Страница 39 из 50
– Эй, парень? – Бобби Хейг окрикнул одного с ним роста мальчишку. Он в компании еще с двумя ребятами подошли к нему. Мальчик стоял и не шевелился. Обеими руками он держал ведро, наполненное водой из ручья, что тек здесь неподалеку. На испачканную в земле и не известно еще, в чем белую футболку, в которую был одет незнакомец, ни Бобби, ни кто-либо из ребят не обратил никакого внимания – все они ближе к вечеру были перепачканы после целого дня, проведенного на улице.
– Я тебя тут видел несколько раз, – сказал Бобби. – Ты новенький, что ли?
Мальчик внимательно посмотрел на Бобби. Одет он был в футболку с полосками желто-синих цветов, шедших горизонтально друг за другом, шорты черного цвета, которые не закрывали колени, запачканные то ли в краске, то ли в золе. Обутые на ноги кроссовки “просили еды” – так в здешних краях говорили о дырявых вещах. Другие члены компании, в которой мальчик с ведром воды распознал лидером именно Бобби Хейга, были одеты точно так же: в грязные футболки, шорты разных цветов и длины, и в кеды.
Мальчик аккуратно поставил ведро на землю, выпрямил осанку и, всех одарив доброжелательной улыбкой, сказал:
– Да, я новенький. Я недавно переехал сюда с родителями.
– Должно быть, твои предки – конченые кретины, раз переехали сюда. А это тебе зачем? – Боби пнул носком ведро, и с него вылилось немного воды, которая, как все говорили в городке, была чистая.
Мальчик не нашел, что ответить, и сказал:
– Чтобы пить.
– Пить? – спросил Бобби с усмешкой, оглянувшись на других членов банды, какой себя они считали. – А если мы скажем тебе, что несколько раз срали в тот ручей, ты будешь это пить?
Всю компанию, включая и Бобби, пронзил смех. Мальчик никак не отреагировал на подобную шутку. Он не шевелился и пустым взглядом смотрел только на Бобби. Тот заметил, что у незнакомца он не смог вызвать той реакции от издевки, которую он ожидал, и, немного растерявшись и почувствовав злость, смеяться прекратил. Другие ребята продолжали хохотать, словно сами боялись усомниться в остроумии своего лидера, но под конец их хохот сменился лишь слабым хихиканьем.
– Меня зовут Джеймс, – произнес незнакомец и протянул Бобби руку, на ладони которой еще не успели исчезнуть следы от тонкой, железной ручки ведра, что образовываются под воздействием большой тяжести.
Бобби недоумевающе посмотрел на протянутую ему руку, которая даже не дрожала от страха, и, протянул ему свою в ответ.
– Бобби, – представился лидер банды, а затем указал рукой на одного из ее членов. – А это…
– Бобби? Я слышал о тебе, – сказал Джеймс. Это была всего лишь ложь – ни о каком Бобби он слышать не слышал. Небольшой трюк, каких Джеймс уже знал достаточно много. Так он дал понять Бобби, что тот к своим то годам имеет популярность и обладает авторитетом среди своих сверстников.
– Да? Да, я Бобби, – грозный лидер банды улыбнулся. – Так, и куда ты несешь это ведро?
– На базу, – тут же сообразил Джеймс. – Идемте, я вам покажу, где она находится. Никто не знает.
– Возьми ведро, Блейк, – приказным тоном сказал Бобби одному из ребят.
Блейк неохотно послушался. В своем весе он был немного больше, чем остальные ребята, включая и нового члена их компании. Он взялся за ручку, без труда поднял ведро и последним поспешил за остальными, которые уверенным шагом уже последовали за Джеймсом.
***
Жара, установившаяся в этих краях с начала июля, и не собиралась уступать свое место. Даже после заката, когда солнце скрывалось за горизонтом, и яркие красно-оранжевые краски исчезали вместе с ним, оставляя за собой лишь черное небо, усеянное звездами, ночной прохлады совсем не чувствовалось.
Джеймс испытывал слабость к солнечным красно-оранжевым краскам. На него они действовали более чарующе, чем на остальных. Бывало, что целыми вечерами он сидел неподвижно на ветке какого-нибудь дерева, вглядываясь в горизонт и следя за медленным, ленивым заходом космического гиганта.
Вот и сейчас, он, в компании с Бобби Хейгом, сидел на дереве. Внизу, неподалеку от заброшенной хижины, в которой вместо пола осталась только голая земля, Блейк и Тод играли с собакой, бросая ей корявую, полусгнившую палку. Пса они обнаружили здесь по приходе к хижине, куда их привел Джеймс. Эта псина золотистого цвета с длинными, свисавшими ушами никак не могла отстать от мальчишек, которые, к слову, с радостью ее приняли.