Страница 74 из 91
Пестрая рука вытянула указательный палец с длинным когтем и наотмашь полоснула по судорожно дернувшейся поверхности. Края раны распахнулись вертикальным зрачком в полуденный мир, где крылатая тварь, сидя в кусте сухой полыни, видела перед собой высокие шесты с кошачьими хвостами на макушке, остроконечные жилища из шкур, стадо быков и крытые повозки на больших колесах.
Зоул открыл глаза. Над ним нависла опрокинутая воронка кожаного потолка. На перекладинах деревянного каркаса обвешанных пучками трав, ремнями и шкурами, плясали отблески огня. Перед глазами роились круги колючие искр. Над правым ухом от виска к затылку будто приложили раскаленный медный прут. Горло горело, язык присох к небу. Хотелось пить. Ноги и руки еле ворочались, как набитые песком мешки, и все же юноше удалось сесть. Его чуть не вырвало, мир бешено закружился. И снова успокоился. Он ощупал голову и обнаружил повязку из волокон и под ней свежие листья придорожной травы.
Юноша был наг и укрыт войлочным покрывалом. Он осмотрелся, ища одежду, но увидел только большой, окованный медью сундук, застеленный коврами пол и обложенный камнями очаг, в котором горел огонь. Над ним на закопченном треножнике висел котел.
В жилище никого не было. Из-за тонкой войлочной стены доносились голоса, шипение котов, храп вайпу, мычание быков и скрип дерева. Зоул вслушивался, но не мог разобрать непонятных слов, хотя некоторые казались знакомыми. Юноша попытался дотронуться до одной из чужих душ, но боль в голове тотчас вспыхнула с новой силой, и он свалился на постель.
Дверной занавес откинулся, и в жилище вошла старуха с глиняным ведерком в одной руке и чашками в другой. Синюю войлочную рубаху и штаны густо покрывали зеленые завитки вышивки. Заплетенные в тугие косы волосы намазаны толстым слоем желтой охры.
Даже не взглянув на юношу, она подошла к очагу, уселась, скрестив ноги, и расставила перед собой три чашки. Старуха сняла с пояса замшевые мешочки, вынула из каждого по щепотке сухой травы и рассыпала по чашкам. Деревянным черпаком на длинной ручке наполнила пиалы кипятком из котла. Помешала деревянной палочкой и добавила в каждую густой белой жидкости из ведерка. Понюхала поднимающийся пар, расправила лоскут войлока и, прихватив им горячую пиалу, с поклоном поднесла юноше.
Зоул с трудом сел, принял предложенное и стал ждать, что же будет дальше. Старуха молча вернулась к огню, села и, подвинув к себе одну из пиал, принялась дуть на варево.
Полог вновь всколыхнулся, но на этот раз в жилище вошел мужчина. Воин. Белоснежная войлочная куртка с алыми узорами, широкий пояс с золотыми пластинами, длинный клинок в дорогих ножнах, серебряные застежки с яшмой и шапка из меха куницы ясно говорили, что это вождь.
Воин был молод, не старше Зоула. Каштановые волосы уложены в толстую косу. Лицо казалось очень знакомым. Но где юноша мог видеть степняка раньше?
Патири взял из рук старухи пиалу, подошел к ложу гостя, и усевшись рядом, показал на чашу, предлагая пить, и первым отхлебнул мутной жидкости.
Зоул попробовал варево, и оно показалось ему удивительно вкусным. Хозяин ждал, когда гость напьется, и только потом заговорил на языке патири. Юноша помотал головой, показывая, что не понимает. Воин заговорил на другом языке, третьем, и, наконец, произнес на языке пернатых, коверкая слова:
-Като ты есть, какой рода? Чего делать в наших землях?
-Меня зовут Зоул без рода. Меня послали дети Пернатого. Они ищут мира и союза в будущей войне. А ты уважаемый, как твое имя?
-Абех сын воен вождь. Зачем вы убивать отец нас?
-Нет, Уважаемый, мы не убивали твоего отца и ваших родичей. Это сделали наши враги.
-Зачем ты лгать. Мои вождя бить стрелой пернатых.
-Пошли своих людей к месту боя. Ты увидишь. Все мои спутники убиты теми же стрелами, что и твой вождь. Посмотри, там найдешь и наших мертвых врагов. Отвергов разных племен. С ними были дети змеи с полночи.
-Да, мы видеть. Враг хитры, убить вождя патири. Как ты доказать, что не враг.
-Посмотри, с нами шли отцы металла…
-Да, я знать…
-С нами был знак мира.
-Враги хитрый…
-Спроси девушку твоего племени, которая меня спасла. Разве бы она привезла меня, если бы считала врагом.
-Может, она взять ты в полон. Моя сестра сильный воина.
-Спроси у нее, что было у межевого столба. Она жива?
-Она жить, но не может сказать.
-Но ведь она не бросила меня. Если я враг, почему она не добила меня там, на месте?
-Хочешь видеть?
Вождь порывисто вскочил, вышел и вернулся с глубоким глиняным ведром, полным воды. Поставил рядом с гостем.
-Смотри вода! Смотри я!
Зоул заглянул в глубь сосуда и увидел свое отражение, потом снова кинул взор на молодого воина. Кажется, он понял, почему его лицо казалось таким знакомым. Они были похожи, словно капли одного дождя. Только губы… у Зоула губы были пухлые и прямые, а у хозяина тонкие, изогнутые упругим луком.
«Посмотри в воду, представь длинные волосы цвета каштана, чуть округли лицо, добавь загара коже и ты поймешь, какой она была. Вот только тебе достались пухлые уста благородного Лоарца. У нее же губы были тонкие, изогнутые дугой гахского лука…» Юноша, будто наяву услышал голос старого раба садовника. Как далеко, как давно это было. Тот наивный, изнеженный мальчик давно исчез. Но его память, его облик жив. Так вот на кого похож молодой воин. На мать Сура!