Жить ярче!

Хвостикова сунула руку в сумку, и достала оберег.

– Налей воды, – попросила она.

Взяв флягу с семью горлышками, Семен убежал.

Через три удара звон стих. Анастасия облокотилась на спинку скамейки, зажмурившись. За что ей все это? Коты – убивающие фантомы. Тени – пьющие силы. Так хотелось вернуть назад тихую спокойную жизнь. Она прижала руки к животу. Внутри все переворачивалось и горело.

– Выйди ко мне! – раздался скрипучий голос.

Согнувшись от очередного спазма, Хвостикова открыла глаза и обернулась. Перекошенный черный силуэт за воротами расправил когтистые лапы. Вокруг головы вились белые спутанные волосы. От лица остались лишь угольные дырки глаз и огромный зубастый рот. Крик застрял в ее горле, силы таяли.

Сноходец подбежал и, встав на колени, вложил ей в руки оберег. В центре фляги переливалось голубое пламя. От него по пальцам поползло лазурное сияние. Распространилось и впиталось в кожу.

Анастасия облегченно вздохнула. Жжение проходило. Головная боль стихла.

– Лучше? – заботливо спросил Семен.

Она кивнула.

– Что со мной?

– Тебе не повезло, под теневика замаскировался шатун. Представь, что из твоего тела вырвали длинную зазубренную занозу. Вот это то же самое, и теперь из раны вытекает ваша общая энергия. Твоя и фантомов.

– Я больше не хочу, – простонала Хвостикова. – Отвезите меня в психушку, в больницу, куда угодно, только верните мою жизнь обратно.

– Я не могу.

– За что мне это?

– Не волнуйтесь, я буду рядом. Вам, наверное, нужно посетить семь церквей? – сноходец поднял ее, поддерживая под руку. – Давайте я вас отвезу. Когда оберег наполнится, вы будете чувствовать себя великолепно.

– Откуда вы знаете, – прошептала Хвостикова. – Логос могуч, если начал охоту, обязательно закончит.

– О! ­– удивился Семен. – Это он подсылает к вам этих тварей?

Девушка кивнула.

– Что я ему плохого сделала?

– Не важно. Валерьян дал вам очень сильный оберег. Давайте попробуем его зарядить. Какая следующая церковь?

Продолжая сжимать в руке сияющую стеклянную флягу, Анастасия вытащила бумажку.

– Храм Троицы Живоначальной в Старом Свиблово.

– Знаю. Это рядом с Ботаническим садом. Едемте. Вы даже можете посидеть в машине, я сам наберу.

– Я боюсь.

– Я его задержу, а вы бегите. Сможете?

– Наверно.

Хвостикова всхлипнула. Доведя ее до ворот, сноходец выставил перед собой руку с перстнем и сделал шаг вперед. Повернув кольцо камнем вниз, он начал растворяться в воздухе, разделяясь на три одинаковых прозрачных фигуры. Они завертелись. Поднялся маленький смерч, закрутил опавшие листья, заполнил трепещущей желтой волной проем арки и выскочил наружу. Порыв ветра смел шатуна, перевернул и потащил к пруду. Листья осыпались на асфальт, шурша:

– Беги!

Барахтающуюся тень, облепленную листьями, затянуло в воду, подняло и, подбросив, ударило о ребристую гладь пруда.

Анастасия добежала до пригорка, поднялась и оперлась на капот. Дыхание сбилось. Сердце вылетало из груди. Появившийся из ниоткуда Семен распахнул дверь и втолкнул ее на заднее сиденье.

– Попробуйте поспать, – бросил он, усаживаясь за руль.

Хвостикова не ответила. У нее будто открылась рана в боку, через которую стремительно утекали силы. Она сжалась, укрывшись плащом. Вернулся вчерашний озноб. В тяжелой голове вертелась единственная мысль «Пусть все происходящее будет горячечным бредом, а после выздоровления вернется тихая спокойная жизнь».

Машина тронулась. От мерного качания навалилась дремота, но когда подбирался сон, перед глазами вставала жуткая фигура с огромным ртом.

– Иди ко мне! – требовал скрипучий голос.

Она так и не смогла заснуть. Автомобиль затормозил, и сноходец перегнулся через сиденье.

– Как вы? – спросил он.

 Анастасия молчала.

– Я быстро, потерпите.

Он взял оберег и хлопнул дверью.

Наступила долгожданная тишина.

Хвостикова лежала с закрытыми глазами. Холод отступил, и осталась опустошенность. Пульсирующая боль спала, а мир погрузился в сумерки.

Она чувствовала, что темная тварь бежит следом. Осталось несколько минут. Шатун догонит, вцепится и больше не отпустит, но ее это уже не беспокоило. Она устала бороться. Хотелось лишь покоя и тишины.

 Потянуло сквозняком. Даже сквозь веки пробралось голубое сияние. К ее рукам прижалась холодная стеклянная фляга, и она жадно сжала пальцы. Как только небесный огонь пробежал по коже, Анастасия почувствовала себя лучше. Выдохнув вязкий пар, она села и, сбросив сапоги, поджала под себя ноги.

Семен завел машину.

– Куда дальше?

Хвостикова облизала пересохшие губы и протянула мятую бумажку.

– Покровский Ставропигиальный женский монастырь. Церковь Святой Матроны на Таганке, – прочитал сноходец. – Слышал. Это почти в центре.

– Он не отстанет, я чувствую, – прошептала Анастасия.

– Вы правы, – согласился Семен. – Не хочу вас пугать, но Шатун всегда добивается своего. Он ищет проснувшихся и уничтожает. Единственный шанс выжить, победить его в схватке.

– Но как?

Сноходец съехал с обочины и вывел машину в правую полосу.

– У тебя уже есть наставница?

– Я хотела сегодня подать заявку.

– Придется пока пересидеть за монастырской стеной. Я попробую договориться.

Он настороженно всмотрелся в зеркало заднего вида, и Анастасия, вздрогнув, обернулась.