Жить ярче!

– Если вам не сложно, буду очень благодарна.

 Из-за жуткого существа у Анастасии начала кружится голова.

– Не волнуйтесь, потрите виски, поможет, – убежденно предложил сноходец. – Вы не думайте, у нас так принято. Когда я проснулся, мне тоже помогали. Так что я сейчас возвращаю долг.

Он повернулся к дороге, и Хвостикова, прислонив пальцы ко лбу, смогла его рассмотреть. Около сорока лет, густые темные волосы, острые скулы, нос с горбинкой, суровые брови, но глаза добрые. Он походил на молодого человека из ее сна, только возмужавшего. Возникло странное чувство, что они уже встречались или он и есть тот самый.

– Меня Настя зовут, – сообщила она.

– Очень приятно.

Семен улыбнулся, и его лицо ожило, осветившись внутренним светом.

– Сколько прошло с момента вашего нового рождения? – поинтересовался он.

– Сегодня второй день.

– Так вы новорожденная. Как вам мир с другой стороны?

– Странный и пугающий, – задумчиво сообщила Анастасия, продолжая массировать виски.

– Таким он был раньше! – пошутил сноходец. – Поверьте, вам понравится, когда обвыкнитесь. Ведь он в первую очередь удивительный.

Они переехали мост и выскочили на кольцевую.

– Вам повезло. Люди идут к осознанию истинной природы вещей всю жизнь. Многие так и не узнают правды, а вам она открылась. Вы чем-то занимались? Йога?

– Нет.

– Тем более. Представляете, Будда медитировал годы, чтобы достичь просветления. Иисус освободил фантомов, а вам знания достались просто так.

– И теперь за мной бегает теневик, – вздохнула Хвостикова.

– Не стоит так переживать, – обнадежил Семен. – Большого вреда он не нанесет. Это тень, оставшаяся от человека, который не хотел умирать. Он или она, так сильно боялись перехода в другой мир, что навечно застряли в этом. Чтобы хоть как-то существовать, им приходится брать энергию у людей, но высосать ее у самого человека они не могут. Поэтому дожидаются, когда он уснет, отвлечется или задумается, и отбирают у его фантома. Не бойтесь, они живут и охотятся там, где погибли. Далеко не уходят. Вот, кстати, и ваша церковь.

Он свернул с кольцевой и через две сотни метров остановился на обочине. Храмовый комплекс Воздвижения Креста Господня расположился у живописного пруда.

– Спасибо.

– Идите, я вас подожду.

Анастасия хотела отказаться, но в зеркале заднего вида мелькнула размазанная тень.

– Вы же говорили, она не уйдет со своего места? – сглотнув, испуганно протянула Анастасия.

Темная фигура, крадущаяся за ней все утро, ползла вдоль дороги.

– Странно, – удивился сноходец. – Обычно они так себя не ведут. Она будто вас выслеживает! Давайте, провожу.

Он вышел из машины и, обойдя, открыл перед Хвостиковой дверь. Она вылезла, опираясь на его крепкую руку. Повторила «спасибо», думая про себя, зачем ему все это надо? Все эти люди, живущие среди фантомов и прочих чудес, слишком уж бескорыстные. Варвара безвозмездно избавила ее от кота. Валерьян подарил ценный оберег. Семен бесплатно возит, забыв о своих делах. Что с ними не так? Или, наоборот, с ними все так, это с обычными людьми что-то не в порядке?

– Простите, – пробормотала она, спускаясь к асфальтовой дорожке. – У вас же свои дела есть. Сегодня выходной. Семья, наверное…

– Моя жена умерла, – серьезно сказал Семен. – Детей нет. Родственников не осталось. Я совсем один. А вы, если честно, мне очень понравились. Так что считайте, что я за вами ухаживаю.

Анастасия почувствовала, как розовеют щеки, и прибавила шаг.

– Я тоже одна, – брякнула она, и сразу пожалела о своих словах, прозвучавших, как предложение к дальнейшему знакомству. – Но это не значит, что собираюсь…

– Я ничего и не думал, – мягко прервал он. – Мог бы сказать что-то другое, но решил не начинать общение с вранья.

Она кивнула, не найдя подходящих слов.

Церковь с колокольней выглядывали из-за голых деревьев и бело-красных столбов забора, выделяясь чистым пятном на фоне осенней ржавчины. Не в силах сдержаться, Анастасия обернулась, наткнувшись взглядом на ползущие следом клоки черного тумана. Теневик больше не скрывался. Грязное пятно ворочалось в жухлой траве, сдвигаясь в ее сторону.

– Пока ты сосредоточена, он не нападет, – уверенно заявил Семен.

– Хорошо.

Его слова не убедили, Хвостикова нервничала все сильнее. К тому же от сущности, подобравшейся совсем близко, распространялась нестерпимая сладкая вонь. Запах смерти.

– Вот и все, – возвестил сноходец. – В церковь она не полезет.

Они прошли в кирпичную арку, под образ, и Анастасию оглушил звон. Зажав уши, она чуть не упала на колени.

– Что происходит?

– Не бойся.

Семен оглянулся. Тень раздвоилась. Одна, белесая, часть удирала без оглядки. Набат каждым колокольным ударом вздымал ее, норовя разметать на куски. Вторая, черная, осталась у ворот. С искаженного лица угрожающе смотрели бездонные провалы глаз. Огромный рот скалился в беззвучном рычании.

– Святые свидетели, – пробормотал сноходец и добавил громче, стараясь переорать шум. – Как ты себя чувствуешь?

Анастасия оперлась на его плечо. Голова кружилась еще сильнее, в боку кололо. Даже начало подташнивать.

– Плохо.

Ноги подгибались, она еле держалась, чтобы не упасть.

– Значит, эта мерзость успела присосаться к тебе.

Он подвел ее к скамейке у забора.