешь работу? Близких?

– На меня не охотились фанатики!

– На тебя охотился весь мир, – возразил Эдвард. – Только ты этого не понимала. Ты могла попасть под машину. Отравиться. Нарваться на отморозков по дороге домой. Получить бутылкой по голове, выпавшей из окна любого дома, под которым проходила. От тебя никогда ничего не зависело. Только сейчас ты можешь все изменить, но вместо того, чтобы ухватиться за эту потрясающую возможность, ты думаешь, а не вернуть ли все назад.

– Уже не думаю…

– Улыбнись! Твоя судьба предсказана, чтобы ты ни делала. Как себя ни мучай, ты ничего не изменишь. Улыбнись. Наплюй на все, и получай наслаждение от каждого момента.

Консилье сделал изысканное па, наклонив и прогнув Хвостикову дугой.

– Шампанского! – крикнул он.

Подбежавший официант принес поднос.

Эдвард подхватил два бокала, протянув один Анастасии.