Торговец воздухом

Пока Грэйнн вела хозяйство в скромной квартирке, а маленькая Жаклин подрастала, Филипп перебивался временными заработками, никак не связанными с юридической деятельностью, по той причине, что, как ему неоднократно говорили обольстители Фемиды на собеседованиях: «У нас достаточно своих специалистов». Тогда, Филипп оставил попытки устроиться юристом и на постоянной основе пошел работать в маленький продовольственный магазин бакалейщиком, а спустя двадцать пять лет он занял пост председателя совета директоров в созданной им вместе с Говардом Скиннером, отцом Джона Скиннера, продовольственной компании «Виктор Индастрис».

С тех пор, как оба отца скрепили свои отношения прочной дружбой и деловой связью, их дети, Жаклин Блан и Джон Скиннер, каждому из которых уже было чуть больше двадцати лет, что называется, стали присматриваться друг к другу.

– Ты хочешь сделать ей предложение? – поинтересовался как-то Говард у сына.

– С чего ты взял? – спросил, в свою очередь, Джон. Он ждал этого вопроса от своего отца или от матери, и, услышав его, почувствовал легкую неприязнь. Пока он не хотел думать о женитьбе и не спешил ограничивать свою и без того относительную свободу семейными обязательствами.

– Вы все время вместе, – ответил Говард. – К тому же, вы оба находитесь в таком возрасте, когда детская дружба давным-давно закончилась, и теперь ты смотришь на нее как на женщину, а она на тебя как на мужчину.

– Папа… – Джон поморщился. – Я не люблю разговоры на подобные темы… Да и если вспомнить, не так уж и долго мы знаем друг друга…

– И сколько же тебе нужно времени, Джон?

Джон не хотел отвечать на этот вопрос. К тому же, он не был уверен, что готов дать ответ самому себе.

– Папа, давай пока не будет торопить события, хорошо?

– Хорошо, – согласился отец, – но я все же должен тебе сказать, что я не молодею… и мне хотелось бы увидеть внуков, прежде чем меня не станет…

– Перестань. К тому же ты должен понимать, что мне необходимо прочно встать на ноги, чтобы моя семья ни в чем не нуждалась.

– Джон, для тебя уже давно заготовлено место в нашей компании. После меня возглавишь ее ты. Я уверен, что именно при тебе «Виктор Индастрис» достигнет пика своего могущества.

– Ты уверен, что я буду способен управлять? – как-то особенно аккуратно задал вопрос молодой Джон.

– Я в своих детях уверен всегда! И ты должен быть уверен в своих! По-другому не может быть и речи!

 

***

 

– Бен, вы извините меня еще раз за это недоразумение в переговорной.

– Все в порядке, Сэм, просто… – Бен пытался подобрать слова, – просто это все чувство голода, – он взглянул в глаза рекламщику и улыбнулся. Так он разрядил напряженную обстановку, породившую чувство дискомфорта не только у него, но даже у Сэма Сайка, на долю секунды. Они стояли в кабине лифта, который вез их вниз, на первый этаж.

– Так неловко, честное слово, – продолжал сокрушаться рекламщик, пока на маленьком дисплее красным цветом отражались цифры в порядке убывания. На этот раз Бен не нашел, что сказать.

Непродолжительное время они стояли молча. Сэм несколько раз жалобно вздохнул. Лифт остановился на пятом этаже, двери раскрылись, и Бен увидел перед собой двух мужчин.

– Вниз? – спросил один из них, худощавый и высокий. Оба были одеты в классические черные костюмы и белые рубашки.

– Да, – ответил Бен, а затем отошел назад, чтобы пропустить их. Двери закрылись, и лифт двинулся дальше.

– Надо будет пересмотреть «Люди в черном», – сказал Сэм.

Бен не смог логически связать эту обыденную ситуацию, в которой они находились – спуск в лифте, с тем, что говорил себе вслух рекламщик. Он вновь глянул на Сэма с недоумевающим выражением лица, но тот неизменно смотрел вперед с легкой ухмылкой.

Бен повернулся обратно и вздохнул.

– Сейчас спереди будет вспышка «забывателя».